九江城风雨慾来，江湖道上谣言四起。
庐山石门涧之斗后天十天，四月初隂雨连绵。
府城东南三十五里，彭蠡湖洞有一座小镇，地名大姑塘，是一座约有两百余户人家的村镇，居民百分之八十是打鱼为生的渔民。而这些所谓渔民中，有不少是干没本钱买卖的吃水饭朋友。也有些是走私贩子。从鄱阳湖上游十川的下放货物，偷渡南昌税厂，避开南康的缉私船，逃过南湖营水军的耳目，便在大孤山与大姑塘一带交货，不走湖口，更不用在九江钞关纳税，化整为零，从此地走陆路偷运至府城，可获利多倍，因此，大姑塘可说是昌险家的乐园，是黑道朋友的安乐窝。当然，在外表上看，这座村镇与其他的村镇并无不同。
已牌末午牌初，本镇的首富鱼牙子双较湛四爷湛必达。则在码头上发放了所有的渔船。大踏步向镇上走，他后面，跟着四名伙计，五个人头戴雨失，赤着上身，露出一身如坟如丘的肌肤，都是些健壮如牛的壮年大汉。
鱼牙子，是负责渔产卖卖的人，从中收取佣金与税金，官府不向渔民直接抽税，责成鱼牙子一并缴纳，鱼牙子的地位，与农民的所谓粮绅差不多，粮绅是地方农户代表，负责收取钱粮统一上缴。不管鱼牙子或粮绅，收成好，大家轻松，不好，第一个倒霉的人就是他们。钱粮收不齐，官府唯鱼牙粮绅是问。弄得不好，便会倾家蕩产。因此，鱼牙子与粮绅皆必须生有一付冷酷无情的头脑，铁打的心肠，与凉飕飕的血液，催取时方能予取予求。也因此，这种人最易引人反感。
江湖上有两句口头禅：车、船、店、脚、衙，抓住就杀。最后这个衙字，也作“牙”字解释。鱼牙子，也属于牙的一种。
鱼牙子在渔产的卖买双方，有绝对的权威，卖买双方都得听他的。从府城来的鱼崽，提起鱼牙子湛四爷的大名，全都翘起大拇指，说声，“好汉”。而附近的渔民，也都对这位湛四爷敬仰有加，称他为仁义四爷，可知他在卖买双方的心目中，确是个够朋友称公道的好汉。能获得双方的尊重，千难万难，委实不简单，如没有些少魄力与大公无私的情操，那是绝对办不到的事，但湛四爷办到了，而且声誉极隆。
下了好几天雨，街上行人希少。小街狭窄，开店的人多，只有码头附近比较繁荣，以食店与客栈为多，客栈容纳下午赶来准备明早带了鱼鲜返城的客商，食店的顾客自然也是那些鱼贩，当然也有不少渔民光顾。
踏进街口，迎面奔来一位小伙计，欠身行礼叫：“四爷，店里面有位公于爷，着小的请四爷前往喝二杯。”
湛四爷一怔，讶然问：“那是什么人？姓甚名谁？”
“小的不敢问，是个外地口音的公子爷。”
“哦！你先走一走，我就来。”
“好，小的这就去回覆一声。”
湛四爷等小伙计走后，披上外衣向同伴笑道：“你们先走，回去好好歇息，今晚有批货到来，得辛苦整夜呢。”
“四哥要不要带两个人去会客？”一名大汉问。
“不必了。呵呵。大概是衙门来的人，平常得紧。”湛四爷笑答，含笑走了。
姑塘食店是本镇规模最大的老店，楼上的雅座，也是镇上最高的建筑，站在楼上的的大窗向外望，烟波浩瀚的彭蠡湖尽在眼下。如果客船在码头停泊．旅客们登岸进食，皆以姑塘老店为目标，店中的鱼鲜颇负时誉。这里到府城，恰是一日水程，客船如不到南湖嘴下硷便在此地泊舟。
今天码头上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早并末启航，因此有不少客人上岸，据船家说，有两艘船是客人的包船，要在此停泊五六天，客人从此西上庐山游览，游山的客人已经走了。至于游客为何不走含鄱口而走大姑塘，客人并未有所解释。
楼下食客不多，皆是些嗜好杯中物的渔民，鱼鲜已经售出，在此喝二杯老酒，三五知己把盏穷聊打发日子。
湛四爷在小伙计的引领下登楼，在楼下便听到悦耳的弦声。
“咦！怎么今天有人在楼上弹琵琶？”他向店伙问。
“是船上来的，一老两少，是卖唱的人，弹得真好。”小店伙眉飞色舞地说。
“哦！少见。”
踏入楼门，便看到近窗一桌坐着一位英气勃勃，器宇超绝的英俊青年人。穿一袭青衫，佩了长剑，挽发未加冠，一双虎目神光炯炯。
厢角的横几前，坐着一老两少。老的是个白发老人，白髯拂胸，手握一支洞箫，慈眉善目，身材修长，年约八十上下，依然龙马精神，
两个小的极为出色，一男一女。男的是个十一二岁小童，女的也只有十四五岁，眉目如画，像一对金童玉女。女的正在弹琵琶，星目半闭，颊旁绽起两个笑涡儿，似已沉醉在自己的弦声中，不知人间何世。
其他十余副座头中，只有五张桌有人一看穿着打扮，像是船上来的客人。
小伙计将湛四爷往年青人桌旁引，青年人含笑离座，抱拳一礼，立动招呼笑道：“是湛四爷么？兄弟冒昧，恕罪恕罪。请坐下谈谈，兄弟有事请教。”
四爷回了礼，趋客座坐下，笑道；“在下湛必达，请问兄台尊姓大名？”
“在下姓龙，名飞。”
湛必达脸色一变，重新离座行礼道：“久仰久仰，原来是龙大侠侠驾光临，失敬失敬。”
龙飞回了一礼，笑道：“四爷不怪兄弟鲁莽，尚请不必拘礼。”
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