敌人已放弃王京。李如松相信了，率领轻骑直奔碧蹄馆，离王京三十里，突然与敌军遭遇，被敌人重重包围。李如松率部下鏖战。一个穿着金甲的日本兵飞速扑向李如松，指挥李有声拼死相救，被杀死。李如柏、李宁等人奋力上前两边夹击，李如梅一箭将金甲兵射下马来，杨元也领兵到了，冲入重围，敌人才退却，官军死伤惨重。正好赶上阴雨连绵，骑兵陷入稻田发挥不了作用。日军背靠岳山，面临汉水，在城中连营扎寨，广泛树立飞楼，不停地放箭发炮，官军于是退守开城。二月十五日，间谍报告日军以二十万人来犯。李如松命令杨元驻守平壤，扼守大同江，接通粮食运输线；李如柏等部驻守宝山各处作为声援；祖大受驻守临津；留下李宁、祖承训驻守开城；而李如松亲自从东西两方面调度指挥。听说日军将领平秀嘉据守龙山粮仓，堆积了数十万石粮食，密令祖大受率领敢死队从小路去放火焚烧了粮仓，于是倭人缺乏粮食。
当初，官军平壤告捷，兵锋锐利，不再过问授封纳贡的事情。等到兵挫碧蹄，李如松意气大为萧索，宋应昌、李如松很想休兵，而日军也粮草断绝，加上平壤之败记忆犹新，也产生了归国的念头，于是沈惟敬招抚的建议又开始盛行。四月十八日，日军放弃王京逃跑，李如松和宋应昌进入王京城，派兵渡汉江尾随敌后，准备攻击掉队的日军。日军步步为营，轮番休息，官军不敢攻击。日军于是在釜山扎营，作为长期留守的打算。这时兵部尚书石星极力主张授封纳贡、建议撤兵，只派刘彳廷留守。李如松于是在十二月班师回朝。论功行赏，加封李如松为太子太保，增加每岁俸禄一百石。有人诋毁李如松和亲辱国，多次攻击他，皇帝置之不理。
万历二十五年(1597)冬天，辽东总兵董一元被罢免，朝廷三次推举李如松，传旨特别任用李如松。言官又轮流上疏极力争论，皇帝也置之不理。李如松感激皇帝的知遇之恩，更加意气奋发。第二年四月，土蛮进犯辽东，李如松率领轻骑远行军直捣敌人的老巢，中敌人埋伏力战阵亡。皇帝悲痛地悼念他，命令让他穿好衣帽运回去埋葬，赠封少保、宁远伯，建立祠堂，谥号忠烈。
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