小的原出身书香门第，是晋朝山涛的后人。流寓河南，历代耕读为生，兼习武艺。小的幼年曾得名师指点，学得一身武艺。自以为不足，远走五台求师。拜在五台宗派、降龙头陀座下学剑。得成剑诀，回转家乡。愤土霸陷人，挺身行刺，杀死人命，逃走在江湖上，官司紧急，不得已，投入汉邸充当小卒，聊以托身。小的习艺成时，曾立‘怒狮子山振邦’的名号。如今痛悔前事，改名‘山皎’。小的在汉军中，亲见汉军纳贿卖官，要想上升，非钱不可。小的弓马在本营里曾考过六次第一，连个小头目也不曾巴上。小的因此灰心，想投顺过来，后来见汉王所做的事，无不狠毒，手下官员攫钱、掳女，夺产占业，无所不为。小的想着：要是这汉王做了皇帝，这些人做了官，那还了得！不是天下人都要没命了吗？前不多几时，汤将爷告诉小的说：‘汉王本不该得天下的，他却偏要动兵，想杀自己的兄弟、侄儿，终究害得百姓不得安宁。’小的更加明白汤将爷和小的是一般的心思。小的就暗自立志，跟着汤将爷走。前几天，汤将爷过来了，小的不曾知道，没跟上。便想着来找汤将爷，却是小的没立寸功，难保不被疑为细作；并且也不得出城。今日幸而汉军出战，小的下城墙时，就存心要乘今天机会自拔。恰巧小的自己那头牲口，是第五次考第一时，得赏赐的红彩，鞍辔靴鞯都很精致。小的出城后，就系在一所荒屋里，预备裔放火烧断汉军归路，再飞马来寻汤将爷。不料正遇着本营统将丁威落坑失马，小的就借着献马为名，骗那丁威到荒屋里，诳得他斧子到手，便剁断他小腿，捆绑了他，给堵上嘴。原想鏖战急时，断投人有暇进这荒屋。小的堵上门，专待外面平静，就出来寻哨卒带见汤将爷。那知一会儿，墙外喧闹得一片声响，小的诚恐有失，爬在墙头一瞅，正是汤将爷得胜，追逐汉兵进了城，回身转来。小的大喜，忍不住，高声大叫。汤将爷见了小的，也觉欢喜。问得了仔细，便带小的回营，连丁威也扛到营里。可是汤将爷中了流矢，急于裹创。才托这位小汤将爷领着小的，押解丁威前来叩见。小的只求补得一份口粮，能够过活，——官府不再追捉——强似从逆做贼几千倍，小的永戴鸿恩！”
于谦道：“据你所说的，你很能明道理，识顺逆，不愧是书香子弟！而且你是降龙大师的门下，降龙师就是了了大师的及门弟子。——武当论同宗，异师不论辈；——你和我原是同道。就是本军众将——虽也有出身他派的，却多已在卧牛山改拜五台、武当门下；——可说尽是同宗一系，和你都不是外人。你在逆藩那里，非纳贿不能为将，在我这里却是非有本领不能为将。能有本领，不论什么出身，一样为将。你是降龙师门下，想来剑术武艺都很好。你且展施一两样最得意的本领，如够得上，我马上任你充一员军将。如果还不够，就论你生擒丁威的功劳，毅然效顺的志气，也可以授一名都尉；待将来艺进功高，再行升奖。”
山皎口称：“遵谕！”并说道：“求赏给大石一方，硬弓两张，那箭五支。”于谦便命照给。刘福领人抬来一方三尺长、二尺宽、一尺厚的大石；又取得二百斤重的角弓两张；配着五支竹杆白羽箭。山皎先将石头向手中颠了一颠，约有七八百斤重。又取一张弓试一试，便撂下沉吟着。于谦问：“可是太轻？”山皎答道：“大石还能对付，角弓还欠硬。”于谦正待叫人将自己的弓抬来。赵佑已上前一步，拔身旁弓递给山皎道：“您试试瞧还能对付么？”山皎接过拉了一拉，知道这弓有五百斤分量，等闲人是不会有这弓的，不觉瞅着赵佑，暗自佩服。唐冲接着将弓拔出，递给山皎道：“您不是要两张吗？只咱家这家伙勉强和赵哥使用的配得上对儿。”山皎暗自惊奇，诧异着想：“不道这军中有这许多奇人？……”接弓拉着，果然和赵佑那弓是一般斤量，不觉得佩服到十二分，便向赵、唐两人俯首屈身，说道：“两位将爷，真是天神！小的也混了八九年，走过万多里，从来不曾见过这般分量的弓。两位将爷真可称‘盖世英雄’了！”赵、唐二人连忙逊谢。于谦急向山皎道：“这两位是四海闻名的赛由基、赛李广，堪称弓矢无敌，旁人很难及得来的。这两张弓除他两位也没人能使。你不必存客气，若强自使用，伤了筋骨时，反为不美。我的弓只三百斤，且有一对，拿来给你使吧。”
山皎道：“待小的且试一试瞧。”说着取两弓在手，一手握双弓；一手拉双弦；搭上两支箭，尽劲喊一声，两箭齐出，那方大石一声响，被射成三段。众人齐声喝采。山皎忙说道：“这是小的蛮力，侥幸，并不是真正功夫。因为，一来离得只有二十步，二来两弓的斤量大，所以容易中石碎石。照小的平时是用二百五十斤硬弓两张，同发五支箭，可以百步碎石。射过后，仍如没射一般，心神无恙。今日这两箭的确是勉强射出。这时心荡手痠，大是两样。在此地，小的自不敢混说大话欺人，这是实在的情况。小的真佩服两位将爷，能随便使这么大弓！就让小的再练上十年，也不要想得这般神勇！”
唐冲道：“见笑了！咱家也不过自幼练得腕力，比旁人略强些儿个罢了！”赵佑也道：“俺倒不是非开硬弓不可，不过斤量重，射得远些。在平常时就是三、五十斤的耍哥儿弓，也能应急对付。”唐冲接言道：“一定要限弓力，是考武场的笨法子。实在是看弓使力，——见什么弓，使多大劲，——没个不中的。”山皎听了，恍然大悟，道：“小的学射十年，今日才闻妙谛！始知习射，并不须首加弓力，只须相度弓力，善为使用。这真是不磨名论，那一切射书都为武场所误！怪不得武师们多说：武举射箭是死的，射书是害人的，原来确有这道理！”
又转身向于谦道：“小的除性喜习射之外就只剑、铲二般军器。此外一无所能。”于谦便命他舞剑。当即向刘福借得佩剑一口，立定身躯，耍开长剑。腾挪闪躲，挑拨架刺；一时将武当剑法使完。众人都是内家，见他确已学全，并且纯熟，都加赞赏，于谦更为欣悦。
山皎舞毕，面色不红，气息不促；巍然屹峙，收剑行礼毕。说了声：“小的放肆！”于谦道：“我原说过，本军用人以材艺为先。你既是同道，艺也不在人下，自当破格录用，而且你是擒将来降的，也无庸再经暂充，即可补授军将。我即下令调董安回中军，就将后军中董安暂管的一营交你统率，定名‘皎字营’。你即日归队吧。衣甲兵仗，可自去甲仗库挑选。马匹自有，也须报中军入册。待我奏闻圣上再将王玉的袍带环珮移赐给你，奖你擒捉丁威的功劳。”山皎喜出望外，立即叩谢。众将也都说量材使用，极为公允。
大帐散班后，山皎即辞过于谦，偕同中军官张楚往后军，先见过主将杨洪。杨洪便请马智陪着山皎前往董安营中，所有兵卒、甲仗、马匹、粮草等项，一一照册点收。董安交卸毕，便全营改换旗帜腰牌。山皎和董安一同随马智复报主将。然后山皎归营，董安随张楚往中军报到。所有山皎的衣甲，袍铠，佩剑，钢钯，弓矢、军囊，以及旗令符节等项，自有甲仗库承应。从此汉军一小卒，凭本领功劳博得一员军将一般的顶盔贯甲，束带登靴；那有个不死心塌地尽力报效之理？
于谦自破获内奸王玉以后，所有由汉军投降的将卒，非有确实凭证，都不轻易收纳，擒获的韦兴等人，都一律枭斩。因为这伙人跟从朱高煦作恶已久，决不能洗心革面，真忱报国的。不如斩却，除去一个，少一个祸患。至于汉军降卒，都挑选精壮，使具联保，拨入新卒队教训后再分拨入伍。自出征以来，士卒颇多死亡。便以新卒补缺，直到军将增多；运军又改练铁骑，仍须兼护粮运。乐安城池广大，兵少了，照顾难周，便将教训的新卒和阵获的马匹牲口，一律分拨各军。其中老弱伤废的兵卒，优给抚恤金，分遣回籍，并移文各该地方官设法安置，毋使失所。马匹中，剔除伤损，并将骡驴分拨雷车粮运听用。通盘筹算，共有本军二万二千四百人，内有新补一半；马匹完健者一万四千匹；连驮骡四百头，驴九百头。新卒队中三万六千人；俘获马匹二万零六百头，另驮骡一千头，驮驴一千二百头。合共旧新兵卒五万八千四百名，另募六百名，足成六万名，每军分拨一万人。马匹三万四千六百匹，另行采办四百匹，足成三万五千匹；每军分拨五千匹，惟铁骑军全军皆骑卒，应另加拨五千匹。采办驮骡六百，足成二千头，交雷车云梯应用。不敷时，随时征集或采办。驮驴二千一百头，概充粮运。前、左、右、后、四军，每军中正、副将各统本营马步卒一千名；军将每员各统本营马步卒五百名；其有因时宜，需全用马卒，或全用步军之时，得随时更调。铁骑军中，正、副将各统本营铁骑一千名，军将每员各统本营铁骑五百名。中军战将每员各统本营马步卒五百名。中军护卫营马步军各一千名，由两中军官护卫。旗令密驿马步军五百名。医药营马步军五百名。各军将官随带亲兵、随马，每员以十人十骑为限；并各军“事兵”、“刑兵”，各有定额，皆不入营伍数内。雷车兵，按车数另行募教，常时归中军节制，战阵时随时听调拨，归入各军，由主将指挥。统着二日内调补完竣，候令攻城。
令下后，倪鸿、黄超、孙镗会同上帐察告，各请挑选部卒，以便教训。倪鸿首先陈明：“请允许于新卒队挑选体强身矮，善于挑掘的健卒五百人，编为本营。战阵时，充马步卒。挖地道时，便充土工。”孙镗也说：“请准挑选精细灵敏知书识字的健卒及曾作铁匠的兵弁五百名，为本营马步卒，以便平常就教令制药造炮。”黄超却是察请：“将招来的匠作及地方官募送的工匠四百余，全数派充部下本营马步卒。以便制造雷车云梯，且免得多募民丁。”于谦都予准行。因为工匠拨充，兵卒已少缺数，便通知中军官只募雷车壮士，无庸招募新卒。如各军不敷调配，就地设法召充，免得移文地方，惊扰百姓。并谕知兼隧道总管倪鸿、兼云雷都管黄超、兼火炮都管孙镗：“所有兼充工匠各卒优加粮饷半份。”同时，通知医药都管沈刚、谍驿都管周模、战马都管何雄：“所有调伤制药、密探走报、调教战马的士卒，都是技属专长，任兼工战，一体增给粮饷半份。”令颂全军，顷刻照办，经这一番整饬，军容更盛，比出征时尤觉威武庄严。于谦知士气可用，便奏明宣德帝，定期攻城。
全军整肃，诸将咸报按制完成。于谦亲往各军营巡查检视，见都按军令，绝无浮滥虚缺等弊病，心中甚喜，嘉奖众将，犒赏诸军，宣扬帝德，严整军威。只休兵三日，已全军改色，壁垒一新。恰值六都管会同上帐，报明：伤将均已痊愈，战马配拨完竣，敌情惊慌失措，兵力日薄，士气日馁；我军云梯已成百架，雷车共得八十辆；火炮已成十六尊，小铳制六百管；隧道已挖通城脚，火药正在装埋，本日可竟。于谦深为嘉慰，便命六都管各自归队，听候密令。
六都管辞出后，于谦也不升帐，只命旗令使车宜、阎炎，分赴各军密召正将、副将及首将同来听令，且不许泄露。不多时，前锋正将丑赫，副将文义，偕同首将魏光；右军正将程豪，副将孔纯，偕同首将徐奎，同时来到。接着，后军杨洪、马智、尤弼，右军伍柱、白壮、钱迈，铁骑军章怡、越嵋、邵铭，先后到齐。中军官黄礼、张楚和龙飞、凤舞、凌翔、归瑞、王通、孙安、骆朴、庹健八员战将都集中在中军后帐。这时护卫布在四周，真是苍蝇也不能飞近一只。
于谦向诸将道：“今请众位到此，所为的就是要一鼓而下乐安，大概诸位都是明白的。今日之战，不比往日之战。往日阵战，只须擒斩逆将，逐杀逆兵，就算得胜。今日是要攻克乐安，生擒逆藩，才算得此战不虚。须知逆藩虽困在乐安，势力却布满四海，连番部鞑靼，都有勾连。若不就此擒获，仍被他逃脱，便是放虎出柙，纵狼归山，其为祸之烈，不堪设想！甚至再费却比此次亲征再加百十倍的力量，也不见得能平定。所以今日必须擒得逆藩，方能上慰天子，下安群黎；若擒不得逆藩，不但全功尽弃，你我都成百死莫赎的罪人。我今日是生死以之，决于此战。胜而擒渠，愿与诸同道高唱凯歌，共饮御酒！如果逆藩逃遁得生，我决定刎颈自罚，不忍再见圣主忧危，苍生苦痛；将来绥靖之功，只好俟诸贤者。我并不是以死要挟者同道，我也深知诸同道不用切嘱都能敌忾同仇，舍命杀贼。不过我鉴于历次战阵，将官多狃于斩获为功之积习，而轻纵渠魁。深恐今日再蹈此辙，前途真不堪设想！——此处有密计
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