将军，必然再来渭访贤。”
姚六合搔搔头皮，说：“武夫毕竟不如文士足谋多智。”
阮碧村又说：“殷汝耕敢于如此肆无忌惮地进行汉活动，不仅因为有日本主子的撑腰，而且由于他握有蒋介石的秘密手谕，奉旨当汉，有恃无恐；所以，姚将军答应殷汝耕出山时，也应该跟他要一份蒋介石手谕的影印复本，抓住把柄，以为凭据。”
“言之有理！”姚六合鼓掌叫好，“我那位蒋大师兄，一贯翻云复雨，出尔反尔，还真得捉贼拿赃，防他赖账。”
开饭了。
小小的东厢房，是姚家父女的小饭厅。打开后窗，运河就在窗下，如连日大雨，河满槽，探身窗外，伸手就可以抚摸面。不过，眼下虽是雨季，但是今年天旱，到河岸半腰，只能够凭窗垂钓。阮碧村和姚六合走进屋来，只见一枝湘妃竹的鱼竿，搭在窗台，游丝一般的鱼线，在窗外随风飘荡，鱼钩上约着一朵睡莲。
满桌鲜鱼菜，唐山细瓷的冰盘上，躺着的都是一尺左右，一斤上下的金鳞鲤鱼，、香、味俱佳。
“这些鱼都是荔枝姑娘钓上来的吗？”阮碧村赞叹地问道。
“是我钓上来的？”姚荔淘气地歪着头，满面憨。“不过，是春柳嫂子在窗下定住了船，双手捧着鱼篓儿，我从鱼篓里一条一条钓上来，最后还钓来她鬓角上的一朵鲜花。”
“呵，你认识她！”阮碧村情不自禁地说。
“我跟她算是忘年之交啦！”姚荔问道，“方先生，你也认识她？”
“这个名字……听着耳熟……”阮碧村连忙遮掩地说。
“她是一位优美的女，却又是一位不幸的女。”姚荔满怀同情，而且含有敬意。“她的船每天从东厢房的窗下过。我买过她的鱼，也租过她的船，一来二去就熟不拘礼了。她的命运很凄苦，原来有个称心如意的情人，可是这位情人背井离乡，一去音如黄鹤；她被迫嫁给一个自幼被父母许下的男人，名叫韩小蜇子，是个地痞人癞。他们俩人从来没有同榻而眠，同桌吃饭，不过是挂名夫妻。她说，只等她那个情人一回来，她就要跟韩小蜇子打开天窗说亮话，男婚女嫁，各奔东西……”
“她是哪一天跟你讲过这个话？”阮碧村神显得有点紧张。
“就在方才，我从她的篓子里钓鱼的时候……”
姚荔的话未落音，只见高鳅儿筋斗流星地跑来，哭喊着：“荔枝……姑娘……姚小，救……救人呀！快去搭救……春柳嫂子
“春柳嫂子在哪里？”姚荔跑出门去问道。
“韩……小蜇子，把……她捆住……手脚，要卖到……窑子去……”
阮碧村手中的筷子落了地，酒盅捏碎了。
将通州横切南北两城的通惠河支流，很像南京的秦淮河：河北岸一条长街，从东到西，遍布着戏园子、杂耍场、酒楼、宝局、估摊、旧货行，以及卖野葯的、拔牙点痣的、算卦相面的、代写呈文书信的……三教九流，五方杂，恰似北京的天桥，名叫万寿宫。白天，人山人海，市声喧闹；夜晚，戏园子唱到半夜，宝局子陆到天明。
万寿宫大街东口，有一座北朝南的深宅大院，墙头上拉着铁滨会网，还砌满玻璃碴子和枣核钉子。飞檐斗拱的门楼，高挑花灯，横挂一匾，匾上三个大字：百顺堂。黑漆大门，白石台阶，两边厢挤满五花八门的小贩，有卖驴肉、狗肉、牛肉、猪肉、羊头肉的；有卖西瓜、糖果、香烟、元宵、馅饼、大碗茶的。吆喝声此起彼伏，乱乱哄哄。
眼下，百顺堂的老板，便是韩小蜇子的师娘和姘头、万寿宫的女霸主九花娘。
走入百顺堂，头一进是个三合院的宝局：东厢房推牌九，西厢房打麻将，南房斗纸牌、掷骰子，满院吆三喝六，骂爹入娘，大呼小叫，声震屋瓦。相隔一道花墙，月亮门里别有洞天，也是一座三合院，没有南房有北房，不是宝局是烟馆。十一间房隔断十一个单间，每间一张烟榻，每张烟榻一位烟瘾君子，怀抱烟枪，喷云吐雾；身旁都有一个脸搽得雪白，嘴抹得猩红的女人，点烟灯，烧烟泡，削果，递香茶。后一进，是九花娘的迷宫密室，闲人免进。
韩小蜇子掌管宝局，九花娘垂帘听政；烟馆重地，九花娘出头露面，自临朝。
春柳嫂子在河上打了一篓鱼，卖给姚荔，便吩咐和合大伯带领高鲫和高鳅儿放船南行，她要划船到万寿宫去。
和合大伯知道她必是去找韩小蜇子，独自一人，令人放心不下，一定要三条船伴驾随行，春柳嫂子却不肯答应。她的目光黑沉，脸惨白，神情忧郁，心里架着一团火。和合大伯不敢惹恼她，只得等她划出半里之遥，才向高鲫和高鳅儿招了招手，远远地悄悄尾随。
年年月月，日日夜夜，朝思暮想，她终于跟阮碧村久别重聚；但是，她跟韩小蜇子那挂名夫妻的身份，拘束了阮碧村的身心，竟不能重修旧好。伤情、悲苦、耻辱、渴望……思前想后，百感交集，春柳嫂子一天也不愿再枉担这个虚名了。
船到万寿宫，边抛了锚，春柳嫂子跳上岸；她定了定神儿，沉了沉气，摸了摸暗藏腰间的一把刮鱼刀子，把心一横，直奔百顺堂门口走去。
冤家路窄：春柳嫂子走上台阶，韩小蜇子正送客出门。
韩小蜇子被日本主子和九花娘豢养多年，早已丧尽了船家儿女的本和人格儿。他身穿杭纺琵琶扣的对襟小褂儿，前垂挂着一条闪闪发光的银表链，洋绉的裤子，青缎鞋；大背头油光滑，刀条子脸白里透青，眉眼间有一面首的媚态，叭儿狗的玲珑。
“韩小蜇子！”春柳嫂子断喝一声。
“你…………
[续渔火上一小节]你来干什么？”韩小蜇子猛然一见春柳嫂子，不禁神惊慌。
“找你！”春柳嫂子两眼射出憎恨的目光，“我要跟你一刀两断。”
“咱俩本来……本来……”韩小蜇子面对春柳嫂子那寒气逼人的神态，越发胆怯，“本来就没有做过一夜夫妻，井不犯河，两不相扰。”
春柳嫂子跨上一步，伸出手去，说：“那就给我一纸休书！”
“你……你……”韩小蜇子连连倒退，忽然小眼睛一阵亮晶晶，“你一定是有了野汉子！”
“不错！”春柳嫂子挺起脯，昂了昂头，“明人不做暗事，许你给九花娘当姘头，就许我坐地招夫。”
“你……你胆敢不守妇道！”韩小蜇子羞恼成怒，“我先打死你这个婬妇！”说着，像一条疯狗扑上来。
春柳嫂子早有提防，忙一闪身，从腰间拔出雪亮的刮鱼刀子，冷笑道：“你敢捅我一指头，我就剜出你的狼心狗肺！”
这时，看热闹的人，从万寿宫大街的四面八方蜂拥而来，连说书唱曲儿的都净了场；观众里三层，外三层，怪声叫好，扯断了脖子喝彩，煽风点火，火上浇油。
“这是谁呀？吃了熊心，吞了豹胆，竟敢在老娘的门前净地滚车道沟子？”
一声尖利刺耳的叫板，从黑漆大门走出了妖形怪状的九花娘。
九花娘三十九岁了，不过前九年就是三十九，死活不认四十岁这个账。她从头到脚，穿金戴银，满身珠光宝气，算得上是千金之。她杭的是俗名叫花妆楼的高警，赤金管子满了头；满脸横肉，搽上铜钱厚的宫粉和艳如血染的胭脂，两只金耳环在腮边荡来荡去；皮笑肉不笑，张嘴露出满口黄澄澄的金牙；一件金丝闪缎的旗袍，紧紧包裹着她那滚圆得像一条蟒似的身子；扬起胳臂，金手阈叮当响；连脚下的绣花鞋，也是金线锁鞋口。
这个女人，虽是妓女出身，可是嫁过几回当官儿的，带兵的，做大生意的，见过世面；最后落花流，才降格嫁给了万寿宫的龙头大爷。她的丈夫名义上是万寿宫的龙头，暗中却是她说一不二，吐唾沫是钉儿。龙头大爷比她大十几岁，偏又好打野食儿，被她一碗葯酒毒死了，自己坐上龙头金交椅。她是一头骤骡子，不能生育，便收认了十三个螟岭义子，人称十三太保；将来从中挑选一个称心如意的人，正式立下过继文书，接续她的香烟。韩小蜇子侍奉枕席，跟干娘最为贴身近，大有继位的希望。
九花娘一登场，就像老雕入林，鸟雀纷飞，看热闹的人吓得奔走四散；胆子大一点的年轻人，躲到远远的站下，踏着脚尖，手搭凉棚观望这出好戏。
“娘！”韩小蜇子真是孝子，一溜小碎步，跑上去搀扶九花娘，“杀焉用宰牛刀，怎敢有劳您老人家御驾征？”
九花娘慢腾腾撩起眼皮，恶狠狠地刺了春柳嫂子一眼，从鼻孔里问道：“这个太岁头上动土的小娘儿们，是个什么玩艺儿？”
“回娘的话，她……”韩小蜇子低眉顺眼，“她就是儿子屋里那个……小贱人。
九花娘拍了个响脆的花巴掌，肉麻地叫道：“唉哟哟，原来是儿媳妇拜门？”
“谁是你儿媳妇？你得打个佛龛把姑当祖宗供起来！”春柳嫂子厉声喝道。“我来找韩小蜇子，要他一纸休书，从今以后一刀两断。”
九花娘并不气恼，堆着笑脸劝道：“你们是月下老儿匹配的姻缘，三媒六证的夫妻……”
“不是！”春柳嫂子激怒地喊道：“从来不是！”
“天下无不散的筵席，那就各奔前程吧！”九花娘眼珠儿滴溜一转，“家丑不可外扬，到院里去写休书。”
春柳嫂子跟随九花娘和韩小蜇子走进百顺堂，和合大伯带领高鲫和高鳅儿刚靠岸，只看见春柳嫂子的一个背影，高鲫和高鳅儿跳下船，快跑飞奔追进去。
他们追进头一道院子，二道院的月亮门哐嘟关死了。
“来人！”九花娘ao叫着，“把这个小娘儿们执光，五花大绑下窑子！”
只听春柳嫂子发出一声惨叫，便被堵住了嘴，没有声息了。
“唉呀，不好！”高鳅儿急得跳脚。
高鲫把高鳅儿一搡，说：“你快去找和合大伯，我把住门。”
高鳅儿跑回边，一见和合大伯，哭道：“九花娘要把我嫂娘卖到窑子去，您快想个主意，把我嫂娘救出火坑吧！”
“单枪匹马，中了计！”和合大伯一听，心都碎了，“你……你快到北关外，求……求姚小大发慈悲，请……请她老爹……姚将军出面救人”
“您也跟我鲫哥去把门，不许他们把我嫂娘绑走！”说罢，高鳅儿一颗流星似地跑走了。
和合大伯下船上岸，一阵急火攻心，两发软走不动了，坐在地上，凄厉地呼喊：“百顺堂拐卖良家妇女，过路君子救人呀！”
两位骑马从万寿宫大街西口路过的客官，闻声赶来。
两匹马一白一黑，白马上是一位年青英俊而又风度儒雅的上品人物，头戴巴拿马凉帽，身穿雪青蚕绸长衫，手拿一把绢面山画的折扇；黑马上是一个虎头虎脑的小厮，戴的是一顶斗笠，穿的是白粗布小褂儿，黑市布肥裤，鱼鳞洒鞋。
“老头儿，怎么回事？”白马上的上品人物把和合大伯搀扶起来，大嚷着问道。
和合大伯眼泪汪汪地说：“我们那领船的春柳嫂子，给九花娘跟韩小蜇子诓进了百顺堂，要把她卖到下，推下火坑。”
“唉呀、我的嫂娘遭了难户那位虎头虎脑的小厮大叫连声，“马连长，你可不能见死不救。”
“高鲤，沉住气！”马连长那但郁寡欢的脸上，浮现出开心的笑容。“搭救这位良家妇女，包在了我马名骓身上。”
他一挥手，两匹马嘶鸣着向百顺堂疾驰而去。
原来，这位马名雅。就是那个在八里桥上跟春柳嫂子打过一个照面的二十九军骑兵连长。他驻防大黄庄以后，点名要高鲤给他当马奔，心情苦闷，每日借酒浇愁。他在通州驻防的时候，跟万寿宫天乐茶园唱唐山落子的女艺人金彩霞们好；金彩霞今天在天乐茶园演出《花为媒》，他特意换上便装，带着高坡前来捧场，不料正遇上春柳嫂子遭难。他想，大闹百顺堂，正可以发泄一下中的恶气，比看金彩霞的戏还要畅快，于是挺身而出。
百顺堂门里，高鲫隔着二道院的院墙，已经喊哑了嗓子：“九花娘！韩小蜇子，把我嫂娘放出来！”
突然，月亮门大开，九花娘那另外十二个太保破门而出；一个个凶眉恶眼，手持刀枪棍棒，把许敬行和高鲫团团围住。
“哪里来的鼠辈小儿，胆敢踢我的场子，扰我的码头？”
九……
[续渔火上一小节]花娘手搭着韩小蜇子的肩膀，阳怪气出了场，站在月亮门口亮相。
十二个太保像十二条狗，吠叫着一拥而上。
“不许动手！”
马铃声声，马
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