船埠。然后，将船上的货物卸到岸上，再装上马车骡驮，走四十里驿路，转运到京城，很不便利。元世祖至元年间，从昌平境南白浮村的神山泉引，先东人京城的积潭，再人宫墙太液池，过御河轿，出城向东流去，在通州东关，投人北运河的怀抱，这便是元世祖赐名的通惠河。从此，一队队官船客舫，便沿通惠河而上，直达京城，云集积潭四岸。当时的积潭方圆数里，碧波万亩，所以又名海子，是西山诸泉流人京都的汇合。
后来，积潭渐渐干涸，通惠河源枯浅，也就走不了大船。民以后，通惠河的河道淤塞，两岸和浅滩丛生着茂密的芦苇蒲柳，栖居着鸣禽鸟，河更加狭窄，面布满青萍绿藻，连走小船也不能一路畅通无阻了。
春柳嫂子这个小船帮，每天早起到通州东关的运河码头，载一船鲜鱼莱，运送到北京东便门的菜市。有时，船过浅，寸步难行，四只小船上的人都跳下来，两个人在船头背纤，两个人用肩膀扭住船尾，才能把小船拉扯过去。到东便门，把鲜鱼菜交给菜贩子，就在河边洗船。等天一亮，太阳升起来，好招揽到通惠河上钓鱼打鸟的游客。如果没有游客雇船，他们就拨转船头，直放运河，到运河上撒网打鱼，卖给……
[续渔火上一小节]码头上的鱼行，太阳落山才收船回家。
座落在通惠河畔的点将台，只有二三十户人家。
春柳嫂子的柳篱茅舍，紧把着点将台村口。门前一片小园，正在通惠河的高岸上，她支起一架拴着石炖子的吊竿，从通惠河里汲灌园。
她孤身一人过日子，一天到晚又在船上，家里不喂猪、羊、、鸭、只养了一条吠声如豹，凶猛如虎的大黑狗，起名儿叫妞子，给她看门守户。而且柳湾四外，栽满了刺槐和酸枣棵子，就像拉起密密层层的铁漠藤网，以防歹人扒窟窿钻进来。
七月一天叫头遍，春柳嫂子像平日一样准时醒来，点起一盏小油灯，漱了口，洗了脸，一手拿起一把缺齿的木梳，一手拿着一面破旧菱花小镜，梳起头来。
春柳嫂子虽然已经二十老几，眼角也刻上了细密的鱼尾纹，但是那一张桃花脸，却仍然十分艳丽而不褪；一条身子，没有生过儿，育过女，又一年到头在河上打桨摇橹，行船撒网，吸收着阳光。雨露、花香、气，所以还像少女时代那么苗条丰满。在外抛头露面，人多眼杂，春柳嫂子对于自个儿的不见老，反倒十分苦恼。为了避免惹事生非，飞短流长，她把自个儿打扮得非常老气：光油黑的头发，却梳的是老年妇女的冠警，头上更戴一顶男人的尖顶斗笠，穿一身毛蓝布裤褂。天气炎热，打鱼划船时下褂子，也要按在肩上，上身还箍着一抹蓝花的围，不像别的渔家妇女，一丝不挂地躶露着脯；而且一遇生人冷眼，便连忙扯紧了襟，掩住了怀。
河上行船，船夫们都十分粗野，客人中也有不少下流贱坯，春柳嫂子眼里不探一粒沙子，耳朵听不得半个脏字儿。因此，她不但神态冷若冰霜，而且骂阵嘴像刀子，打架手黑心狠，所以领船虽然不过半年光景，竟在通惠河上闯出一个女中豪杰的名声。
梳完了头，春柳嫂子摘下挂在临窗吊钩上的饭篮，摸出一个凉窝头，一块老咸菜，大口大口地吃起来。
“大姑娘，醒了吗？该起驾啦！”柴门外，一个苍老沙哑的声音喊道。
蜷伏在窗根下的大黑狗，豹子一般呜地一声扑向柴门，汪汪大吠。
“tal！”
春柳嫂子吆喝一声，大黑狗马上不咬了。
她吹熄了灯，到外屋锅台上拿起葫芦瓢，从缸里舀了一瓢，咕咯咯喝了一气，扯起袖子擦了擦嘴，锁了屋门，又一边啃着咸菜，吃着窝头，走了出去。
“大姑娘，你这条狗真是六不认呀！”柴i’1外那个苍老的声音，又沙哑地笑道。
“和合大伯，它可是我的忠臣呀！”春柳嫂子笑着扯了一下直立在她面前的大黑狗的耳朵，“妞子，好好看门守户，不许野跑。”
大黑狗汪汪两声，猛一纵身，像一只灵巧的猿猴，蹿上了房脊。
春柳嫂子走出柴门，又反掩上柴门。门外站立着身披蓑的瘦骨嶙峋的和合大伯，手握着酒葫芦，咕噜灌了一大口。
“大姑娘，你上船吧！我去喊醒高家小哥俩。”和合大伯向村东北的虬松古柏中走去。
他是个七十岁的孤老头，青年和中年时代曾是北运河上有名的大船篙头，跟春柳嫂子的老爹是生死弟兄。如今年老力衰没人雇了，只得租下一叶扁舟，跟春柳嫂子搭帮，晚景甚是凄凉。然而，他是个乐天知命的人，好酒贪杯。每晚收船之后，他们的四只小船在河边抛锚，他就睡在船上，看船打更，把当天挣来的几个钱，喝得一干二净，分文不剩，一醉解千愁。
春柳嫂子来到小船上，不到一袋烟的工夫，和合大伯从虬松古柏中的窝棚里，把高家小哥俩找来。十八岁的闷葫芦高鲫，光着膀子赤着脚，穿着一条打满补丁的破裤子，眯着眼睛，打着哈欠，磕头撞脑地走在前面；十六岁的淘气鬼高鳅儿，被和合大伯拉拉扯扯，醉汉一般踉踉跄跄，一边走着一边还在说梦话。
这是两个苦孩子。春柳嫂子嫁到点将台的那一年，他们的爹娘就死了。当时高鲫和高鳅儿跟着哥哥高鲤，在通惠河边摸鱼、捞虾、剜野菜，生吃活咽，挨饿也不讨饭。春柳嫂子心疼他们，常给他们缝缝连连，做点汤汤，又像长又像母。高鲤先在北运河的大船上拉纤，后来又到驻防通州旧城南门外的二十九军一个团里当兵，就把扔在家里的小哥俩，拜托春柳嫂子照管。
老的老，小的小，同命相怜。患难与共，一条普藤拴着四只小船，这便是春柳嫂子和她的小小船帮。
四只小船起了锚，解下拴在河边柳上的缆绳，顺行舟，轻打双桨，向八里桥划去。
八里桥横跨在通州城外八里的通惠河上，是一座玉石栏杆的虹桥。它有赵州桥的奇巧，又有芦沟桥的雄伟，还有姑苏枫侨的秀丽，桥南桥北，绿柳垂扬，杂花生树，群鸟乱飞，乃是京东的一大名
元、明直到清朝中叶，皇船从通惠河进京，直刺苍穹的高高桅樯满了帆，就像风送朵朵白云。相传，皇上站在北京城楼上，远眺通惠河上千帆来归，龙心大悦。后来，河上架桥，船到八里桥下，桅比桥高，只得回转黄船埠和张家湾，换上没有桅帆的平船。通惠河失去了桅樯如林、白帆如云的景，龙颜大怒，限令七天之内，他要看到桅林帆云的盛景，不然就以欺君之罪，将皇船上的老少船夫砍头，挂在八里桥的玉石栏杆上示众。船夫们眼看身家命不保，一个个心急如焚。这时，正是三伏天气，船上吃轧恰铬。一个巧手船娘，轧着(饣合)(饣各)子，一起一落便轧出一锅。有个聪明伶俐的船夫，见景生情，恍然大悟，就仿照(饣合)(饣各)的样式，把固定不动的桅樯，改成能上能下，升降自如。于是，船到八里桥，便放倒了桅樯落下了帆；穿过桥孔，鱼贯而出，再竖直起桅墙张满了帆，又是桅樯林立，白云朵朵。
八里桥的大好风光，两度遭到侵略军的炮火破坏。一八六o年九月英法联军和一九００年八月八联军侵占北京，八里桥都曾是最后一仗的战场。所以到了民，劫后的八里桥也已经今不如昔了。
春柳嫂子带领她的小小船帮，通过八里桥，天沉，河上弥漫着雾；沿河村庄的鸣显得非常沉闷，哎呀的桨声也令人感到暗哑。
通惠河到通州城西出了汉，主流环绕城郭，在北关人运河；支流从城墙的眼流人城内，将通州分割为南北两城，然后从东关入河。春柳嫂子的小小船帮，沿着城下的主流，向北关进发。
通州因为是京田首辅，代管京东八县，又设立漕运总督衙门，更是北京咽喉要地，所以城池的格局，相当于省会，高大坚固，气象森严，好似铜墙铁壁。
四只小船拐过城西北角，……
[续渔火上一小节]在淡淡的晨雾中，依稀可见城墙内耸立云天的燃灯佛舍利塔。这座宝塔在文庙西侧的估胜教寺内，创自唐朝贞观七年，也就是唐太宗时代。燃灯和尚是隋朝的名僧，死后葬埋此地。塔有十三层，高有十几丈，层层挂满大大小小镀金的铃择；天晴气清，一柱擎天，塔影垂映在通惠河上，风吹铎铃叮叮咚咚，在蓝天白云间响成一支悠扬悦耳的梵曲。塔顶上，直钉着一支铁矢，世传为金代杨彦升射中于上，虽经数百年风风雨雨，铁矢依然屹立不动；更有几株翠绿的瓦松，挺拔于古老的宝塔之巅。民以后，信胜教寺断了香火，庙门朱漆剥落，寺内的庙宇也已经坍塌残破，宝塔全身长满了青苔。
春柳嫂子的小小船帮擦着城根下划行，眼看就要到达北门外，忽听北门大开，只见人影幢幢，奔跑着沿通惠河岸延伸开来。
“站住！”突然，一声断喝，哗啦枪栓响。
春柳嫂子的身子一震，小船也颤了颤，连忙定住了桨。
高鳅儿的小船划上前来，小声对春柳嫂子说：“听声音，好像是我大哥。”
“什么人，干什么去？”雾中人影又大声吼着。
“我们是点将台的船帮！”春柳嫂子那清亮的嗓子，借着音回答，“到东关码头装运鲜鱼菜。”
“嫂娘！”那人大叫一声，跑了过来，“快靠岸，我有两句话说。”
春柳嫂子把小船拨拢到岸边，高鲤也跑下了河坡。他身穿二十九军的士兵军装，虎背熊腰，粗手大脚，有一张熏黑的长方脸，肩背一口系着彩绸飘带的大刀，手持一支上了刺刀的汉阳造步枪。高鲤是个有良心有血的小伙子，他不忘春柳嫂子在他们哥儿仁身上的思重情深，所以管春柳嫂子叫嫂娘。
“高鲤，你们这是打野外吧！”春柳嫂子问道。
高鲤跳上了船，低声地说：“上头下来了军令，大官儿又跟日本订了条约，冀东二十二县不许驻扎中正规军，我们这个团也要撤防到齐化门外的大黄庄去，今天就开拔，四城都戒严。”
“难道要把通州让给鬼子吗！”春柳嫂子打着冷战。
“也不许日本驻兵，听说叫中立区。”
“那么把这块地盘跟黎民百姓，交给谁呢？”
“殷汝耕。”
这时，岸上有个士兵紧急地唤道：“高鲤，入列！连副来了。”
高鲤从口袋里掏出三块大洋，放在春柳嫂子手里，说：“嫂娘，你们赶快回村吧！通州城要一连戒严三天。”说罢，他跳下船，跑上河坡，大呼小叫，“小船都给我走开，不走我就要开枪了。”
春柳嫂子慌忙把船划向河心，向和合大伯、高鲫和高鳅儿打了个手势，四只小船又匆匆原路而回。
船过燃灯佛舍利塔，天微明，船到八里桥，天光大亮。
八里桥南北，二十九军的士兵持枪荷刀，三步一岗，五步一哨；从西门的公路上，滚滚尘烟中传来般的马蹄声。二十九军开始从通州撤退了。
春柳嫂子正想带着船帮穿过桥孔，又被桥上的岗哨喝住。
春柳嫂子起急地喊道：“我们是桥西边点将台的船帮，北门外戒了严，不能到大河上打鱼运货，让我们回村吧！”
一个歪戴着军帽的司务长，正坐在桥头歇，吆喝道：“船娘子，那你们就给我送一趟粮袜、铁锅、笼屉、风箱，本长官不会亏待你们。”
这是抓官差，到头来分文不给。春柳嫂子没好气地嚷道：“我还要回家给孩子喂哩！”
那个司务长站起身，伸长脖子朝河上望了望，龇牙一乐，挤眉弄眼，嘻皮笑脸地说：“船娘子，本长官双眼人木三分；看你那杨柳腰肢，压根儿就没开过怀。”
春柳嫂子恼了，骂道：“你枉披了一张人皮，长的是一张狗嘴！养兵千日，用兵一时；你们把通州扔下不管，夹着尾巴撤了兵，还有脸抓通州老百姓的官差吗？”
“小娘儿们！你胆敢违抗军令，辱骂长官，我扒光了你，吊在大柳树上点天灯！”这个挨了骂的司务长恼羞成怒，吹胡子瞪眼，在桥上张牙舞爪。
一队奔驰的骑兵来到了桥头，带队的是个二十四五岁的连长，年轻英俊，神情却很悒郁。他身背双刀，腰双枪，坐下一匹石青川马；勒住缰绳，向司务长喝道：“你不行军赶路打前站，干什么在这儿鬼叫连天？”
司务长手忙脚乱地立正敬礼，说：“报告马连长，桥下那个领船的小娘儿们，拒不支应官差，还骂咱们是夹着尾巴逃走的败兵。”
这位年轻英俊的马连长皱了皱两道剑眉，向春柳嫂子投去愠怒的一瞥。
春柳嫂子高声叫道：“官长，你部下的这个狗才调戏民女！”
马连长狠狠地
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