的一草一木，一砖一瓦，一粥一饭，一针一线，都是天下穷苦人两只手造出来的，却给少数富人霸占了，应该物归原主。”
“这是我有生以来，头一遭儿听到的至理明言。”郑长庚惊叹道，“看来我夫访到奇人了。”
正在这时，蒲柳春看见那位名叫郁琴的姑娘，从柳丛中走出来。
郁琴十八九岁，穿的是豆青纺绸旗袍，白网球鞋，十分秀气。她羞答答，怯生生地走到篱笆外，朝葫芦架下点手，柔声叫道：“秋娘，您出来一下。”
秋二姑忙站起身，笑道：“郁先生打发小传唤我来了，后会有期吧！”
蒲柳春一个箭步跳出柴门，直冲冲地说：“小，不忙走，院里坐。”
郁琴的脸儿涨成胭脂，惶恐地说：“谢谢，我找秋娘说几句话。”
秋二始走出来，问道：“是你爸爸催我上船吗？就走。”
郁琴一摇头，说：“不。我爸爸打发我给这位救命的大哥送一点钱，略表敬意。”
蒲柳春一听，沉下脸说：“小，我们虽是穷门小户，可讲究的是重义轻财，别扫我们的脸面。”
郁琴吓得倒退两步，杏子眼睁得老大。
“不许无礼！”郑长庚慌忙走出柴门，满脸堆笑，“小，令尊的盛情，我们心领了，这钱我们万万不能收。”
郁琴将一小袋银元塞到郑长庚手里。转身就跑，像一只惊弓的翠鸟儿。
郁寒窗是个穷文人的儿子，父长于诗词歌赋，拙于八文章，因此一生不得意，到老还是个白首童生。幸亏有一位侍郎老爷的公子，对他的才学颇为赏识，聘请他做西宾，教授小侍郎老爷的几位少爷小读书，也允许他的儿子郁寒窗就读。老童生怀才不遇，愤世嫉俗，藐视正统，对孔孟之道恨之人骨，便反其道而行之，大讲杂学。小侍郎老爷沉溺酒，并不过问子女的学问。所以听任老童生随心所慾，为所慾为。郁寒窗的少年时代，便是在寄人篱下的白眼，老父的怨天恨地声和旁门左道的杂学熏陶中度过的。
……
[续蒲剑上一小节]他跟小侍郎老爷的三小，自幼同窗共砚，联句赋诗，耳鬓厮磨，播下情种。人大心大，又在花前月下，海誓山盟，在天愿为比翼鸟，在地愿为连理技。郁寒窗后来从天津高等师范学堂毕业，便想马上了却这笔相思债，成就青梅竹马的良缘。谁想小诗郎老爷虽然风流自命，放不羁，但是门阀观念却非常顽固，竟断然予以拒绝。三小是老童生的得意高足，不但把《花间集》之类的诗词背诵得滚瓜烂熟，而且博览了《西厢记》、《牡丹亭》、《长生殿》、《桃花扇》之类的传奇杂曲，以及《红楼梦》之类的小说，于是毅然扮演了崔莺莺的角。
可是，郁寒窗既不会钻营做官，又不懂生财之道，日子过得很贫苦，三小结婚不久就悔恨交加了。后来，竟抛下正在哺的郁琴，跑回北京娘家。但是小侍郎老爷铁石心肠，一顿唾骂，闭门不纳，她只得仍回丈夫这里来。然而，她对丈夫和孩子已经没有一丝情爱，每日满脸寒霜，寻事闹气，动辄不吃不喝，啼哭日以继夜。郁寒窗怕见她的面。更不敢近她的身。于是，身心颓废，借酒浇愁，吟诗解忧。
不久，三小悒郁身亡。郁寒窗更加意气消沉，心如死灰。
想不到中年偶遇秋二姑，风尘中得一知心人。
秋二姑本名秋月，是个过门七天就死了丈夫的小寡妇儿，人长得像一枝花，可又满身都是刺儿。有个财主秧子，是个吃着碗里盯着锅里的鬼，早对她垂涎三尺，被她打掉了两颗门牙，还不死心，仍旧追前赶后，嬉皮笑脸，村边河岸，抬手动脚。寡妇门前是非多，她被逼无路，只得投奔在天津开小饭铺的姨母，在灶上帮厨，端汤送饭。那时候，郁寒窗正值三小死后不久，又失了业，带着女儿郁琴，靠卖稿子湖口，在秋二姑的姨母那个小饭铺包伙，常常交不上饭钱，厚着脸皮赊欠。秋二站非常心疼郁琴这个孤女，也很同情郁寒窗的遭遇，经过她的手，饭菜份量十足，而且还常常白搭工夫，给郁家父女缝缝连连。大约一年光景，郁寒窗又时来运转，便结束了在小饭铺的包伙生活，备下丰厚礼品，登门向秋二始致谢。他手提着粗细料和什锦糕点，刚到小饭铺门口，只见秋二姑蓬头乱发从小饭铺里走出来，满面泪痕，神情凄苦。原来，姨母为了独占这一方的生意，逼她给这几条街上的一个地痞头子当姘头，秋二姑死活不肯答应，所以被赶出门。郁寒窗感思图报，就请她去管家；秋二始也走投无路，只有跟郁寒窗去。
过去，在锦玉食中长大的三小，一点不会过日子，不懂过日子。郁寒窗的每月薪不够半个月开销，寅支卯粮，四借债。自从秋二姑管家，精打细算，量入为出，不但还清了陈年旧账，而且月月小有盈余。郁寒窗吃穿不愁，满面春风，秋二始和郁琴如母女。郁寒窗本来风雅俊逸，光景一好，就有人劝他续弦。一天晚上，有位热心的朋友来访，吵吵嚷嚷要给他说媒。他送客回来，只见郁琴哭成了泪人，忙问道：“琴儿，哭什么？”连问了几遍，郁琴才抽抽噎噎地说：“我……我只要……秋娘……”他明白了，叹了口气，说：“我要……也只要秋娘。”郁寒窗已经跟秋二姑同居数年，他很想举行婚礼，名正言人但是，秋二始认定自己是克夫命，害怕给郁寒窗招来险凶，不肯同意。就这么对外是主仆，关门是夫妻，不明不白。
秋二站带着郑长庚和蒲柳春，从柳篱小院到河堤来。郑长庚拐了个弯，到河洼地的田垅里，摘了岗尖一柳篮子金葫芦香瓜，醉罗汉甜瓜，绿大碗面瓜，将郁寒窗赠送的一小袋银元，深深地埋藏在瓜下篮底。
郁寒窗一见送瓜来，不好意思地说：“受之有愧，叼扰了！”
郑长庚放下瓜篮，连连拱手，说：“聊表寸心，见笑，见笑。”
郁寒窗喜爱地望着蒲柳春，问郑长庚道：“您这位外甥，言谈举止大有书卷气，想必上过学吧？”
郑长庚苦笑着摇了摇头，说：“一贫如洗，哪里有钱送他上学，不过是我教他粗通文字。”
郁寒窗沉吟了片刻，才说：“天生英才，不可埋没蓬蒿，所不知柳春的学问……”
“柳春，快把你那几本文章拿来，请郁先生过目！”郑长庚喜出望外地喊道。
蒲柳春十分羞怯，不肯去拿；郑长庚发了火，要自去取，他才赶忙跑回家，挑选了两本拿来。
蝇头小字写在糊窗户的高粱纸上，粗针麻线装订成册。
郁寒窗刚要打开来看，老掌舵换上舵把，催道：“先生，快上船吧！路上不太平，天黑之前要赶到通州。”
“允许我带走吗？”郁寒窗含笑问道：“我一定在三天之内读完，五日之内口音。”
“承蒙您肯赏光，求之不得哩！”郑长度连连道谢。
郁寒窗带着秋二始和郁琴上船，挥手告别，郑长庚长揖到地，深施一礼送行。
孤舟远影，消失在茫茫河上，蒲柳春像做了个梦。
通州新城南门外的复兴庄，村民十有八九是基督教徒，教徒中又十有七八在教会的福音农场当雇工。
复兴庄村北是南城的护城河，河岸矗立着高高的白杨树；村东是潞河中学的校园，相隔一道绵延起伏的铁蒺藜网；村南是京通铁路，路南有一大片沉沉的黑松林，透过松林的空隙，可以看见大大小小、高高矮矮的十字架，那是基督教徒的坟地；村西是田野和牧场，上百头花斑母牛和一群群的黑白羊，在绿野上吃青草。牧场连接着一座果园，果园里有桃、李、梨、杏、樱桃、桑葚、苹果、海棠，还有一架架葡萄。
郁寒窗一家，本来被安置在一座教员小楼上，但是楼下住的是一家典型的洋奴，惹人讨厌，秋二始更腻歪那些满口洋文的男男女女。于是，他们便跟一位低一级的教员交换住宅，搬到复兴庄的一座花树葱茏的小院里。
门外，一片清荷塘，郁琴头戴一顶雪白的大草帽，帽沿上着一朵殷红的野花，小小的鼻失一堆汗粒儿，柳荫下亭亭玉立，正在持竿垂钓。
蒲柳春口羞，郑长庚拘礼，都不敢惊动她，屏声静息地站在荷塘十步之外。
鱼线轻轻颤动了一下，鱼儿咬钩了，郁琴猛地抬起鱼竿，钓上了一条两三寸长的草生小鱼，欢笑着又蹦又跳，打了个旋转，这才发现身后伫立多时的二位来客。
“呵……”郁琴脸一红，眨了眨汪汪门明闪亮的杏子眼，“郑大伯，柳春大哥，我去通知家父，迎接您们。”
郑长庚和蒲柳春划船到通州卖瓜，顺便看望郁寒窗、秋二姑和郁琴。
“慢！”郑长庚摆了摆手，“先请问郁先生是不是空闲？”
“家父一向无事忙。”郁琴笑道，“……
[续蒲剑上一小节]他正跟他的老友桑榆叔叔高谈阔论。”
“那么我们就不打扰了。”郑长庚连忙说，“琴姑娘替我们向郁先生问好吧！”
“您们不能走！”郁琴急忙劝阻，“桑榆叔叔是一位作家，他阅读了柳春大哥的文章，非常赞赏。”
蒲柳春恭恭敬敬地说：“应该当面向桑先生讨教。”
于是，郁琴把那条草生小鱼放口池塘，收起鱼竿，带他们爷儿俩进院。
小院花红叶绿，田家风味，只有三间北房，外间屋会客。走进院去，花树障目，未见主人，先闻其声。
“一个人读诗，也正如人之一生，可以划分为三个阶段。”郁寒窗侃侃而谈，津津有味。“青年时期，热情奔放，充满海阔天空的幻想，便自然喜爱李白的诗；中年时期，耳闻目睹人间的疾苦，遭遇接二连三的坎坷，便转而理解杜甫了；到了晚年，功名利禄有如过眼烟云，不再有雄心壮志，于是就陶醉王维那道世之作的田园隐逸诗了。”
“老兄的宏论，恕我直言，小弟不敢苟同！”一个豪放的声音大笑，“我这个人到死也跟王维无缘；因为我上无遮身片瓦，下无立锥之地，比不了王维有个别墅，有钱，有闲，可以弹琴赋诗，闲情逸致。”
“还口关东当你的响马去！”小厨房里，秋二姑了话，“大秤分银，小秤分金，大碗喝酒，大块吃肉，过你那逍遥自在的日子。”
蒲柳春大吃一惊，低声问郁琴道：“说话的这一位就是桑先生吗？”
郁琴含笑点点头。
“他当过响马？”
郁琴又点点头，可是并不解开这个谜。
“嫂子，你是要把我置于死地而后快呀！”桑榆又跟秋二姑开起玩笑，“我那位老岳父正盼望我自投罗网，好拿我的人头换金票。”
“桑先生的老岳父是什么人？”蒲柳春更被引起了好奇心，又问郁琴。
“原来是个响马头子。”郁琴脸上露出鄙夷神，“后来受伪满招安，当上了警察署署长。”
桑榆祖籍京东，本在天津南开大学文系念书，成立社团，办杂志，写小说，跟当时卖稿为生的郁寒窗结为文友。他比郁寒窗年轻十岁，所以开口老兄，闭口小弟。“九一八”事变，他热血沸腾，弃学出关，打算投笔从戎，加入抗日义勇军，却不想途中被一支绿林武装掳去。这支绿林武装的寨主，是个杀人不眨眼的悍匪；他的女儿，也是个马背上出生，枪林弹雨中长大的雌虎。桑榆人有人品，文有文才，寨主的女儿便杀死了她那个打算投降伪满的丈夫，强迫桑榆跟她成。桑榆为了把这一伙响马引向义勇军，只得委曲求全。然而，寨主见利忘义，又是一副蛇蝎心肠，伪满地方当局赏了他个县警察署长的官衔，他就要把队伍拉出山林，投敌附逆。桑榆出面劝阻，被他五花大绑，想送给伪满地方长官做见面礼。寨主的女儿跟桑榆却是一夜夫妻百日思，把桑榆从黑牢里救出来，双双逃下山去。寨主率领他的喽罗拉开天罗地网追赶，他的女儿为保护丈夫，跟爹开了火，连中生身之父的几颗子弹，伤重身死。桑榆逃出虎口，来到义勇军，不久义勇军兵败，残部入关，又被民军缴械，桑榆只得仍回南开大学。他把这一段充满传奇彩的经历，写成长篇小说《响马》，名噪津门，他也落了个响马桑榆的外号。今年他大学毕业，受聘到通州文革斋书铺，创办和主编文艺杂志《乡风》，特向郁寒窗约稿。
“小琴，你在向谁吹嘘敝人？”一声呼喊，从外间屋走出一个赳赳武夫一般的年轻人。
他二十六七岁，身穿大学生暑期军训的制服，剑眉朗目，乱蓬蓬的头，大有怒发冲冠之势，却又满脸天真烂漫的孩子气。
“响马叔叔，蒲柳春前来拜山投师。”郁琴调皮地笑着，一闪身子，蒲柳春正跟桑榆面对面。
桑榆三步两
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