辛亥革命以后，全国范围都处在大小军阀的封建割据统治下。国内年年战争不休，战事遍及各省。四川一省从1912年到1933年共发生战事400次以上。遭受战祸地区的人民，生命财产遇到极残暴的蹂躏掠夺。1919年初，全国军队达138万人，军费占去国家财政收入的4/5 。军阀又尽力搜刮财富，霸占土地。皖系军阀段芝贵在原籍合肥及芜湖等4县占有良田数万亩。河南彰德1/3的土地为袁世凯一家所有。东北军阀汤玉麟、吴俊升等各拥有良田八九万亩。张宗昌、靳云鹏、冯国璋、张作霖等人以裕宁屯垦无限公司名目在吉林省领有田地、森林、矿山达1320余万亩。
大量农民在地租、高利贷、捐税、战争和各种剥削掠夺之下，被迫破产流亡，耕地面积相应缩减 ，农业生产遭受严重破坏。
农民在残酷统治下，被迫起来反抗。1913年至1914年，白朗（“白狼”）所率领的农民队伍，自河南鲁山出发，转战于豫、鄂、皖、陕、甘五省广大地区。人数从数百人扩大到数万人。在袁世凯和各省派出的一二十万军队全力攻击下，才最后失败。此外，贫苦农民为反抗租税和暴政而掀起的骚动，到处发生 。广大农民处在活不下去的情况下，迫切地要求生路。
民族资本主义在这时期有进一步的发展。第一次帝国主义世界大战在1914年8月爆发，英、法、德、俄等帝国主义国家忙于火并厮杀，暂时放松了对中国的压迫。这使民族工业得到了发展的机会。
帝国主义对中国的经济压迫暂时放松，欧美输华的洋货在大战期间急剧减少。以1913年的指数为100，英国的输华货物在1918年减至51.5，约减一半；法国减至29.6，不到战前的1/3；德国货完全停止进口 。只有美国和日本乘机扩大在中国的侵略势力。美国在1917年和1918年输华货物已达6000万两左右，约合1913年英货人口数的60%。当日本提出二十一条、武装侵占山东，进行一系列露骨侵略时，中国人民掀起了大规模的抵制日货运动，日本货输入的增长趋势一时也稍有缓和。洋货输入减少和国外因战事对某些货物需求的增加，使民族工业在国内市场上获得了一些空隙，同时还取得了一定的国外市场，因而在短期内出现了前所未有的迅速发展。
民族工业在这时期的发展，主要是在轻工业中的棉纺织、面粉两业，此外，在毛织、针织、玻璃、造纸、搪瓷等部门也新设了不少工厂。
棉纺织业方面，由于意外的厚利（如申新一厂以30万元的资本，在1917年盈利40万元，1918年盈利80万元 ），引起投资扩建旧厂和设立新厂的高潮。在1914年至1922年9年间，民族资本新设的纱布厂达54家，民族资本所有的纱锭自1913年的50万锭增至1922年的150万锭，布机由2000台增至6700台 。
面粉工业方面，1913年全国华商开设的面粉厂约50余家，1919年增至120余家。在大战期间，中国面粉外销到欧、美、日本和南洋各地，改变了过去外国面粉大量输入的情况（1913年面粉人超240余万担，1919年出超240余万担 ）。
重工业主要都在帝国主义势力的控制之下。机械冶炼生铁的全国总产量在1913年为97513吨，1919年产量增至237063吨，全部都为帝国主义通过投资或贷款所控制 。铁矿砂的全国总产量自1913年的459711吨增加到1919年的1349846吨，全部都在日本帝国主义控制下 。机械开采的煤产量1919年为12804636吨（1913年：7677570吨），3/4以上都被帝国主义控制 。在轮船航运业方面，中国领水里帝国主义的航运势力始终占据绝对优势的地位，中国轮船在总吨位上的比重，连1/4都不到 。
银行业在这一时期也有较大的发展。1911年全国华资银行只有15家（若除去官办银行，只有8家），1912年至1919年间新设立的银行数达66家 。但是，欧战时期工商业发展所引起对金融业的需要，只是银行大量增加的部分原因，这些银行主要却是为进行公债投机而设立的。北洋军阀政府为支付军费政费大量发行公债（1912年至1919年发行了近六亿元 ），以年息三分（30%）以上的高利吸引银行投资。银行把大部分资金进行高利贷性质的公债投机，实际上是资助军阀统治和军阀混战，给国民经济带来破坏。
民族资本近代工业在这时期的发展既然仅限于以消费品生产为主的轻工业方面，而缺乏重工业方面的基础，就没有、也不可能建立起独立的经济体系。帝国主义依然是阻碍中国资本主义发展的最严重的势力。即使在民族工业发展最快的棉纺织业中，外国资本在中国所设纺织厂的纱锭和布机，也还分别占到46.7%和59.2%（1919年） 。民族工业既受到帝国主义的压迫，在资金、设备、技术和原料等方面又必须在不同程度上依赖于帝国主义。民族工业发展的薄弱，不但表现于和帝国主义侵略资本对比上居于绝对劣势，就是和国内的封建经济、商业资本、高利贷资本及金融业资本对比起来，也是居于绝对
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