还不曾会过多少次数，万一将来相处得熟，他这一颗芳心未必便是铁铸的，到不得个没有一点怜爱我的地方。罢罢，且放着再瞧，此时也不用搁在心里了。想到此处，方才缓缓站起身子，重新走入上房内，同祖母他们坐在一处谈笑。
且说兰芬在先已经知道林府老太太接他妹子芷芬去瞧看龙舟赛会，自己原想也来的，后来因为陶老夫人病着，不放他走，也叫没法，只得闷闷的在家坐着。后来又打听着赛姑到了自己母家，整整盘桓了一个永日，又恨着芷芬只顾去接赛姑，并不曾着人来接自己，显见得芷芬心里只有一个赛姑，巴巴的同他亲密，深恐我到了那里有碍他们耳目。照这样看起来，这件事委实有些尴尬。越想越恨，不觉背人滴了无数眼泪，一时将心横了，权当赛姑已死，今生今世，不必再去同他款洽。后来一个转念，要叫我白白地便让赛姑遂了心愿，又觉得不很甘服。过了好几天，想等赛姑来的时候再一一的诘问他。谁知等了好多日子，一共不见赛姑肯向这里走动，心里益发生气，知道他定然真个同芷芬有了特别的感情了，方才将我置在脑后。他不肯来，我偏生要去接他，看他拿甚么话对答我？主意已定，这一天便打发了一个仆妇到林公馆去接他家小姐。赛姑听见这个信息，果真将眉头皱了皱，悄悄的分付自己那个小婢去向外面回覆他，说我们小姐身体不好，一时不能过来替老太太请安。他刚附着小婢耳朵说话，已被他祖母一眼瞧见，便笑着问有甚么事故了，这般鬼鬼祟祟的？赛姑还想拿话支吾，不防春莺正站在林氏身后替他捶背，忙插口说道：“我们小姐忙着呢，前几天头里，缪公馆曾着人来请小姐，如今陶公馆里也来请小姐了，小姐想是嫌人家请得腻烦了，分付大姐去回复他不肯去哩。”林氏笑道：“这又算甚什呢？你的干娘那里往常没有人来接你，你隔了三日五日还赶着过去走动，如今人家巴巴的打发婆子们来，你又这样倔强似的装模做样起来了，给你干娘听见，又该说你这孩子没有良心。遭难时候，便住在人家多少日子，一经没有事了，就这样冷落了人家。赛儿快不要如此，依我主意还是去的为是。”回头又向春莺说道：“你去分付他们，命陶家打发来的那位大姐多等一会子，我们小姐立刻就同他一齐过去。”春莺笑着答应，径自向外间走了。
赛姑此时真是万分无奈，不得已重回转自己房间，草草的收拾了一回，少不得坐了轿子，向陶公馆里而来。先前接他的那个仆妇，随即引着赛姑到了陶老夫人住的那所房屋。陶老夫人见了赛姑，不禁细眯着双眼，笑说道：“干小姐，好多日子不见你了，如今身段益发长成了些。你的祖母同你们母亲都好？天气渐渐热了，你想也各事妥适，亏你放心我得下，怎么影子也不来看望看望？我须知道我很有些怪你呢！”赛姑未及回答，却好兰芬此时刚在陶老夫人身边闲话，赛姑进房时候，他微微抬了抬眼，似笑非笑的向他点头示意。及至陶老夫人说到这里，兰芬忙插嘴说道：“林小姐如今是人大心大了，加着近来的应酬又忙，不是东家请，就是西家接，热闹非常。又是甚么新姐姐新妹妹的好得像胶漆似的，他哪里还想到我们这分人家，轻易肯脚踏贱地？今天不是我巴巴的打发人去奉请，怕挨到明年今日，还不知道他来是不来呢！”说毕又将头渐渐低下去，不禁露着无穷怨恨颜色。
陶老夫人笑道：“原来如此，这就不怪干小姐忘记我们了。但是你的新姐姐新妹妹是谁，不妨告诉告诉我，让我听了替你欢喜。”赛姑笑道：“干娘休听嫂嫂的话，他有得没得的编派着我。因为天气太热，祖母轻易不肯放我出门，这是有的，谁曾向东家西家去走动呢？果然许久不曾替干娘请安，干娘近来肝胃气痛想该痊愈了。哥哥在湖南战地上可否常常有家信回来？那边战事消息总该没有意外变动？”陶老夫人笑道：“承你问着，我这病痛越是到了冷天，越发作得利害，一交春令，再向五六月里过去，身体也就复原，饭也吃得一两碗，夜间也不咳嗽。大约在这世上还可以混得几年呢。你哥哥那里，自从有个姓赵的少爷，我们托他到北军那边去相机行事，各事想还得手。前天你哥哥还有信到家，虽然不曾说得详细，已较当初叠叠的打着败仗，光景大不相同了。你嫂子的话，我原自不肯信他，他是安心呕你玩笑的。你也是个实心孩子，哪里便会像他说的这样忘恩负义呢？”大家谈了一会话，陶老夫人便命人安排点心，随意在房里吃了。
无如这时候赛姑同兰芬的心，各人都怀着各人意见，虽然坐在一处，却是淡淡漠漠的没有一毫兴致。陶老夫人心里揣度着，以为往常他们姑嫂要是不见面则已，每逢见面时候，委实亲密非常，有谈有笑。今天这个样儿，莫非干碍着我，他们拘束起来？于是凑趣说道：“干小姐闷坐在这里，又没人陪你抹牌耍子，最好还是媳妇带领他外间去消遣消遣，没的叫我这干女儿受了委屈，下次益发不肯过来了。”兰芬趁这口气，却深中下怀，便立起身来径自出房，却不曾去招呼赛姑。赛姑也知道他的用意，很想表白一番，见兰芬已走，自家也就随着出来。兰芬听见后边脚步响，也不回头瞧看，他只顾走他的路。赛姑看见身后没有别人，不禁低低的笑说道：“便是我得罪了你，你骂我打我却自不妨，为甚一句也不开口，叫人猜不出你葫芦里卖的甚么药？死了也是个糊涂鬼！有像今日这样决裂似的，当初又何必看待我那个分儿？真真是‘人无千日好，花无百日红，’我如今才瞧出你这人的心来了。”赛姑话刚说完，两人已走入房里。
先前兰芬一句儿也不理他，到了此际，兰芬方才转过身来，冷笑说道：“怎么你说的话，句句都是我心坎儿上的话呢？‘人无千日好，花无百日红，’也不知谁不肯红？谁不肯好？你别要同我这样花言巧语，你在婆婆房里吃点心的时候，早有人告诉我过了，听见是我们请你的，便假说身子不好不肯来，不是你们老太太催着你，逼着你，我今天还想瞧得见你这样宝贝似的人？老实说，我有甚么不明白的，人家不来接你，你便朝也盼望，暮也盼望，几乎把眼睛都望穿了；我们来接你了，你身体忽然又不好起来。我倒要问问你，你害的甚么病？一会子不好，这一会子为何又好了？不好也不好得快，好也好得快？你以为适才同我讲的那些话，就可以将这样罪名卸在我身上了？你不用做梦。我们明亮人也不说暗话，也不用拿这些话暖我的心，我的心如今是冷透了！你便用出一百二十分的沸度来，我只是‘寒天吃冷水，点滴在心头。’今番相见，就算我们最后的一度，以后各人撒开手，我也只当不曾遇见你这人，你也只当世上没有我兰芬罢了。”兰芬越说越气，那眼泪像断线珍珠一般，一点一点的将衣衫都湿遍了，只有哽咽的分儿，气堵住喉咙，要说再也说不出甚么。
赛姑看见他娇嗔面满，万种柔情，想起当初彼此亲热的情形，也就不觉有些酸楚。轻轻走至兰芬身畔，陪笑说道：“哎呀，你忍心说出这样决绝的话来，叫人听着十分难受。我自问我待你的心肠，可以对得住神天菩萨，便是今天你打发人去接我，原因为昨夜不曾好生安睡，今早起来有些懒懒儿的，我不过说了一句，等待过一两日再来替干娘请安，替你问好。后来一想，又怕你疑心，便是我的祖母不催着我，我也是要来的。像这样的事迹，以前也是有过的，不止今日一次。以前你也不曾像这样怪我，如今因为着心里时时刻刻都把我同你好的心肠，去同你妹妹芷芬好了，所以没头没脸给我这样气受。我能在你面前发个毒誓，以后再不想去同你妹妹见面，你也该可怜我饶恕我了。好姐姐，你耽待着这种血海干系，不惜瞒着婆婆，瞒着丈夫，将这千金身躯付托给我，我林赛姑若不知道好歹，再白白的辜负了你这番心肠，我还算是个人，还算是个畜生呢！你好好的将心打开，不用疑惑这一样那一样，我便为你死了都是情愿。你的身子素来又弱，禁不得一点半点委曲，万一再因为我弄出病来，你叫我心里听着如何得过？”赛姑说到此处，那种声气也就岔了，忍不住两个眼胞里汪着一泓清水。
兰芬见他这个样儿，顿时将一团忿气消融得无形无影，不由破涕为笑，说道：“呸，你这话倒说得好呢，谁当真要你同我好，不许你同我妹妹好？只不过这好的里面也要有一点分寸儿，不能随着你的那颗心，要干到哪里就干到哪里罢咧。他是一个黄花女儿，甚么事他还不曾明白，你没的巴巴去诱坏他，固然我那父亲家法最严，不能容他错走一步。就是你将来也还要出来做一番事业，白白的为这些不要紧事，将名誉弄坏了，也不值得。在你的意思，都疑惑我妒着你们在背地里联络，其实我处处都是替你打算。我的心没有别人知道罢了，难不成连你都不知道？我们不是白好了一场吗？你同芷芬会面已不止一次了，我的心里毕竟不能十分相信你同他是干干净净的。你固然不是个好人，我那妹妹，近年来我瞧看他也渐渐解事了，你不爱他，保不定他不来爱你。好在此时闲着没事，我且来拷问拷问你，不许有半个字欺瞒我。”说着噗哧一笑，掉转头见有一个女仆，两个女婢都站在房外，兰芬向他们说道：“此处且不用你们伺候，你们去向老太太那边照应照应，若是老太太要呼唤我们，你们再来给信不迟。”仆妇同女婢平时都也知道他家少奶奶同这林小姐有点不尴不尬，听着这话，互相会意，大家笑了笑，一窝风早跑出去了。
兰芬四顾无人，高高的向床沿上一坐，用手在搭板上指了指，笑道：“你且替我跪下。”赛姑笑得合合的，真个扑通便跪下了，双手搭扶在兰芬膝上，仰着头等待兰芬问话。兰芬笑问道：“你先供出同芷芬会过几次？”赛姑想了想，笑说道：“犯人自从……”兰芬笑呵着说道：“呸！怎么老实你就这样称呼起来了！赤口白舌的，你不图忌讳，我还图个忌讳呢！万一你果真同芷芬有这样情事，随后闹到公堂上去，再像这样称呼也不为迟。我的绣房里也不是法庭，很不要你做作出这鬼张鬼智的样儿。”赛姑笑道：“你说的要拷问我呢，你这房若不是法庭，你这人若不是法官，如何会有拷问我的权力？我对着你这威武样子已经吓昏了，所以信口就称做‘犯人’起来。既然承你宽恩，我称个甚么呢？就称做‘小的’可好不好？”兰芬一笑，点了点头。赛姑又笑说道：“小的自从在你这里同他初次见面，并不曾多讲话儿，以后就是因为城里闹着龙舟赛会，我家祖母特地打发人去接他过来瞧看。那一天在我那里又见面了一次，以后就没有见面的机会了。”兰芬冷笑道：“说这话就该打嘴，你打谅我不知道你们事迹呢？我是有耳报神的，在这几日以前，是谁连觉都睡不着，清大早起就忙忙的跑到人家去了？你这人还敢在我面前使乖吗？”赛姑笑着，急忙将个脸送至兰芬手边，笑道：“委实是小的讲错了，嘴在这里，就请嫂嫂打了罢。”兰芬轻轻将他的脸一推，笑道：“我是女人家，不应该用手打你的嘴巴，你既知罪，你自去打了罢。”赛姑一面笑，一面真个举起手来，在两边嘴巴上打了几下子。兰芬又笑着叫他住手，接着问道：“这三次会面时候，就中是哪一次同他有私情的，你快从直讲来，否则……哼哼……”兰芬明知道他妹子芷芬性情举止很是庄重，与自己不甚相同，不见得遂同赛姑打起秘密交涉。此番问这话的意思，固然有些疑心，一半也是同赛姑取笑玩的，并非真个去疑惑他们。谁知赛姑在这个当儿，蓦然触着兰芬的这话，不由转了一个念头，思量哄他一哄，且可以卖弄自己是无人不爱，借此压服兰芬。他随即不顾轻重，故意将个头低了一会，一句也不开口，腮颊上转露出许多红晕，像是十分羞愧的模样。兰芬见他如此，不由暗暗吃了一吓，忙追着问道：“怎么我问你的话你没有回答了？若是果然没有呢，你就告诉我没有，若是已经同他有了私情呢，你也不须瞒我，便该从直些一一说来。好在你们是两情愿，又不是你逼迫他从你的，料想也没有甚么大罪。我是他的姐姐，只有替你们掩饰的道理，难道肯去破坏你们的秘密不成？”
赛姑仰头望了望，重行笑着说道：“第三次同他会面，嫂嫂已是知道了，料想要瞒也瞒不过。我先前不肯说这话的缘故，便因为这一次在他公馆里，怎生去看他绣房，怎生在房里殷勤谈笑，怎生将丫头们打发下楼。”赛姑说到此，又掩口一笑。兰芬问道：“打发丫头们下楼，你们那时还在楼上，其中情事可想而知，定然在这时候做出他些不顾廉耻的事出来了！”赛姑笑道：“嫂
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