：“相公说毕小姐三字，不过就是为婚姻之事。那毕小姐虽年方十七，文推过目，生得面如花朵，有许多刁钻古怪性格。就是毕老爷时常说及选婿一事，她就不悦，要才貌中她意的人儿，方才说得。相公此举料想不成。”石生笑道：“这件事，却是中她意的现成事。我二人虽未会面，两下事体，却都尽知。如今所烦无别，有首诗儿，是我在苏州得来的，烦陆妈转达小姐妆次，问个详细，可是小姐做的？是与不是，回我一信。先送茶资一两，后日再烦别事，仍加厚谢。”花婆回嗔作喜道：“这个使得，只是要迟两日方好。”石生道：“去便就去，为何又迟两日？”花婆道：“相公有所不知，毕老爷有个旧友姓钱，现任徐州知州，今日拜他。闻徐州出贼，上司叫他急急赶去上任拿贼。毕老爷备了两席酒，叫了一班戏，与他送行。小姐也请了几位女客，在帘后看戏。恐忙中不便说及相公事情。”石生道：“这个不妨。我将诗笺与你悄悄带去，乘便取出就是。”随取了一两银子作茶资，外一钱银子作花价，并诗笺放在花蓝内，对花婆道：“此事重托，千万不可泄漏。”
花婆不好辞得，只得应诺，茶毕散去。石生道：“倘得周旋，决不负陆妈成就之德。”花婆一味应承而去。
石生送至寺门。花婆忽回转笑道：“相公尊姓不曾问得。”
石生道：“我姓石，道号池斋，你可紧紧记着。”花婆道：“石相公与毕小姐二人，可有甚么遗记没有？”石生道：“没有甚么遗记，止有小姐琴中弹的一曲。”花婆道：“相公写来与我拿去，她就没得推却，老身又好中间调停。”石生复回房中，写出那琴中之曲，付与花婆。又叮嘱一遍，方才各别。正是：全凭紫燕传佳语，坐待春风听好音。
却说花婆别过石生，手提花篮，夹带诗笺，竟往毕小姐先春园来，谋为此事。怎奈事不凑巧，恰恰撞见毕监生亲自选折瓶花。一见花婆问道：“今日花卖了多少钱？”花婆道：“不曾卖得多少。”毕监生无心将花篮揭开。花婆慌忙将手遮着银子，被毕监生早已看见诗笺。问花婆道：“这是甚么诗笺？”
花婆道：“是小姐与我钿花的。”毕监生将诗笺捏在手中道：”闺中诗句，以后不可乱向外传。”花婆应声，满脸通红。
提着花篮，径到楼上。见过小姐，道声恭喜。毕小姐道：“有甚恭喜，想是爹爹不日上任么？”花婆道：“不是。”毕小姐道：“既然不是，想是陆妈的喜，故来反说。”花婆道：“我有何喜？”毕小姐道：“陆妈今日满脸春色，喜气融融，想是卖花捡着银子回来了。”花婆笑道：“我贫婆子家，那讨得甚么银子拾。适才拾着一张字纸儿，请小姐念与我听听，看是什么话说。”毕小姐令花婆坐下，接过看罢，惊问道：“这是我在深闺做的《胜如花》曲，怎被外人抄寻着？”花婆道：“我走得困倦，在清凉寺门首坐歇，见风吹出个字纸，我就拾将起来，那晓得甚么胜如花曲不胜如花曲。”毕小姐道：“那寺中有人住么？”花婆道：“只苏州来的一位相公，叫做石池斋，再无别人。”毕小姐惊疑半晌道：“闻得苏州石池斋是个名士，却怎么到淮安来哩。”花婆欲说就是，为那诗句被毕监生拿去，欲言又止。毕小姐道：“那石池斋认得你么？”花婆道：“他倒不识认得我，想是倒识得小姐哩！”毕小姐粉脸顿红，问道：“他如何识认得我？”花婆挑道：“他既不识认得小姐，小姐如何晓得他是个名士？”毕小姐道：“当日我在苏州游玄墓，闻得他是个少年饱学，又在古香亭见他亲笔诗句，故此晓得。陆妈如何说他识认得我？”花婆道：“他也是见小姐诗句，知小姐才情，故此不面而识。”毕小姐道：“我之诗句俱闺中暗室所作，石生却从何处得去？”花婆道：“说起那石相公，在苏州就见小姐诗句，因而千里之远，特来访问。适才着管家请我到寺中买花吃茶时，谈及小姐。他道：“我与小姐虽未会面，两下事体，却都尽知。’复与我一诗笺”并这曲，他道：“诗笺是苏州得来的，这曲是小姐琴中所弹的。’不意来到园内，撞见毕老爷，将那诗笺拿去。那相公还要候我回话，却如何处置？”
毕小姐道：“我之诗句，并未传至苏州，想是他误认别诗了。”
说罢，叫翠云道：“你向老爷那边，取陆妈拿的诗句来。”翠云应诺下楼。花婆道：“小姐差矣。若是误认诗句，并这曲亦不是了，若是这曲是小姐做的，他既知小姐闺中之曲，岂有不知小姐闺中之诗么？”毕小姐作羞惭道：“陆妈之论，似乎近理。但那生迢远而来，在他可谓真诚矣；在我深闺之人，不当招认，若一稍通仪节，便近淫奔，若不应酬，又属负义，此时却势处奈何之地。”花婆道：“小姐之言，真上人高见。然那生不宜留他久住。今小姐当赠之遗记，使他暂回江南，俟后，或鸣之老爷，以图此美事方好。”毕小姐想了想道：“我有一白玉箫，在前边书房箱内，烦陆妈转致。令那生且回南去，不识好否？”花婆道：“这是绝妙的遗记，可着翠云取来。”毕小姐又想了想道：“今日请酒有事，不便去取。俟爹爹外出时，乘空取出，烦陆妈寄去吧。”毕小姐同花婆话犹未终，见翠云走上楼回道：“那诗老爷放在书房中，一时忘记，便寻不着，请小姐收拾衣装，城内女客轿将到了。”毕小姐闻言，开箱更衣，花婆就要辞过。毕小姐留道：“爹爹赴任日期将近，要打点一切事务，并还清凉寺旧愿。你陪我家中料理料理，那事迟日不妨。”花婆因无实据，不好因石生的话，就乘势住下。毕小姐见天暮，叫翠云掌灯。先拿了些酒菜，安排花婆自酌自斟，就改妆下楼，迎接女客去了。正是：异客孤灯空对梦，玉人箫管不知愁。
按下毕小姐今晚宴客不题。却说石生别花婆之后，千思万虑，望到夕阳，不见回话。自宽自解，以为毕家这日请酒。不期一连过了一二十天，杳无消息。石生使柏儿到花婆家问，又不见音信。心下疑疑惑惑，因带着柏儿向寺外芳草之地闲游散闷。只见两个穿小袖色衣的人，近前扯住石生道：“相公原来在这边，我家老爷请相公处馆，谁知相公弄个不通的去抵冒，致小的们又往返寻到苏州，苏州又寻到淮安。”石生不认道：“我认得你家老爷是谁？说甚么不通的抵冒！”那一管家道：“我是扬州梅老爷家的王文。当日到苏州请相公处馆，现有关书聘金。相公姓石，号叫池斋，怎么不认？”石生拂衣仰天笑道：“你还不放手，这等你错认了，我是姓齐的。”两个管家齐道：“我们在苏州到相公家访问，那看门老者说得不明不白。后到码头上，见一船户，他道石相公往淮来了。小的沿路问来，又有一船户，说相公在湖嘴饭店住歇。小的及到饭店，店家说到清凉寺来了。如今遇着相公，相公又推三阻四，是明明害小的们了。”三人正在寺外争论，只见湛然和尚走出问道：“为甚么事情？”石生忙接口道：“他错认我齐相公做姓石的。”
那两管家道：“我家老爷请相公处馆，不意相公竟到淮来。老爷特差小的们来访，若相公不去，小的们就要领责。”湛然见无大事，向那管家道：“这相公今日方到寺中，明日就要北行。你们休得错认。”那管家又将一路访来原由说了一遍。湛然故想了一想，诡道：“怪不得你们，向日果有一石相公，在寺中宿了一夜就上北京去了。”那管家放下石生，面面相视，惭愧半晌道：“我们且到别处再访一访吧。”倒向石生陪了许多不是去了。
石生同湛然复归寺内。湛然有事，自回禅室，不及细问就里。石生独做客房，见诸事不遂，愈觉神昏意慵。正欲就寝，恍然如毕小姐来的一般。方才着枕，又自惊觉。见柏儿手持玉箫进房向石生道：“这是花婆送来的。叫相公回江南去吧。”石生忙起问道：“花婆哪里？”柏儿道：“花婆正待进来，见后面毕家有人来寺，她就交付与我去了。”石生道：“那诗可曾说是毕小姐做的吗？”柏儿道：“她说是毕小姐做的。”石生令柏儿出去。独坐明窗下，手持玉箫沉吟道：“小姐既赠我以箫，何叫我又回江南？”只管如梦如痴，狐疑不决。遂援笔以《杨柳枝》兴怀，作词十首，以配玉箫。其名乐府，可备管弦。
词云：
年来何处寄殷勤，暮雨朝烟总未分。
空余弱质谁为主，独傍长亭更念君。
金阊有客客清凉，淮水河边夹道长。
垂枝不解东风意，两地相逢一断肠。
憔悴枝枝又别离，堪悲玉笛向君披。
陶家旧日千条好，今日翻为两皱眉。
江南漫漫花已然，青帝何曾淡着烟。
到来春色伤同调，未许垂丝别院牵。
晓开南北石峰寒，忍教芳露滴春颜。
行人多少莺啼处，莫把相逢陌上看。
当初折柳隋炀堤，曾听鹧鸪别路迷。
当日柳青无可折，鹧鸪犹复旧时啼。
裘马江天入翠微，袅袅轻丝梦未归。
青娥喜傍楼头月，春色何时上客衣。
病后何曾休了休，人恋东君君不留。
折来俱是昭阳梦，只恐君归又病愁。
兀做高林思悄然，阳春一曲寄当年。
多情不识淮南柳，野客携锄只属田。
潦倒长途百感生，手挽丝丝酒未醒。
相依愿逐东风去，不留芳景付无情。
做罢，到夜三鼓时分，人声悄寂。石生独备一觞，将玉箫吹和起来，其音凄惋，不忍尽调。
忽一人推开房门，就侧坐下。石生抬头一看，乃是湛然和尚。石生愀然向湛然道：“老师何今夜肯向愁旅一顾也？”湛然皱眉道：“适贫衲闻箫中有断肠之声，抵枕不能寐。特来请问相公，何以悲愤一至于此？”石生挑灯，不觉泪语道：“学生远从南来，忝居老生爱下，已将事一月矣。今日，忽得知己赠一白玉箫。因思天下有一美物，众皆悦慕。于此得之，必于彼失之。夫失之者，非愿失也，以为托以知己而与，不托以知己而遂不与；而我得之者，亦非泛得也，以为知己之物而取，苟非知己之物而亦不取。今余取矣，是以彼与之者为知己；而与之者以我为知己而赠，不以我为知己赠？而我遂不知。两两牵牵，宁不令人心碎乎！”湛然闻言慰道：“相公固乃热肠寓世之人，但令人情反复，世态叵测，愿相公如意则取，不如意则不取，可也。”石生悲语道：“学生有不得不取之势。”湛然道：“何以见势不得不取？”石生道：“舍彼则我无知己，舍我则彼无知己，故为之势处不得不取。”湛然道：“请言知己者何人？”石生默然不语。湛然近座道：“相公说我得知，我或能解疑，亦未可知。”石生掩泪道：“知己者，向日所言毕小姐也。玉箫即毕小姐所赠也。”湛然惊问道：“毕小姐与相公因何遂成知己。”石生道：“学生自从玄墓古香亭见她诗句，知她才冠群英；复晤一医生，知她貌压众艳。学生特弃扬州梅翰林之馆而来，岂非以毕小姐为知己而访之乎？不意使通之毕小姐，蒙毕小姐答我一箫，似乎亦以学生为知己也。来人又令我早回江南，此意不明不白。是以我为知己而赠，不以我为知己而赠？而我遂茫然不辨。在老师处此，亦料难自解。”
说罢又自掩泪。
湛然道：“原来先时那管家就为此事。既然相公弃馆而来，在毕小姐今日赠箫，谅必亦慕相公之才貌，知相公之苦心。又令相公回江南者，此必有说存焉，来人独未达其意乎？”石生道：“来人不曾会面，且会后即难逢之人。”湛然沉吟半晌道：“相公且自保重。明日贫衲有一计，或能稍通音信。”石生道：“老师有何妙计，且试言之。”湛然道：“晚时，毕家有人来吩咐普明收拾佛殿，明日还愿。毕老爷要来拈香。俟贫衲备一茶，请相公陪他谈谈。或两下道义相投，有一机会，事亦难料。”
石生闻说，回嗔作谢。湛然遂别，石生就寝。
正是：
只因恩爱愁多染，不为情痴恨亦无。
却说石生闻湛然之计，安眠一夜。到次日清晨，梳洗已毕，候会毕监生。果然早茶时，湛然来请。石生喜不自胜。随到前房，向毕监生施礼毕，各分宾主而坐。石生道：“晚生久仰先生大名，几欲登堂请教，恐妨公冗，故疏晋接之仪。”毕监生道：“适湛然师父道及兄长高雅，闻知且善词赋，今日老夫何幸得遇辈中人也。”石生谦道：“晚生少年菲才，何敢望附骥尾。”毕监生笑道：“老夫近因新受杭州通判之职，把诗词疏失了许多。前一敝友钱姓者，祖籍九江，现任徐州刺史，来拜老夫，酒席间就索新作。只道老夫仍是
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