“大嫂，安心静养！”马名骓高声说，“缺柴少米，打发高鲤的兄弟给我捎个信，一概由我孝敬。”说罢，带着高鲤向外走。
阮碧村做岸地迎门而立。
“什么人？”高鲤喝道。
阮碧村并不回答，身披月光，冷冷微笑。
“你……你是……碧村！”马名骓大叫一声，跟阮碧村握手，又帽鞠躬，“愚兄正访摸无路，想不到你从天而降。”
“我打听到你的下落，就来找你。”阮碧村挽着马名骓的手，“来，到八里桥下谈一谈。”
“跟我到大黄庄兵营住几天吧！”马名骓拍了拍腰间双枪，“我保障您的安全。”
阮碧村摇头一笑，说：“我身背缉捕文书，还是小心为上。”
“你信不过我……”马名骓脸一暗，命令高鲤，“注意警戒！”
马名骓原是东北的流亡学生，父是马戏班的班主，他从小在马戏班里练出一身本领超群的马术；进关以后，曾在北平念过中学。他自幼生长在马戏班里，沾染上不少江湖习气，恃勇好斗，喜欢傲里夺尊，大出风头，在同学中以三言两语不合，便出口不逊动手打人闻名。后来，被校内的一个反动分子告密，警察要来抓他，马名骓在愤怒之下，将那个反动分子打得七窍出血，割下了他的头，逃到张家口，参加察绥抗日同盟军，与阮碧村相识；阮碧村对他导之以理，动之以情，建立了深厚的友谊。不久，在夺取多伦的战役中，他身负重伤，被送回北平医治；伤愈，抗日同盟军兵败，他又加人二十九军，当上一名骑兵连长。
阮碧村和马名骓坐在八里桥下的石头坡上，坡下流淙淙，星光月影，回首往事，感慨万端。
“碧村，没有你给我指识迷津，我就像在黑灯瞎火里过日子。”马名骓哭丧着脸，一副萎靡不振的神气。“每日里花天酒地，快要变成一具行尸走肉了。”
“哀莫大于心死，难道你甘心颓唐丧志。”阮碧村正问道。
……
[续渔火上一小节]“你带我远走高飞吧！”
“我却要脚踏实地，立足故土。”
“那咱们就拉起一支人马，重新打起抗日同盟军的旗号。”
“时机未到。”
“钟不敲不响，灯不点不亮，你就一锤定音，明人不说暗话吧！”马名骓焦躁而又痛苦地叫道。
阮碧村这才转入正题，说：“你利用合法身份，我进行地下串联，互相配合，开展通州的抗日救活动。”
“二十九军撤防，不得越界，我在通州的身份也不合法呀！”
“姚六合正在筹建冀东保安总队，我举荐你去投靠他，掌握一部份兵力。”
马名骓垂下头，沉默不语。许久，他才说：“碧村，参加保安总队，有损我的名誉；可是，你的吩咐，我不敢不遵命。”
“名雅，忍辱负重吧！”阮碧村深深感动地说。
天不早，马名骓不得不跟阮碧村告别，起身回营。
马名骓走出不远，刚要拐弯，走上通向大黄庄兵营的阳关大道，突然从蒲苇丛中跳出赤条条一丝不挂的解连环和杨芽儿，一人扭住他一只胳臂，一人一把手叉顶住他的两肋。
“冤家路窄！”解连环冷笑道，“天有晴，地有旱涝；也该我们时来运转，你走背字儿了！”
马名骓不敢呼叫，四下张望高鲤。
“你那个马牟，也叫我们捡啦！”杨芽儿摇头晃脑地说。
马名骓山穷尽，长叹一声，说：“想不到虎落平川被大欺。你们打算把我怎么发落？”
“杀人偿命，欠债还钱。”解连环的手叉已经刺透了马名骓的长衫，只隔一层背心，就要扎进皮肉了。“看在你搭救春柳嫂子的情面上，饶你一死．可饶不了你一刀。”
马名骓摆出一副泰然自若的神气，说：“前后背，胳臂大，任你割下几斤肉，煎、炒、烹、炸，下酒吃。”
“我要破你的五官！”解连环恶狠狠地叫道。
马名骓头上脚下打了个寒噤，失声叫了出来；他一向以美男子自居，最怕损坏他的相貌。
“名骓，你在跟谁说话？”河边，阮碧村正要起身，听见马名骓的喊叫，大声问道。
“雨舟三弟，请过来！”解连环的口气一下子柔和了。
“原来是连环大哥。”阮碧村快步走过来，一见这个情景，慌忙连连摆手，“你们都是我的朋友；朋友的朋友也是朋友，不要误会。”
“那可不一定！”解连环的面孔又冷冰冰的了，“跟仇人的仇人能交朋友，跟朋友的朋友未必能交朋友。”
‘你这个绕口令，言之有理。”阮碧村笑了一阵，脸又严峻起来，“连环大哥，日本鬼子是你的仇人，也是名雅的仇人，难道你们不能交朋友么？”
解连环一怔，瓷着眼珠儿想了想，憨笑着说：“雨舟三弟，你一张嘴说倒了千张口。”
“有理走遍天下，无理寸步难行，是不是呢？”阮碧村追问道。
解连环还不大心甘情愿，说：知不信姓马的真心抗日。”
“名骓跟我在察北打过日本鬼子。”阮碧村一指马名骓的身上，“他的前后背，胳臂大，有几枪伤。”
“好马不配二鞍，他不该归顺了二十九军！”解连环反倒雷鸣电闪地发火了。
“名雅走了一年多的弯路，现在拨马回头，重上正道了。”阮碧村和颜悦地说，“不管是谁，只要有一丝一毫的抗日之心，都要不念旧恶，化敌为友。”
“怪不得你到姚六合家去。”
“你怎么知道？”
“我在里跟着你。”
阮碧村一惊，问道：“你信不过我吗？”
“有一点儿……”解连环难为情地笑了笑，“也是为了给你保镖。”
“那么，刚才我跟名骓的谈话，你也听见了？”
“听见了。”月光下，解连环的脸胀得发紫，“偷看是剜目之罪，偷听是割耳之罪；雨舟三弟，你打也打得，罚也罚得。”
“那你怎么还不相信名骓是真心抗日呢？”阮碧村双臂拢住两人的肩膀，“你们到底为什么结冤？咱们心平气和，桌面上解扣儿。”
解连环抽回手叉，顺手却又摘下马名骓的手枪，对杨芽儿说：“传我的话，放了那个马牟。”
“那个马牟也不是外人。”阮碧村微笑着说，“他叫高鲤，是春柳嫂子的干兄弟，高鲫和高鳅儿的哥哥。”
“唉呀，那可真是大冲了龙王庙！”解连环慌了手脚，“芽儿兄弟，替我给高鲤老弟作揖赔礼。”
阮碧村、解连环和马名骓三人，走进蒲苇丛中，在一道小小的泥鳅背土丘上坐下来。
“碧村，你问案吧！”马名骓又气粗起来，“该当何罪，听你公断。”
“撒谎是剁之罪！”解连环气哼哼地说。
“名骓，今后你也要跟连环大哥一样，改口叫我方雨舟。”阮碧村交代了这一句，便从来龙去脉问起。
原来，马名骓指挥的那个连，警卫通州境内的运河河道。他艺高胆大，夸下海口，要生擒活捉解连环。恰巧，解连环和他的弟兄们劫夺了一只运货大船，船上有从天津运来的姚六合的贵重家具；姚六合十分心疼，跟二十九军驻扎通州的团长大发雷霆，团长限令马名骓在三日之内将原物追回。马名骓把他这个连兵分几路，拂晓出动，一连袭击了解连环在几芦苇荡中的营寨。解连环身中马名骓一枪，带领弟兄们跳四散逃走；但是那些贵重家具已经存放在窝主家里，没有找到。
“我们后来归还原主了。”解连环赶忙说，“雨舟三弟，你可以自去问姚六合。”
“既然劫到手，为什么又归还呢？”阮碧村纳闷地问道。
“这叫有恩必报。”解连环笑起来，“我打里逃走，血流不止，在北关外爬上岸，倒在了柳子地里；姚六合那位千金小，大清早到河边念外书，看见了我，菩萨心肠儿，回家取来云南白葯，给我止住了血，还用荷叶给我包来几样吃食，我才逃生。过了两天，我叫弟兄们把她家里的那些木器装在一只小船上，半夜划到她家门口，拴在河边的柳上，神不知鬼不觉地清了账。”
“正是冤家宜解不宜结呀！”阮碧村笑道，“名骓，你打了连环大哥一枪，应当赔礼。”
解连环急忙拦道：“雨舟三弟，有你这一句话，我再叫姓马的服软儿，那算扫你的面子。”
“我宁可给你三拜九叩，也不欠你的情！”马名骓粗脖子红脸地说。
“你不欠情了，可还亏着理！”解连环怒气冲冲地说。“杨芽儿的表金彩霞，虽是个卖脸卖唱的戏子，可也是人生父母养的；你包占了她的原身，为什么不明媒正娶？”
“我……我……”马名骓长吁短叹，“我掏不……
[续渔火上一小节]起她的身价，班主怎肯白送呀！”
“我劫一条船，给你凑够钱！”解连环擂着膛，大包大揽。
马名骓却高昂起头，哼道：“马某人不受不义之财。”
“坐桥子嚎丧，不识抬举！”解连环骂道，“我这也是劫富济贫。”
“连环大哥，今后除了鬼子汉的船只，都不要劫了。”阮碧村沉吟了一下，“名骓，我做保人，替你跟姚六合惜一笔款子，如何？”
马名骓只得点头，说：“随你安排。”
“满天云雾散，握手言欢吧！”阮碧村各牵住解连环和马名骓的一只手，相握在一起。“名骓，叫一声连环大哥，连环大哥叫一声名骓兄弟。”
马名骓张了几回嘴，才硬着头皮叫了一声：“连环大哥。”
“名骓兄弟！”解连环非常爽快。
阮碧村又叮咛道：“今后，名骓到保安队，连环大哥要拉起抗日游击队，明敌暗友，更要心心相印。”
马名骓兴冲冲地说：“抗日游击队招兵买马，枪支弹葯包在我身上。”
于是，解连环还给马名骓的手枪，马名骓告别，带着高鲤走了。
“雨舟三弟，快去陪一陪春柳二吧！”解连环深情地低声催道。“我一听说她给九花娘跟韩小蜇子抓进百顺堂，浑身像起了火；正想带着弟兄们从下闯进通州城，把她抢出来，又听说她得救，才算一块石头落了地。”
阮碧村感动地说：“你学上裳，咱们一同去看她，表一表你的心意。”
“我不愿送空头人情。”解连环心神不安地说，“我带弟兄们来，是为了给春柳二看家护院；怕的是九花娘和韩小蜇子不肯善罢甘休，三更半夜找上门来欺侮她。”
“好个多情重义的大哥！”阮碧村热泪盈眶。
“你娶了她吧！她是世上打着灯笼难找的好女子；别看不起她，别对不起她。”
解连环说罢，大步走向通惠河畔，在八里桥下下了。
阮碧村走到春柳嫂子的屋门外，只见春柳嫂子正点火烧房；他急忙扑了进去，劈手夺过火把。
百顺堂的一场风波，入死出生，春柳嫂子虽然遍鳞伤，但是她就像那被暴风雨抽打的柳，雨过天晴便又挺起腰来。
她被高鲫背到小船上，放躺在船舱里，团着眼睛喘息。小船划到一家葯铺门前，和合大伯上岸买来几粒跌打丸，她舀起一瓢河喝下去，一出城就躺不住了。路过姚家藏庐东厢房窗下，她半支着身子，透过篷舱一缝，看见了正在窗口轻声低语的姚荔和阮碧村，不觉心中一动。
回到家，春柳嫂子躺在炕上，无声无息，似题非睡，前思后想，一个主意在心中拿定了。她虽是个女流之辈，却是个风来雨就到，快刀斩乱麻的人。
马名骓和高鲤到来，她起了炕，说说笑笑，一点不像刚遭过难，受了伤；她生争强好胜，在外人面前不能流露出一丁点儿乏相。
马名骓告辞出门，她听见柴门外阮碧村的声音，心突然怦怦猛跳起来。阮碧村跟着马名骓走了，她连忙上门闩，关上窗户，洗脸梳头。散开绵密的长发，编起一条光油黑的大辫子；又翻箱倒柜，找出当年未嫁时的旧日裳，换在身上。于是，破旧菱花镜中，姑娘时代的春柳又回来了。
是的，一纸休书到手，她的身子又是自个儿的了，就像撞开了牢笼的鸟儿，又可以伴随心爱的人儿，双宿双飞了。
一灯如豆，她坐在炕沿，背倚门墙，又像当年那个月黑夜在河边、树丛、苇塘和城墙根下，等待情人相会的野姑娘；心如春荡漾，坐立不安地等候阮碧村。但是，左等不到，右等不来，她一阵阵发躁，疑心重重了。她心中的那个主意本来早已拿定，便一跺脚，到院里捡来一把青柴，洒上半盏灯油，点起了火。
这会儿，阮碧村忽然闯了进来，劈手夺过火把，投到地上，问道：“你要干什么？”
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