”
“这种想法也是挺自然的，”布伦特说，“你住在你伯父家才两年，是吗？当然不可能非常悲伤。这比装模作样的假悲伤要好得多。”
“你这人太会安慰人了，”弗洛拉说，“复杂的事情经你一解释也就变得简单了。”
“一般情况下，事情总是很简单的。”这位大名鼎鼎的猎人说。
“并不总是很简单的。”弗洛拉说。
她的说话声渐渐地低了下来，我看见布伦特转过头来看她，似乎是把目光从非洲海岸又转回到了弗洛拉身上。他完全猜出她说话声音变弱的原因。过了一会儿他非常唐突地说：“喂，你没有必要担心，我的意思是你不必为那位年轻人担心。警督是个白痴，这一点大家都明白——指望他来破案那是非常荒唐的。我看是外人干的——我指的是盗贼，这是唯一可能解决的办法。”
弗洛拉转过头来看了他一眼。
“你真的这么认为吗？”
“你不是这么认为的吗？”布伦特立刻反问道。
“我——哦，当然也是这么认为的。”
又沉默了片刻，弗洛拉突然说：
“我——我想告诉你，今天早晨我为什么这么高兴。尽管你会认为我是一个无情无义的人，我还是想告诉你。哈蒙德先生是我们的律师，他告诉我们有关遗嘱的事。罗杰伯父留给我两万英镑，你想想看——两万张花花绿绿的英镑。”
听了这番话布伦特不免有点吃惊。
“钱对你来说是那么重要？”
“钱对我重要？你竟会问这样的问题，钱就是一切：自由——生命——不必勾心斗角，不必过艰难日子，不必吹牛撒谎——”“撒谎？”布伦特厉声打断了她的话。
弗洛拉大吃一惊，停了片刻。
“你该明白我的意思，”她踌躇地说，“那些有钱的阔親戚把要扔掉的垃圾恩赐给你，你还要装出非常感激的样子。比方说去年的衣服、裙子、帽子等等。”
“我对女士的服饰毫无鉴赏能力，在我看来你总是穿得挺漂亮的。”
“但我得付出不少代价，”弗洛拉低声说，“不提那些令人不愉快的事了，我太高兴了。我现在自由了，想做什么就做什么。有权不去做——”她突然停了下来。
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“不去做什么？”布伦特急切地追问道。
“哦，我忘了。一些雞毛蒜皮的事。”
布伦特拿起根棍子伸进鱼池里，好像在戳什么东西。
“你在干啥，布伦特少校？”
“那里有样东西在一闪一闪的，不知是什么东西——有点像金胸针。唉，水都让我撑混了，这东西不知跑到什么地方去了。”
“可能是一顶皇冠，”弗洛拉提出了自己的看法，“可能就是梅利桑德在水中发现的那顶皇冠。”
“梅利桑德？”布伦特若有所思地问道——“她是不是某出戏里的人物？”
“不错，看来你对戏剧还是蛮熟悉的。”
“人们时常带我去看戏，”布伦特说，“剧情滑稽可笑——嘈杂声比土著人用长鼓敲出来的声音还难听。”
弗洛拉听了哈哈大笑。
“我记得梅利桑德跟一个老头结了婚，老得足以当她的父親。”布伦特继续说道。
他把一小块石头扔进了金鱼池，然后转过身来面对着弗洛拉。
“艾克罗伊德小姐，我能帮你点什么忙吗？我的意思是佩顿的事。我知道你心里一定是非常焦虑。”
“谢谢，”弗洛拉非常冷淡地说，“真的不需要帮忙，拉尔夫还会有问题，我把世界上最好的侦探给请来了，他一定会把一切搞得水落石出。”
处在我们这个位置实在令人感到不自在，我们并不是故意想偷听他们的谈话，因为他们只要一抬头就可以看见我们，要不是我的那位伙伴用力拧我的手臂，提醒我不要出声的话，我早就会发出信号，提醒他们这里有人。显然他是希望我保持沉默。然而他自己却动了起来，而且动作非常敏捷。
他迅速站起身，清了清嗓子。
“请原谅，”他大声说，“没有提醒你们我们就在这里。我不允许这位小姐言过其实地恭维我。常言道，偷听者总是听到别人说他的坏话，而这次却是例外。为了不使我出洋相，我不得不过来向你们道歉。”
说完他便沿着小径匆匆而下，我紧紧尾随着向鱼池走去。
“这位是赫尔克里·波洛先生，”弗洛拉介绍说，“他的大名你可能早有所闻。”
波洛鞠躬致意。
“久闻布伦特少校大名，”他彬彬有礼地说。“有幸跟你相识我感到很荣幸，我正需要你给我提供些情况。”
布伦特以探询的目光看着他。
“你最后见到艾克罗伊德先生活着是什么时候？”
“吃晚饭时。”
“这以后就再也没有看见他或者听见他谈话了吗？”
“没有见到过他，但听见过他谈话的声音。”
“能不能把详细情况讲一下？”
“我在露台上散步——”
“请原谅，是几点钟？”
“大约九点半。我在客厅窗前抽着烟，来回走着，这时我听见艾克罗伊德先生在书房里讲话——”波洛停下来，拔了根细细的嫩草。
“当然在露台的那个位置你听不见书房里的谈话。”他低声说。
他没有看布伦特，但我看了他一眼，发现他脸都涨红了，我感到非常惊讶。
“下次到拐角的地方听见的。”他不太乐意地解释道。
“啊！真的吗？”波洛问道。
从他那温和的语气中，布伦特意识到，波洛还想了解更多的情况。
“我还以为我看见了——一个女人钻进了树丛，只看见一丝白光，可能是我看花了眼。就是在露台拐角处的地方我听见艾克罗伊德跟秘书谈话的声音。”
“是跟雷蒙德说话吗？”
“是的——我当时就是这么认为的。看来我是弄错了。”
“艾克罗伊德没叫他的名字吗？”
“哦，没有。”
“我冒昧地问一句，你凭什么认为是——？”
布伦特费劲地解释道：
“我总认为肯定是雷蒙德，因为我去露台前他跟我说，他有一些文件要送到艾克罗伊德那里去。我压根儿就没想到会是其他的人。”
“你还记得你听到的那些话吗？”
“恐怕记不清了，一些很平常、很琐碎的事。只是零零星星地听到一些。我当时正在考虑别的事。”
“无关紧要的琐碎事，”波洛喃喃自语道，“发现尸体后你去过书房，你有没有把一张椅子朝后移动过？”
“椅子？没动过。我为什么要去动椅子呢？”
波洛耸了耸肩，并没回答。然后他转向弗洛拉。
“有一件事我想向你打听一下，小姐。当你和谢泼德医生一起观看银柜里的东西时，那把剑是不是在里面？”
弗洛拉噘起了嘴。
“拉格伦警督刚问过我这个问题。”她回答说。从谈话的口气中可以听出，她有点怨恨。“我跟他已经说了，现在又要跟你说。我完全可以肯定，那把剑不在里面。拉格伦认为当时剑在里面，后来拉尔夫偷偷地溜进来把它取走了。他并不相信我，他认为我说这样的话是庇护拉尔夫。”
“你是不是在庇护他呢？”我郑重其事地问道。
弗洛拉跺着脚。
“谢泼德医生，你也跟他一样！唉！太糟糕了。”
波洛很巧妙地把话题扯开了。
“布伦特少校，你刚才说的话是真的，池子里确实有东西在闪光。让我试试看，是不是能把它捞上来。”
他在池子边跪下来，把袖子挽到肘关节处，然后把手慢慢地伸进池子，生怕把池底的淤泥搅起来弄混水。但尽管他那么小心翼翼地去捞，池底的淤泥还是打着旋儿泛了起来。他只好把手缩了回来，什么都没捞到。
他懊丧地看着手臂上的污泥。我把我的手绢递给了他，但他再三推托。最后他说了一连串道谢的话才接收了。布伦特看了看手表。
“快吃午饭了，”他说，“我们还是回屋去吧。”
“和我们一起去吃饭吧，波洛先生，”弗洛拉说，“我想请你见见我的母親。她——她非常喜欢拉尔夫。”
波洛鞠躬致谢。
“承蒙邀请，小姐。”
“你也留下吧，谢泼德医生。”
我犹豫了一会儿。
“哦，一起吃吧。”我心里也想留下，也就不再推却，欣然答应了。
我们一起向宅邸走去，弗洛拉和布伦特走在前面。
“多美的头发呀！”波洛一边轻声地说，一边点头示意，叫我看弗洛拉的头发。“真正的金发！他们将成为珠联璧合的一对——她跟黑皮肤的英俊少年，佩顿上校。你说对不对？”
我以询问的目光看着他，但他却开始掸衣袖上的小水珠。他的这一动作使我联想到猫的动作——他那碧绿的眼珠，那过分讲究细节的习惯。
“一无所获，”我深表同情地说，“我一直在想，池子里的东西到底是什么。”
“你想看吗？”波洛问。
我看了他一眼，他点了点头。
“我的好朋友，”他以温和且带有点训戒的口气说，“赫尔克里·波洛绝不会冒弄脏衣服的风险而拿不到他想要的东西。要是拿不到的话，那太荒唐可笑了。荒唐可笑的事我是从来不干的。”
“但你的手拿出水面时什么东西也没有。”我反驳说。
“有的时候需要慎重。你把什么事都毫不隐瞒地告诉病人吗，医生？我想是不会的。就连你那个好姐姐，你也不会把所有的事都告诉她，是吗？我让你们看手的时候，早已把拿上来的东西换到了另一只手。你想看一下是什么东西吗？”
他抻出左手，张开手掌。一只金戒子，一只女人戴的结婚戒指。
我从他手里拿过那只戒指。
“看里面。”波洛说。
我朝里圈看了一眼，上面刻着几个细细的字：r·赠，三月十三日我看了看波洛，但他却忙于用小镜子照看自己的模样。他对那两撇胡子特别讲究，而对我却一点都不注意。我看得出他并不想继续和我交谈。
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