嫂嫂所料一点不差，小的也是出于无奈，如今全行供招，悉听嫂嫂发落，我林赛姑甘罪无辞。”说着又嬉皮涎脸的伏在兰芬身上揉搓。兰芬却不同他嬉戏，只长长的叹了口气，站起身来向赛姑说道：“你还跪着做甚么呢？我此时也没有埋怨你的心肠，且放着再说罢。”赛姑瞧见兰芬气色不好，不似适才欢喜模样，自己也就趋势站起，立在一旁俯首不语。
兰芬坐向窗口一张椅子上，冷笑说道：“你这冤家，做作这样装束，将来不知要贻害多少女孩子！我也没有这本领来劝诫你，就使劝诫你，你也未必肯信。但是我那芷芬妹子，为人甚是可恶，平时自命不凡，他也从不曾将我这姐姐放在眼里，发起议论来，滔滔不绝，也没有人辩得他过。别的话不讲，单就他提起嫁娶这件事，没的把我们这些做人家媳妇的说成一个不堪人物，又是‘结婚不能自由’呀，又是‘涂脂抹粉’，‘给男人做玩物’呀，又是‘一生一世，靠着夫家养活，不能单独自立’呀，长篇阔论，他也不顾人脸上有得下去没得下去，只要开了他的话箱，我们就遭了大劫了。我当时却不同他辩驳，我也打定我的主意，他若果然一生不去嫁人，我也只好罢休了；万一他也有出阁的日子，等到那时候，看我有这本领，一句一句的向他责问，瞧他再拿甚么话回我？好了，如今也不用再去等他出阁了，好笑他也是这般惫赖，并不须结婚，早就给男人家做了玩物。亏他还自命的了不得，不料遇着一个美丽些的男子，也不顾甚么‘自由’‘自立’，悄悄的瞒着父母就嫁了。”兰芬越说越气，背转身子也不拿正眼去瞧赛姑。赛姑觉得没有意思，只好倚在衣架旁边，呆呆的望着兰芬发怔。先前原想编着谎去逗兰芬嬉笑，不想兰芬转做出这样正经神态，自知出言冒失，又想再拿话去解释，只是无从说起，也只得一笑罢了。
两人相持了一会，外间已有仆妇们传着陶老夫人的话，命他们出去用膳。赛姑巴不得这一句，早如飞的跑至陶老夫人房里去了，然后兰芬才缓缓走进来，依旧没精打采陪着他们吃饭。这一天赛姑虽是在陶公馆盘桓了大半日，却一共不曾得着采头，兀自恹恹不乐，勉强再坐了一刻，便命自家带来的那个小婢出去招呼仆人，预备回去的轿子。陶老夫人见他不甚高兴，假意慰留了两句，赛姑不肯答应，也只好随他自去。兰芬益发冷淡相待，所以傍晚时候，赛姑辞了陶老太太，依旧回去了。
自此以后，日来月往，不觉又过了两三月光景，那个赛姑也有好几次到缪公馆里往会芷芬。无如他虽十分爱慕芷芬，至于芷芬的用意，觉着赛姑为人，不像好好人家女孩子身分，有时疯疯癫癫，向自己说着许多游戏的话，芷芬委实听不入耳。当时便很有些疑心，处处都远着他，不愿意同赛姑亲近。赛姑不识时务，一颗痴心终不甘服，还不时的央告祖母林氏，叫人去接芷芬过来。林氏溺爱性成，不忍违着赛姑的话，也曾接过芷芬几次，芷芬哪里肯来？赛姑没法，镇日价只是长吁短叹，容颜渐渐的有些憔悴。旁人看看替他吃惊，他却毫不觉得。也是这一次合当有事。
看看将近中秋佳节，原来缪芷芬小姐可巧在中秋这一天是他的生日。缪老大人同他母亲梅氏，因为女儿渐渐长成，在家中过生日的时候很少，今年又是个十五岁。在广东俗例，这十五岁也同整生日一般，必定要热闹热闹的，于是在几天头里，遂遍请亲友。兰芬同赛姑听见这样消息，可知必是要来的。果然到了中秋那一天，兰芬是不待相请，已经打扮得美人似的，别了婆婆陶老夫人，坐着轿子回家。至于赛姑那一边，不但备了一份厚礼送过去，赛姑是眼巴巴的只盼望到了这天，好借着这拜寿名目去同芷芬会晤。于是不约而同，都在这一日清早陆续都到了缪公馆里面。
缪公馆里是异常热闹，张灯结彩，鼓乐喧阗。只不过大厅上面不曾铺设寿堂，然而上房里也就铺设得花团锦簇。芷芬穿着一套新鲜衣服，眉横翠黛，眼晕娇光，含羞带笑的一一同来客见礼。不多时候，诸亲友家的内眷，来的已是着实不少，互相会见之后，各各分坐在两边。有知道赛姑的，都拿着眼去瞧看他；有不知道的，也就彼此问讯了一番。此时只把个赛姑左右流盼，不知道怎样才好，觉得那些女眷中间，也有丑陋的，也有美丽的，看来看去大都及不得缪家姊妹。较比起来，尤以芷芬年龄娇小，体态轻盈，为他人所不可及。无奈这一天，耳目众多，大家都坐在一处，赛姑虽然有心要同芷芬去款洽，哪里有这闲空儿？也只好同着他们勉强周旋应对。然而他只要看见芷芬坐在那里，必然赶去偎傍着他，像是十分亲热似的。芷芬哪里猜得出他的用心？虽然不甚耐烦，然而因为人家今日特地来道喜，也没有去得罪人家的道理，也只得罢休。内中惟有兰芬是有心的人，每逢赛姑同芷芬并肩坐在一处时候，他就微微含笑，望着芷芬不住的点头，似乎告诉他我已经知道你们秘密的一般。芷芬见他姐姐这个模样，忍不往脸上一红，不由俯首下去，拈弄他团扇上的带须。兰芬见这神情，益发相信前此赛姑所说的话丝毫不错。由羡生妒，由妒生恨，狠狠的将赛姑贬了一眼。赛姑装着不曾看见，也不去理会兰芬。好笑这时候座中女客虽多，却没有一个知道他们的心事。
不曾隔了一会，兰芬的生母范氏，打发身边一个丫头来唤兰芬，兰芬原已不耐久坐，趁这机会遂向人说了一句，径自随着那个丫头到他母亲房间里来。他母亲见了兰芬，兀自叹了口气，冷冷的说道：“你看你这父亲，要偏爱到甚么田地？二丫头不过一个小生日罢咧，值得惊天动地的如此热闹？不瞒你说，我眼睛里就瞧不上去，所以任他们在外间闹得烟舞涨气，我只是一个人躲在房里，不去同这上水儿，没的叫人议论我没有志气。这是你应该记得的，那一年你十五岁的时候，你的父亲可曾像这样待你？不过名分上隔别些罢咧，难不成你就不是你父亲生的？我也没有别的法儿，我只拿着一副冷眼瞧着这二丫头，将来看他怎生替他父亲争这份门户！‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，今年这个样儿，明年还不知那二丫头可活在世上不活在世上呢？没的一旦打了嘴，我就趁心满意了。”范氏说着，又提起袖子来揩拭眼泪。兰芬这时候看见他生母为着芷芬生气，又触着父亲偏爱的话，不由的冷笑说道：“母亲，你老人家又何犯着为二丫头气坏了呢？你老人家说得好，看这二丫头将来怎生替父亲争这份门户？我瞧父亲同嫡母也不用这般溺爱他了，他年纪虽小，做出事来委实不小。打谅他的那些暧昧事迹我不知道呢，早已将父亲的脸面都削尽了！亏父亲他们瞒在鼓里，还这样偏疼着他，自然不怪母亲提着二丫头生气。”范氏听见他话中有意，不由惊问道：“哎呀，难道二丫头做出甚么不尴不尬的事出来么？好儿子，你不妨明白告诉我，好让我欢喜欢喜！我倒猜不出他好好的坐在家里竟有这些丑事！这男子是谁？几时同他混在一处的？”兰芬陡然被他母亲问着这句话，一时转回答不出，不觉怔了一怔，待要将赛姑女装的事说出来，其中情事又干碍着自己，万万不能出口。只得勉强笑道：“母亲也不必追问这人，横竖将来总是要晓得的，我左右也是听见人传说的，不能便据以为实。但愿二丫头没有这件事才好呢。”范氏笑道：“这一定是有的，你是在婆婆家，哪里知道他近来的神气，他是越发出落得风骚了，说出话来全然一些轻重也没有，一味的不把人放在眼里。若不是开了知识，如何全行脱掉了女孩子气呢？”母女两人正谈得入港，外间已有人来请兰芬，叫他出去陪客。兰芬笑着径自走了。范氏因为听见女儿这番话，却不像先前懊恼，顿时高兴起来，也不肯在房里闷坐，重新换了两件齐整衣服，也跑向外面同人家谈笑。他也有几家姬妾，同他最谈得来的还有尼庵里几个尼姑，今天也在这里，范氏便将这一班人约到自己房间，一长一短，将兰芬所说的话告诉他们，好博大家一笑。那些人却不很相信，又不便拿话驳回他，只得笑着答应。这且不在话下。
且说当晚众多女客都纷纷入席，芷芬坐的那一席却有兰芬同赛姑在座，彼此谐谑笑语，十分热闹。芷芬酒量本来很好，又禁不住大家一杯一杯的来劝着他，兰芬有意要将他妹妹灌醉，希图博得一笑。不知不觉，自己也就吃了许多，眉眼饧涩，口舌缠绵，转有些支持不住。宴毕之后，别的女客走的走了，惟有兰芬在家歇宿，不曾回去。赛姑见兰芬不走，自家也就迟迟疑疑的想在这里留连一夜。偏生这时候又没有人上前留他，他只得挨着芷芬他们，有一搭没一搭的在一处闲话。也是芷芬高兴，说：“与其在这厅上无聊得很，大家何妨到我楼上去略为歇歇，我叫丫头他们预备好茶。”赛姑巴不得这一句，随即抢着在前走去。芷芬因为时已入夜，花园路径，怕赛姑不甚熟悉，忙命蘋儿赶快在前边掌着纱灯，照着赛姑行路，自己也就跟着走来。兰芬前本有些懒待动弹，听见他妹子约他上楼，他早已回说，我的身子十分困倦，不再同他去厮混了，思量向他母亲范氏房里去睡觉。蓦然在这时候，瞧见赛姑径自偕着芷芬双双要回卧室，他陡觉醋劲大发，不甘心让他们背着自己去寻快乐。重又说道：“好好，要乐大家一齐去乐，横竖我今天也不回家，明早在这里多睡一会也不妨。”说毕也跟在后边走来。
赛姑本意想尽今晚在楼上着实去挑逗芷芬，很不愿意兰芬有碍眼目。今既见他闹着要来，也叫没法。三人上楼之后，便有丫头们将茶献上，兰芬略呷了两口，便摇头说不喝了，倚在桌上朦朦的要睡。赛姑便附着芷芬耳朵，议论兰芬的醉态，引得芷芬笑得合合的。兰芬一眼瞧见他们这个亲密样儿，又猜不到他们说的是甚么，不由心里生气；加着有几杯酒盖住了脸，便不审度说话轻重。况且他已先入了赛姑之言，早拿稳芷芬真个同赛姑有了暧昧。在这个当儿，忽的冷笑了两声，望着他妹子芷芬说道：“哎呀，你们不必鬼张鬼智的了，甚么事我不明白，何苦瞒得我实腾腾地？大家说开了，多少是好；若是拿我当着外人，哼哼，我们就都不必想过安静日子，拚着大家喊开来，叫父亲他们知道，看你们还能够称心满意！”兰芬这一番话，说得没头没脑，转把一个生龙活虎的芷芬朦住了，又猜不出他是何用意，只觉得喃喃呐呐的，口齿全然不甚清楚，只管翻着两个小眼珠子不住的向兰芬瞧看。此时只急得赛姑无地可容，又不好去告诉他说是当日那句话是我编着哄你的，你不可认以为真，只顾站在芷芬背后向兰芬挤眉弄眼，又将个头摇得不住。无奈那个兰芬醉眼惺忪，哪里看得见你这赛姑在旁边做这样嘴脸，你只管拦你的，他只管说他的。
芷芬原是一个聪明女孩子，细细揣摩他姐姐语气，也有些明白，只不肯过于冒失，转装着含笑的意思逼紧问了一句道：“我并不曾有甚么瞒着姐姐的事，姐姐何以有这一番议论，倒叫妹子一时猜不出姐姐用意？自家姊妹，有话何妨明说了呢！”兰芬冷笑道：“你们瞒得我多呢！可惜你虽然瞒我，你那意中人儿却不肯瞒我，甚么话都告诉我明白了，你还在我面前装这模样。我请问你，林小姐是男子假装出来的，你真个不曾晓得？既哄我不曾晓得，怎么又同他干那些羞人答答的事呢？”芷芬当下经这一番雷轰电掣的话，又羞又怕，又急又气，再不同兰芬纠缠，急急掉转身子，不住的向林赛姑身上打量。赛姑见他这样神态，还希冀他将机就计，或者转因兰芬将此事说明，以后倒可以无庸顾忌，大家联络在一处起来，亦未可知。赛姑正在胡思乱想，情思迷离之际，猛不防芷芬向自己问道：“林小姐，适才姐姐所说的话，你都听见了么？还是姐姐冤枉你呢，还是你真个身为男子，借此骗人？说出来也好让我自家明白。”赛姑见芷芬垂问，又觉得他并无恶意，不由双膝跪在楼板上，笑嘻嘻的说道：“万事全望妹妹遮掩则个，我为妹妹已是魂颠梦倒，倾慕多时，今既承兰芬嫂嫂替我说明，我们以后便可以……”赛姑还待再望下说，那个芷芬小姐只气得浑身抖战，将满嘴银牙挫得一挫，立刻在床栏杆上摘下那一柄九狮宝刀，飕的拔刀出鞘，对准赛姑头脑直劈下去。不审赛姑有无性命之忧。欲知后事，且阅下文。
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