着赏号，也就怏怏的分头各散。此处房里的人，格外提心吊胆照应着，不敢松懈。谁知不曾到半夜时候，先前那孩子还一声一声的哭闹，后来渐渐声嘶力竭，宛然像个病猫嘶唤。房中本来点着许多灯烛，觉得一阵冷风过处，光焰兀自缩得如绿豆一般。那耀华因为稳婆替小儿诊治时候说不妨事，他借着产妇床褥污秽为名，早已溜向玉青那里宿歇去了。此时房里房外全是些妇人女子，瞧这神情，大家都自不寒而栗，只是你望着我，我望着你，搓手咂舌，无计可施。林氏同舜华的母亲知道这事不妙，又喃喃的骂那稳婆卤莽，转被他误了孩子性命。立刻打发人出去延请医士，重来诊视。医士尚未请到，那小孩子早就声息俱无，浑身冰冷。书云小姐先行伸手去摸了摸，不禁放声哭了。舜华的母亲旋即跟着哭起来。舜华益发伤心，也就要哭，还是林氏恐怕舜华身子虚弱，禁不得这般惨痛，忙忍着眼泪，先来安慰舜华，说：“你这身体要紧，这点点血泡子，命中注定不应该做你的儿子，还去哭他则甚？”一面又拦着他母亲同书云小姐，说：“孩子已是去了，你们不要再闹出别的岔枝儿出来要紧。”大家才住了哭，只呜呜咽咽的站在一处。这个消息传到外边，已走入许多家人。林氏便分付他们买了一个小棺木来盛殓这孩子，又将在先制好的衣服取了几件，把来发送他。整整忙了一夜方才料理清楚。
次日，便有人跑去告诉耀华，耀华倒也毫不介意。转是王道士听见这话，不免捶胸顿足，背地里急了好一会。又隔了许多日子，这一天打听得舜华的母亲在他自己家里坐着，他便悄悄的来会舜华的母亲，说是很不放心二少奶奶，近来身体可还平善？自家不便亲去探视，所以特地到太太这边来问一声儿。舜华的母亲见是王道士，不由埋怨着说道：“那小孩子的事，想你也该得着消息了。我正预备过些时到你庙去咒骂你！你平时讲的甚么话，都说你那玉皇阁里仙佛最灵，我请问你，那些佛若果然是灵的，为何我家小姐在那里求了一个儿子，不曾捱到三朝便又白白的跑掉了？这不是有意给这苦头给我们小姐吃？亏你今日还有这副老脸跑向我这里来呢！不用恼我起这性子，我有本领，叫我的女婿带了人去，拆毁你那个牢屋子！”王道士见舜华的母亲向他发话，一点也不着忙，转拍手打掌哈哈笑起来，说道：“太太这话真个要冤枉死小道了。但是冤枉了小道却不要紧，冤枉了菩萨真个罪过呢。这其中曲曲折折的缘故，不到这时候，小道却也不敢泄漏天机。先行告诉太太，今日孩子已死，便说出来却也无妨了。我先斗胆请问太太一声，譬如拿着小姐比起这血泡孩子，还是小姐要紧，还是孩子要紧？”舜华的母亲笑道：“呸！讲起要紧来，小姐同孩子都是一样。至于万一到了不得而已的时候，自然小姐比孩子还得要紧些。这个又何劳你道士掂斤播两的说起这话！”王道士又笑道：“可不是的呢，谁也不明白这个道理！可怜我为小姐的事费尽了无限的心机，几乎闹得要同我家菩萨反脸，如今才算是保住小姐性命了。太太不来感激我，还成大套的责备小道，不是冷透了小道的心！”王道士说着，便提起那大袖子，意思要去拭眼泪。
舜华的母亲见他说得如此郑重，不由吃了一吓，忙问道：“你说的甚么？我一毫也不懂？得请你详细告诉我，若是果然有理，我自然知道感激你。”王道士方才正色说道：“小姐今年是计都星入宫，在先小道不是说过的，太太料还记得。”舜华的母亲笑道：“又不曾隔着三年五载，这句还是记得的，还劳动你替他拜斗。”王道士道：“还提起拜斗呢！那一天我替小姐拜斗，不是匍匐在蒲团上足足有两个时辰，是太太亲眼瞧见的。”舜华的母亲想了想，笑道：“不错不错，那时候我还背地里笑你，说王道士为何老远匍匐在地上捣鬼？”王道士笑道：“亏你还笑我捣鬼呢！这种大道理，在佛家便叫做‘出定’，在我们道家便叫做‘游仙’。我其时三魂渺渺，七魄悠悠，驾着一道详云往游天府，其时劈头便撞见那位北斗星君，他开口向我说道：‘王无咎，你此番拜斗，可不是为的英舜华恶星入命，替他禳解的么？’我忙应道：‘星君有先见之明，我不为英舜华还为谁来？’那位北斗星君听了我这话，忽的向我摇手说道：‘王无咎，你可不须出来兜揽这件事罢。舜华大限已终，有他的前生冤孽，此番已经放他不过了，专待他临产时候索他性命。你如不信，我可以将我那生死簿子检出来给你瞧着。’哎呀！我当时听了这话，好似半天里打下一个焦雷，几乎将我脑子震破了，只吓得战战兢兢，一言不发。再一思想，平时承太太同二少奶奶照看我的情分，我安能见死不救。随即跪在星君面前，哀求他设个法儿解救解救。星君始尚不肯答应，继而被我缠障不过，想了好半会，说：‘也罢，若是徇你的情面，要救舜华性命，除非另外寻得一个人来替他代死，方可以缴销这重公案。我想他还有一个亲生老母，或是将他勾摄得来，替了他的女儿也好。’”
王道士一面说，一面拿眼偷瞧舜华的母亲脸色。只见舜华的母亲顿时吓得面如土色，浑身上下像似得了三阴疟疾一般，连珠价的抖得要死，倏的立起身子向自己哀告道：“这可万万不行呀！我女儿固然死不得，我这条老命，生前还有许多未完的心事，毕竟也死不得！还求求你同星君哀恳，重行觅一个替他罢！”说着真个要哭出来。王道士见他这情状，兀自暗暗发笑，忙接着说道：“太太休得吃惊，若非小道百般的替太太同星君哀恳，太太这时候如何还能活在世上同小道谈天呢？也是小道当时人急计生，便同星君商议，说：‘不如就让二少奶奶生的这个小孩子替了二少奶奶罢！我也有我的打算，小孩子虽死，二少奶奶还可以再生别的孩子，若是二少奶奶一死，可就值多了。’可怜小道为了二少奶奶费尽无限心机，到今日不曾落着太太的好处，还一味的埋怨小道，可不叫小道听了寒心！”舜华的母亲到此方才将一颗心放得下来，重又笑道：“哦，原来如此。我早知道这个缘故，那一天小孩子死后，我们应该欢喜，不该转去哭他了。”
舜华的母亲刚说了这句话，好像又想着甚么似的，凝了凝神，复行问道：“但是一层叫我有些不很相信，你当初拜斗时候，离着我们二少奶奶分娩时候隔了有好多日子，如何会见你，你一共也不曾提起这话，及至孩子已经生下来，你一般的也备着礼物到他们公馆里去贺喜，像煞你一点也不知道孩子会死的消息。今日孩子已经死了，你方才成大套的告诉我这番没处查考的话，敢莫不是你见我拿话责备你，你才信口开河，编着来哄我们？”王道士猛不防劈头被舜华的母亲问了这几句话，一时未及打算，几乎登时对不出，不由的抓耳挠腮，脸上的红晕一阵一阵泛得出来，又恐被别人打眼，兀自提着大袖子在室中团团的绕了几转，方才站定了，哭丧着脸冷笑说道：“我不料太太真个不达时务，竟会拿这样话来堵塞我！而且北斗星君你都有些疑惑他老人家不正经起来，真是万分罪过！幸亏他老人家住在天府，离太太这里还远，若是被他听见，哼哼，只消他老人家歪歪嘴，分付值年的雷公老爷，怕不是震天价的霹雳掼下来，问太太一个‘毁谤星君’的大罪！”
且住，读书诸君且休着急。这时候并非王道士还有这闲情逸致，说这风趣话儿，亦非作者故意弄这笔墨尽在这里盘旋。委实因为王道士口里虽在那里说话，心里急得甚么似的，要想几句话出来抵制舜华的母亲，还不曾想得出，所以十分的延挨着。落后竟被他想着一个好主意，譬如做文章，方才打到本题，侃然说道：“太太你疑惑小道在先不曾提起小孩子替死的话，一般送礼贺喜，便冤枉我拿话欺了太太。我老实告诉你罢：大凡一个有根器的人，最忌的是泄漏天机。小道修炼了二十多年，不敢说根器甚深，然既能巴结到同天上各位星君互相厮混，难道连一个天机不能泄漏的大道理都不明白，转来卖弄自家未卜先知，便预先将这件事同太太们讲起来了？所以当那小孩子未死之先，一般的装着同凡人一样，叫你们大家瞧不出来，这就叫做‘真人不露相，露相不真人’。谁知转因为这上面叫太太不能见信，想起来可不叫人又好气又好笑呢。”
王道士当时这一篇话，真说得天花乱坠，顽石点头，把一个舜华的母亲直相信到一百二十分，慌忙提着袖子，恭恭敬敬向王道士万福，道是：“适才多多得罪，务乞将来会见星君时候替我道歉！”王道士见他吓得如此模样，又用了好些话来安慰他，然后才告辞而去。
这里舜华的母亲转又亲自到林府里来，将王道士那番议论，一一的告诉了林氏同舜华他们。林氏也就将王道士当做神仙一般看待，并叮嘱舜华的母亲：“此后如会见王道士，须得求他设个法儿，将舜华前生的那个冤孽解释开了，将来再养孩子，方才可以保得住长命百岁。”又笑向舜华说道：“好儿子，你前回的孩子是向王道士那里求得来的，过一天等你将息好了，依然还是多向王道士那里去走走，虔虔诚诚的，再向菩萨面前祷祝祷祝，或者还可以有点指望。我们这份人家，各事都还算得称心满意，只是子息这一层觉得艰难些。好在你们夫妇年纪还轻，我们再等着罢。”舜华听了，只是低着头含羞不语。先前向玉皇阁时常走动，还有些防着林氏不悦，如今是公然奉林氏的命了。自是以后，舜华同王道士的踪迹益发来得亲密。有时候婆媳两人还偕着到那地方去随喜随喜。谁知隔不了一年，舜华居然又怀着身孕了。他的母亲同林氏重行快乐起来。上次替小儿制的那一套衣服，因为嫌着忌讳，一概抛弃了不用，把来另行赶造，又眼巴巴的专待舜华分娩。说也奇怪，及至等到十月满足之后，不但舜华分娩的情形同着前番一样，便是那个小孩子，不出三朝，依然得了“锁口症候”而死，也是同着前番一样。急得林氏同舜华的母亲叫不出连珠价的苦来。
话休絮烦，舜华一连生了五胎，都是水月镜花，倏生倏灭。最可笑的舜华虽然生子不育，毕竟他还耽着一个生过儿子的名目；至于耀华那位爱宠玉青，自从嫁给耀华之后，简直连蛋也不曾下过一个。耀华年纪渐渐也将近四十岁的人了，心中不无也有些着急，时常在家里对着他妻子舜华唉声叹气。舜华有时候良心不昧，也觉得自己行为不端，对不住自家丈夫。暗想叠次经着这分娩的磨折，安知不是神佛嗔怒，因此屡遭天谴；况且再向镜子里照照自己容颜，已自绿鬓消疏，朱颜非旧，心里十分懊悔，以后便绝迹不再到玉皇阁里去求子。有时王道士也着人来请他，他总拒而不理，转一心一意的操持家政，侍奉翁姑，便是对着书云小姐，也不是前时跋扈。妯娌之间亦甚和睦。书云小姐见他仿佛换了一个人似的，心中暗自纳罕，也就各事襄助着他不生意见。
这一年刚在光绪三十年上，舜华忽又呕吐不安，嗜酸贪睡，腰腹渐渐膨胀起来，屈指受孕日期又将近半载。林氏得了这个消息，因为惊弓之鸟，兀自愁眉不解，背地里同书云小姐谈论都耽着十分惊恐。依林氏主意，此次舜华分娩时应用诸物，一概都不去预备，准拟任着孩子去留，免得事前种种热闹，到后来转落人笑柄。舜华的母亲见林氏这番冷淡光景，心里虽然不甚满意，又因为自家女儿生着孩子都不挣气，也不好同林氏争竞，只好在背地里求神许愿，问卜延医，无论甚么方法，只是想得到的，一般的尽心尽力去做。后来还是同他住在一条巷子里的紧邻，有一位年老的妇人，经验很深，平时也知道林府上各种事迹。有一天，见舜华的母亲打从他门首经过，他便殷殷勤勤的邀到他家里去坐，便有意无意的问着舜华怀孕的事。舜华的母亲也就一一将前后生儿不育的话告诉那老妇。又说：“你老人家阅世甚多，看可有甚么法儿没有？”那老妇便笑着问道：“你们那位小姐历次生的孩子，究竟还是男胎的多，还是女胎的多呢？”舜华的母亲叹道：“可不是的呢，就因为历次都是男胎，生下来不到三天上便白白跑掉了，怎生不叫人可惜！”那老妇人点头说道：“这就难怪不育了！这其中很有个道理呢。料想你们那位小姐，命里注定了不应该享着这男孩子的福分，所以生下来便压不住他，你叫他怎样会不死呢？我来教导你一个法子，包你没事：万一此次你们那位小姐生下来是位姑娘，便不谈了；如果依然是位小少爷，你太太切记着，便把他当女儿看待。你第一件先去问问你那亲家太太，这番替孩子预备的衣服若是都制成了，千万不可顾惜银子，赶快放着不用，一
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