什么说两家话？”蓑嫂哭了，“伏天儿是你的儿子，也是我心上的肉。”
叶三车点点头，说：“你比他的娘更疼他。”
两人泪眼相望。
金瓜已经是十五岁的少女，心早开了窍，一见这个情景，忙跳下炕，说：“我去看看伏天儿，别叫猫儿狗儿吓着他。”说罢，赶紧开门跑出去。
蓑嫂坐在炕沿上，掩面而泣，说：“还不如卖了我，留你在家，两个孩子大树底下好乘凉。”
叶三车苦笑，说：“人有脸树有皮，我怎么能伸手接你的卖身钱？”
“那……”蓑嫂抬起了头，“我带着两个孩子也搬到门头沟去，活吃一锅饭，死埋一个坑，生死落个大团圆。”
叶三车连连摇头，说：“门头沟地少石头多，喜鹊老鸹都不搭窝。一方土只养一方人，运河滩再穷，你还能找把野菜嚼一嚼。”
“挖煤的吃阳间饭，干间活儿，这三年的日日夜夜叫我怎么熬呀？”蓑嫂哭得更伤情。
“我……正想……跟你商量……”叶三车咽下一腔苦，“下门头沟小窑，好比入曹地府，万一我这把骨头扔在井下，死了外丧，你不看僧面看佛面，替我把伏天儿拉扯大，给他成家立业，也不枉咱俩露夫妻好过一场。”
“人呀！”蓑嫂扑到他身上，“砸碎了骨头连着筋，大卸八块烧成了灰儿，我心上只有你一个人。”
叶三车心中悲痛，哽咽着叫了一声：“我的苦人儿！……”忍不住热泪夺眶而出。
“你这一走，咱俩今生今世还不知能不能再见面……”蓑嫂悲悲切切，“今夜晚你就留在我的身边吧！”
叶三车心软了，捧起蓑嫂的脸儿。可是，正在这一念之间，玉姑的面影在他眼前一闪而过，他惊慌地推开了蓑嫂，前言不搭后语地说：“玉姑临死的时候，我当着伏天儿的面……赌过咒
他仓皇离去，匆匆走出凤尾，路过熊腰，膛过两道小河汊子，回到龙头。两发软，跟踉跄跄走进家门。
屋门顶着杠子，屋里听不见声息。只有倒挂在柳篱的野花藤萝上，墙根阶下的青草里，蝈蝈儿和蛐蛐儿低吟浅唱，叫叫停停，月朦胧中的小院沉寂而凄凉。
“金瓜，伏天儿，开门！”叶三车站在窗外，轻轻唤道。
窗内没人答应，蝈蝈儿和蛐蛐儿却吓得停止了鸣声。一片浮云掩月，小院游荡着忽明忽暗的影。
叶三车敲打着窗棂，伏天儿从沉睡中醒来，呢喃梦呓地说：“爹，我就来……”
“你给我躺着睡觉！”金瓜怒喝一声，“爹，我懒得下炕，您还是回去睡吧。”
叶三车明白，金瓜人大心大，有意成全一对老人家，这反倒使他更感到羞愧和不安，便轻着脚步走到豆棚下，在玉姑的坟边半躺半坐到天明。
蓑嫂给他缝补浆洗了单和棉，金瓜给他赶作了夹鞋和棉鞋，叶三车告别人，一根柳棒挑起一卷破烂行李，风丝雨片上路了。
伏天儿来到蓑嫂家，蓑嫂惯他，金瓜管他，惯他的到了儿没有拗过管他的。
伏天儿落生以来，爹娘头顶着他长大。长到九岁，横草不拈，竖柴不拿，玉姑生怕柴草弄糙了他的手，捏起笔杆写字不秀气。每天上学下学，叶三车背去背回。玉姑病倒炕上，叶三车日夜服侍左右，仍旧一天往返两趟接送儿子。
蓑嫂一心想叫伏天儿把她当娘，母子连心瓜儿不离秧，疼伏天儿比叶三车和玉姑更涨船高。
伏天儿来到蓑嫂家的第二天清晨，蓑嫂起早下河打鱼，临走叮咛金瓜道：“一会儿你背着伏天儿上学去。”
金瓜蓇朵着小嘴儿，嘟哝着说：“九岁大小子了，他没长着！”
“这是你爹立下的老规矩，谁敢走了样儿？”蓑嫂虎起脸，“一路上小河汊子套着大塘，坑坑洼洼，深深浅浅，柳棵子蓬蒿里藏着狼叭狗子，你就忍心叫他单枪匹马过五关？”
蓑嫂眼见金瓜身背伏天儿下凤尾，又在门口踮起脚尖张望一程，才到河边去。
金瓜十五岁，乡人家的女儿，杨柳青的画中人，秀眉梢眼赶过了少女时代的蓑嫂，心眼子也比她娘多。
一条七盘八绕在运河滩上的羊肠子小路，路旁牛蒡沾人，野藤绊人，野花拂人面，碧纱翅膀的大个儿绿蚂蚱飞落人身上。金瓜背着伏天儿三步一回头，偷看她娘的动静。直到翻过一道沙岗，钻进小河汊子岸边的绿树浓荫里，估量着她娘望不见，她忽然把从背后拢住伏天儿的双手一松，伏天儿整个摔在了地上。
“你这个懒贼！”金瓜把大辫子一甩，满脸寒霜，“你长着双脚不走路，何必要这两条？不如我折断它当柴烧，背起你来一身轻。”
伏天儿爬起来要跑，金瓜就像燕子抄食儿，一把抓住他。
“娘……娘呀！”伏天儿大声呼喊。
金瓜一手死死地捂住他的嘴，一手掐住他的脖子，威吓道：“你敢再喊叫一声，我不闷死你，……
[续花街上一小节]也把你的脖子拧成八道弯儿。”
伏天儿吓傻了，唔唔呀呀哀叫：“…………”
金瓜抽回捂嘴的一只手，目光凌厉，逼问道：“你自个儿会走不会走？”
“我……会走。”伏天儿啄米似的点头，眼泪围着眼圈转，“自个儿走。”
“去吧！”金瓜了他一掌子。
伏天儿一溜烟飞奔，头也不敢回。
金瓜并不放心，悄悄尾随着伏天儿，直到看见他跑进村口，才返回凤尾。
日落黄昏，金瓜又到这个村口想把伏天儿接回来。可是，左等不见人，右等不见影儿，跑到小学堂问老师，伏天儿早走了。
金瓜着了慌，走遍运河滩，东南西北直着脖子叫：“伏天儿，伏天儿！”
河滩上起了风，风吹草动听不见伏天儿的回声。
她正团团打转，蓑嫂收船回家，进门不见这一对儿女，也找到河滩上来。
“伏天儿呢？”蓑嫂急白脸地问道。
“他放了学，野鸟儿……满天飞……”金瓜哭丧着脸，吞吞吐吐。
“想必是你这个死丫头欺侮了他！”蓑嫂狠狠打了女儿一巴掌，“伏天儿，伏天儿！”
娘儿俩叫哑了嗓子，伏天儿就像一颗随风飘去的流星，不知飞向何方，落到何。蓑嫂只怕有个三长两短，抱住路边一棵孤树哭出来：“三车，三车呀！我亏负了你，对不起玉姑呀！”
金瓜拢定神思，忽然心明眼亮，说：“伏天儿会不会到他娘坟上去？”
叶三车到京西门头沟下煤窑，他在龙头的两间棚屋就上了锁。蓑嫂和金瓜寻来一看，只见伏天儿果然依偎在豆棚下的玉姑坟边，抽抽搭搭地哭泣。
“儿呀！”蓑嫂心都碎了，弯下腰把伏天儿抱在怀里，哭得比伏天儿还伤心。
“娘，……要闷死我，拧断我的脖子。”伏天儿告状，火上浇油。
“该死的丫头！”蓑嫂又气又恨，放下伏天儿，折断一根柳枝子，没头没脑抽打金瓜，“我不打得你皮肉开花，出不尽我心头的恶气。”
柳枝子带着嗖嗖的风声，雨点冰雹落在金瓜的身上，金瓜不躲也不闪，不掉一滴眼泪。伏天儿见金瓜挨打，起先还捂着嘴儿吃吃笑，后来看着打重了，扑过去喊道：“娘，您饶她这一遭儿吧！”却不想说时迟，那时快，这一柳枝子正抽在他身上，疼得他连蹦了三蹦。
“唉呀，我的儿！”蓑嫂心疼得血都凉了，两眼发直，不知如何是好。
伏天儿蹦了三蹦，两脚落了地，却噗哧笑道：“娘，一人有罪二人当，打完了您该打我。”
“笑面虎儿！”金瓜啐他一口，掉头就走。
夜晚，伏天儿跟蓑嫂睡在炕头，金瓜睡在炕脚。蓑嫂劳累一天，躺在炕上就散了架，闭上眼睛马上沉沉入睡了。伏天儿本来也因得上眼皮直粘下眼皮，可是一见金瓜团着身子脸朝墙，想到她挨了一顿打，晚饭又没吃，心里酸溜溜的不好受，就悄悄爬了过去，轻轻推了推金瓜，金瓜一动不动，他又低声讨饶，说：“，别生我的气了。”金瓜像个石头人，还是不理他。于是，他就伸出手，轻柔地抚摸金瓜身上的伤痕。
金瓜的身子忽然一阵打颤儿，猛地一脚，把伏天儿踹了个一溜滚儿大翻身。
第二天清早，金瓜不等她娘吩咐，上赶着催伏天儿道：“快吃饭，背你上学。”
“这才像个疼兄爱弟的模样儿！”蓑嫂也眉开眼笑了。
金瓜背起伏天儿出门，步子很大，走得很快，可是一翻过那道沙岗，金瓜却收住了脚步，在绿树浓下坐下来。
“你怎么不走呀？”伏天儿问道。
“我累得……两发酸……”金瓜假装气喘吁吁，“歇一会儿再走。”
“晚到一步，老师打手板儿！”伏天儿急得喊叫。
“宁挨手板儿打，也别叫吃亏。”金瓜笑嘻嘻，一点不着急。
“放开我，我自个儿走吧！”伏天儿宁愿吃亏，也不愿挨手板儿打。
金瓜的两条胳膊却像两道铁箍，伏天儿难以挣。歇息了足有一顿饭的工夫，金瓜才起身。没到村口，小学堂已经打钟上课了。
傍晚，金瓜接伏天儿，只见伏天儿手抹着眼泪走出村口，头上三个青包，就像三星高照，那是老师的藤杆子敲出来的。
夜黑糊糊，蓑嫂没有发现伏天儿头顶三星，伏天儿也没有告状。娘儿仨摸着黑睡下了，还是蓑嫂先睡着。伏天儿刚打盹儿，忽然有两只手抄起他的身子，他睁眼一看是金瓜，金瓜把他抱到炕脚去。
金瓜一只胳臂拢住伏天儿，摊开一只手掌心，揉搓着他头上的一个个青包，还轻轻地吹着气；伏天儿觉得，他像是沉浸在大清早的花香气里。
“还疼吗？”金瓜小声问道。
“疼着哩！”伏天儿想叫金瓜多吹一会儿，故意叫疼。
他在花香气中睡去。
天亮，伏天儿爬起身，洗了两把脸，匆匆喝菜粥，金瓜又笑吟吟地说：“伏天儿快吃，我背你紧走，可不敢晚到一步。”
伏天儿惊叫一声，扔下筷子，撒就跑。
“他怎么不叫你背呀？”蓑嫂纳闷地问道。
“谁知道呢？”金瓜咬住嘴，不敢笑出声来。
“一定是你又吓唬他了！”蓑嫂的脸一沉，又要发火。
金瓜不敢吐露真情，眉头一皱，急中生智，扯了个谎，说：“我背去背回，接送他上学，他的学伴们看见，一嘴鸭一嘴，都管他叫小女婿儿，他臊破了脸。”
“这些个嚼蛆的小狗蛋儿！”蓑嫂不免心中一动，若有所思，“真要是把你许配给他，也得等你爹回来点头。”
小女婿娶大媳妇儿，是当年运河滩盛行的风习。有钱人家，给他们的公子哥儿娶大媳妇，为的是白得个使唤丫头服侍少爷。公子哥儿长大了，大媳妇也见老了，再娶个年少的小娘子。穷门小户，给儿子娶大媳妇，为的是里里外外多一把手，炕上地下白得一个干活的人。
“娘，您葫芦倒提说的是些什么呀！”金瓜涨红了脸。
蓑嫂微笑道：“你先心中有数儿，更知道疼他。”
“我不愿意！”
“人家伏天儿是个文墨书生，披红花的前程，你攀上了高枝儿，算你有福气。”
“他……太小。”
“有秧儿不愁长！小子家身量儿蹿得快，再过两年，伏天儿就跟你一般高。”金瓜把大辫子缠绕在脖子上，嘴里咬住辫梢儿，双手合抱比她腰还粗的树身，直上直下爬到树梢，骑在树杈上。
伏天儿站在榆树下，仰着脸儿，身边一只大筐。
金瓜折断几枝扔下去，说：“伏天儿，你先吃个饱！”
伏天儿接住几大串榆钱儿，盘膝大……
[续花街上一小节]坐在树下吃起来。榆钱儿生吃很甜，而且越嚼越香。伏天儿在树下大口大口地吃，金瓜在树上也大把大把地揉进嘴里。
他们背着大筐大筐的榆钱儿回家去。
九成榆钱儿一成面，搅和一起锅里蒸，一开花就算熟。然后，切碎碧绿白嫩的羊角葱，泡上隔年的老跨汤，拌在榆钱饭里，吃起来别有风味，一天三顿吃不厌。
杨芽、柳叶、榆钱饭，喂大了伏天儿，一点不夸张。
穷苦人春天吃个树饱；夏天生吃面瓜，熟吃倭瓜，落个瓜饱；秋天烧玉米，煮青豆，打枣扒花生……混个杂饱。
运河滩上，枣树三三五五，生长在沙岗土丘。白露前后，枣儿熟透，老虎眼枣儿甜又圆，满树像是挂起小红灯笼。
金瓜最喜欢带着伏天儿上树摘枣，连吃带玩，拿伏天儿取乐儿。
伏天儿还是站在树下吃现成的。金瓜先摘一把，喊道：“伏天儿，张嘴！我喂你。”
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