谷秸十七岁离开北京的中学，进山当八路；十八岁又从山里来到北运河，那是一九四五年的仲夏时节。
当时，他在这里当文教助理。全区没有一所小学，只有几家私塾，他这个文教助理有名无实，主要的工作是黑更半夜从北运河东岸偷渡到西岸敌占区，刷标语撒传单；戏弄日伪军炮楼，叫它风声鹤唳，草本皆兵，开枪打炮，整夜睡不了觉。
他白天的栖身之，是东岸河边的一个堡垒户。
当时，他在这里当文教助理。全区没有一所小学，只有几家私塾，他这个文教助理有名无实，主要的工作是黑更半夜从北运河东岸偷渡到西岸敌占区，刷标语撒传单；戏弄日伪军炮楼，叫它风声鹤唳，草本皆兵，开枪打炮，整夜睡不了觉。
他白天的栖身之，是东岸河边的一个堡垒户。
这个堡垒户只有父女二人。男主人张老爹，耕种之外还会杀猪，杀一口猪落下一挂下，不另收费。所以，父女二人虽然糠菜半年粮，嘴头子一年四季却是油汪汪。张老爹嗜酒如命，一根猪肠子能就半斤烧酒。有其父必有其女，女儿三鸭头得自老爹真传，酒量也不小；半个猪肚子就酒，也能喝个四两八钱。谷秸在这个堡垒户寄宿，每日有酒有肉，好比新姑爷住老丈人家，身为客，待如上宾，怎能不难舍难离？
张三鸭头是女儿家的身子，小伙子的脾气。自幼有爹无娘缺家教，又在河边上长大，占全了一个野字儿，一动一静都野味儿十足。她长到十一二岁还不知男女有别，得一丝不挂，跟光屁的男孩们一块枭。十三四岁仍是赤条精光下河，只不过找个背静角落，独往独来。十五岁那年三伏天，她嫌天气热，拿起她爹的剃头刀，对着镜子自动手，把满头青丝剃成了光葫芦。谷秸在她家落脚栖身那一年，她刚满十六岁，一入夏季虽不再剃光头，却整天光着半个膀子。一条小花兜肚，掩不住苞子，遮不住肚皮；过来过去的男人谁敢盯着她的脯子，她就破口大骂，泼天洒地，字字荤腥儿，句句毒辣。有一回，她疑心谷秸偷眼一瞥，马上骂道：“我抠下你那两颗贼眼珠子！”还觉得不解气，哧啦扯下兜肚，一拍口，叫道：“看呀！姑的大红点子白馒头，馋死你！”谷秸不能忍受如此羞辱，卷行李打背包搬家。她却躶露着脯扎煞双臂，拦住谷秸，叫他抬不起迈不开步，嘻皮笑脸地哀告：“你正大光明，我贼心烂肺；不是你偷看，是我瞎嘀咕。”谷秸找回了面子，放下背包喝道：“穿上兜肚！”她却咬着尖子笑道：“叫你看个够呀！”谷秸扛起行李又要走，她放声大哭，地动山摇。铁石心肠也会为之感动。
谷秸没有离开，张三鸭头穿上裹住上半身的紫花布褂子。谷秸心里明白，他爱上这个野丫头了。但是，他当八路不过一年两个月，要结婚还不够年资。而且，当八路的都是脑壳拴在裤带上，说不定哪天饮弹而亡，命丧黄泉，不能害得人家当寡妇。三鸭头为人粗心大意，没有谷秸那么感情细腻，只知道她的苞子不许别人瞧，只乐意叫谷秸看。她也没有想过嫁给谷秸，只想趁嫁人之前，跟谷秸好一阵子，也不算白来一世。她今生的命运，老爹早有安排。为了不当绝户，张老爹想招个更名改姓的倒门女婿，为张家传宗接代。情愿更名改姓的男人，不是行为不端，就是人品不正；再不就是五官四肢不全，秃、瞎、聋、拐，面貌丑陋。三鸭头是个孝女，低头从命，不想挑剔：嫁随，嫁狗随狗，嫁一根扁担扛在肩上走，眨眼就是一辈子。
张老爹一天比一天忙着给女儿招女婿，三鸭头也就一日比一日紧着勾搭谷秸，露骨而又粗野。谷秸不是不动心，只是没这个胆。张老爹出外杀猪，杀了猪喝酒，不到半夜三更酩酊大醉不回来。三鸭头黑夜睡觉半开半掩房门，谷秸在门外走过来走过去，给地皮踩出了茧子，只是望门兴叹，不敢破门而人。
这两天，一个糊棚匠来到张家，给三鸭头那间泥棚茅舍糊白了屋顶，粉刷了四壁，三鸭头给这个糊棚匠打下手；谷秸想打听一下是何缘故，但一见三鸭头满面杀气，就吓得噤若寒蝉，不敢开口。
谷秸每晚过河，往返都是张老爹摇船接送。这一天后半夜，他从河西岸回来，接他的却是三鸭头。
船到河心，三鸭头停住桨，一叶扁舟滴溜溜打转。
“怎么不走呀？”一仰一合的谷秸，睁眼问道。
寒光一闪，三鸭头嗖地抽出一把杀猪刀，逼住谷秸口窝儿，恶狠狠问道：“姓谷的，你想死想活？”
谷秸吓出一身白毛冷汗，哭脸强笑问道：“姑，我怎么得罪你啦？”
“想死，我一刀捅了你，扔下河里喂鱼虾。”
“我是抗日干部，不把日寇驱出土，死不瞑目。”
“那么，你想活？”
“我希望活到革命胜利那一天。”
“那就在月光娘娘眼皮下，了结咱俩的露姻缘。”
“你疯啦！”
“我不是一枝花，可也不愿在牛粪上。”
“老爹给你找了主儿？”
“一个刚还俗的和尚，比我大十岁。”
“你不中意？”
“那秃驴偷看当家方丈跟拜佛求子的娘儿们睡觉，被赶出了庙门。”
“老爹怎么相中了他？”
“情愿更名改姓的男人，哪个