先臣天性至孝，自北境纷扰，母命以从戎报国，辄不忍。屡趣之，不得已，乃留妻养母，独从高宗皇帝渡河。河北陷，沦失盗区，音问绝隔。先臣日夕求访，数年不获。俄有自母所来者，谓之曰：“而母寄余言：‘为我语五郎，勉事圣天子，无以老媪为念也。’”乃窃遣人迎之，阻于寇攘，往返者十有八，然后归。先臣欣拜且泣，谢不孝。自归，有痼疾。先臣虽身服王事，军旅应酬无虚刻，尝以昏莫窃暇至亲所，尝药进饵。衣服器用，视燥湿寒之节。语欬、行履未尝有声。遇出师，必严饬家人谨侍养，微有不至，詈罚自妻始。及母薨，水浆不入口者三日，每恸如初，毁瘠几灭性。自与臣云跣足扶榇归葬，不避涂潦蒸暑。诸将佐有愿代其役者，先臣谢之，路人无不涕泣。既葬，庐于墓，朝夕号恸。又刻木为像，行温清定省之礼如生时。连表哀诉，愿终三年丧。上三诏不起，敕监司、守臣请之，又不起。责其官属以重宪，使之以死请，乃勉强奉诏，终制不忍弃衰絰。
自二圣北狩，夷狄猾夏，先臣每怀誓不与虏俱生之志。刺绣为袍，有“誓作中兴臣，必殄金贼主”之文。其后援笔为謌诗，经行纪岁月，无不以取中原，灭逆虏为念。手攘群盗，如李成、曹成、马友、彭友，虔、吉、湖湘之寇，皆同时诸将所不能为之功。然大营驿等题，则每曰，此蜂蚁之群也，岂足为功，北逾沙漠，蹀血虏庭，尽屠夷种，复二圣，取故疆，使主上奠枕，则吾所志。至翠岩寺诗，又有“山林啸聚何劳取，沙漠群凶定破机”之句。每拜官，辞避之语亦然。于检校少保则曰：“未能攘却夷狄，扫除僭窃。”宣抚副使则曰：“顾土宇恢复之迹，未见不寸。”太违法则曰：“腥膻叛逆之族，尚据中土，而臣官职岁迁月转，实负初心。”少保则曰：“羯胡败盟”，“未见殄灭”，岂可“以身为谋，贪冒爵禄”。又曰，俟臣“功绩有成”，“将拜手稽首，祗承休命”。其志可知矣。
小心事上，畏威咫尺，闻大驾所幸，未尝背其方而坐。上尝称其尊朝廷，及赐诏，屡有“小心恭慎，不敢专辄”之褒。如绍兴六年御刘麟，至江州，十一年御兀术，舒州俟命之类是也。视国事犹其家常，以国步多艰，主上春秋鼎盛，而皇嗣未育，圣统未续，对家人私泣，闻者或相与窃迂笑之。十年北征，首抗建储之议，援古今，陈利害，虽犯权臣之忌而不顾，天下闻而壮之。
奉身俭薄，不二胾，居家惟御布素，服食器用，取足而已，不求华巧。旁无姬妾，蜀帅吴玠素服先臣善用兵，欲以子女交欢尝得名姝，有国色，饰以金珠宝玉，资奁钜万，遣使遗先臣。次汉阳，使者先以书至，先臣读之，甚不乐，即日报书，厚遣使者，而归其女。诸将或请曰：“相公方图关陕，何不留此以结好。”先臣曰：“吴少师于飞厚矣。然国耻未雪，圣上农旰不宁，岂大将宴安取乐时耶！”左右莫敢言，玠见女归，益敬服，以为不可及。少时饮酒，至数斗不乱，上尝面戒曰：“卿异时到河朔，方可饮酒。”自是绝口不复饮，诸将佐有欲劝者，辄怒之。见妻御缯帛，则曰：“吾闻后宫妃嫔在北方，尚多窭乏。汝既与吾同忧乐，则不宜衣此。”命易以布素。家人有捣练者，闻先臣归，即遽止。
朝廷命先臣与韩世忠、张俊分地任责，虏畏先臣威名，独不敢窥荆、襄，常出淮西侵寇。先臣守己地之外，又屡为应援。十一年，虏入寿春，逾淮而来。先臣初得警，即上奏乞出师。继又念虏既入寇，巢穴必虚，乞出京、洛，以制其弊。复恐上急于退虏，是日复奏，乞出蕲、黄相度，先议攻却，皆未有诏也。至援濠州，亦不待诏而行。其切于谋国如此。
临戎誓众，言及国家之祸，仰天横泗，气塞莫能语，士卒感怆，皆欷歔而听命。奋不顾身，临敌必先士卒，摧精击锐，不破不止。或人问：“天下何时太平？”先臣曰：“文官不爱钱，武官不惜命，则太平矣。”与将校语，必勉忠孝节义，士皆愿效死力。
每征讨出师，朝闻命，夕就道，祁寒大暑，不惮劳苦，虽疾亦不问。桀虏勍敌，众人所避，先臣独行。如隆冬按边，而上有“非我忠臣，莫雪大耻”之谕；盛夏出师，而上有“暑行劳勩朕念之不忘”之语；不顾目疾，东下赴援，而上有“委身徇国，竭节事君”之叹；自力寒湣敕，疾驰先驱，而上有“国尔忘身，谁如卿者”之褒者，不一也。于事尤不避繁琐，当复襄汉、平杨么之时，诸将碌碌不足恃，朝廷忧顾之责，萃于先臣。州郡之所告急，密谍之所探闻，朝彻宸旒，暮驰幕府。一日之间，既命图襄汉，又命图杨么，交至沓集，先臣随事酬应，未尝惮烦。所部兵二万余人，守御者半，攻讨者半，东西调役，略无乏事。
平居忧国，知无不为，诸大将率以兵为乐，坐縻廪庾，漫不加恤。先臣独常有忧色，每调军食，必蹙頞，谓将士曰：“东南民力耗弊极矣！国家恃民以立国，使尔曹徒耗之，大功未成，何以报国？”及京西、湖北之地始平，即募民营田。凡流逋失业及归正百姓，给以耕牛、粮种，辍大军之储万石，贷其口食，俾安集田里，一意耕耨。分委官吏，责成大功。又为屯田之法，使戎伍攻战之暇，俱尽力南亩，无一人游问者。其疆理沟洫之制，皆有条绪，然失其传，不可复考。行之二、三年，流民尽归，田里日辟
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