伏天儿的嘴刚张开，一颗红枣投下来，他刚想咬一口，一颗一颗下枣雨，他应接不暇，只能囫囵吞枣。
然而，蓑嫂却不许金瓜跟随她下河打鱼，这是因为河上船只往来如梭，人多眼杂，她怕一天天花开茂盛的女儿，上当受骗，遭劫被抢。
运河上的人贩子贼船，是属黄花鱼的溜边走，看见岸上的孤身少女，歹徒们跳上岸就敢抢，堵住嘴拖上船，捆住手脚扔进舱，顺风顺直放天津卫。被抓的姑娘，十有八九卖到妓院暗门子；也有卖进大宅门里当丫头，纱厂里当女工的。
蓑嫂打鱼是神手，网网不落空，满舱尺把长的大鲤鱼活蹦乱跳。连天死盯住她，欺侮她是个没有男人做主的妇道人家，专门在她身上敲竹杠。
这天蓑嫂头戴一顶荷叶罩的柳圈儿，光膀子只在前背后裹上一条遮眼的破布，裤挽到膝头，站在颠簸不定的小船上挥撒鱼网，连天的巡逻船过来了。
“蓑嫂，上税！”连天像恶狗狂吠。
过去的税例，打上的鱼三七开。自从殷汝耕在通州当上伪冀东防共自治政府行政长官后，通州不算中的地，运河不算中的河，收税的王法也改变了。凡是渔船下，不管打多打少，固定交税，紧上加紧。渔家打得的鱼虾，卖给从通州下来的鱼贩子，鱼贩子跟连天穿连裆裤，压低鱼价，巧取豪夺。连天更自立王法，在他这十八里管界之内，鱼虾不许出界外卖，层层盘剥，打鱼的忙累一天，上了税所剩无几。
殷汝耕登基，连天在他这十八里管界之内更坐定了铁桶江山。原来，殷汝耕将通州文庙改作他的金銮殿，看守文庙的金二榜眼拥戴有功，官封伪自治政府参事。有一天，这位年近古稀的金参事大动雅兴，乘船游览大河的风光，在花街熊腰河卡子下船歇脚，一眼看中了风騒妖冶的狗尾巴花，当场认作干女儿。干爹的公馆少个女主人，就接干女儿去管家。狗尾巴花来到金公馆，就好像五黄六月的韭菜招苍蝇，伪自治政府五花八门的官吏挤破金公馆的门框，踢平了金公馆的门槛。狗尾巴花在政界人物中间红得发紫，妻贵夫荣，连天大沾其光，不但多加俸禄，而且背倚横七竖八的靠山，越发有恃无恐。
只是一人独，茕茕子立，形影相吊，未免凄凉寂寞。于是，静极思动，他就在蓑嫂和金瓜母女身上产生了邪念，圈弄套打主意。
蓑嫂虽是快四十的人了，可是一条风吹日晒的身子仍然丰满茁实，摇橹划船，撒网收网，挑担走路，仍然像风摆杨柳一般轻盈袅娜，惹得连天*火中烧，垂涎三尺。
听连天一声吆喝，蓑嫂挺直身子抬起头，抹了一把脸上的汗，说：“连警官，我还没卖一文钱，拿什么交税？”
“就要你船舱里的大鲤鱼！”连天瓮声瓮气地说。
蓑嫂舍不得，说：“今天我手儿顺，这些鲤鱼想卖个好价儿。”
“我这是赏你脸！”连天的巡逻船跟蓑嫂的打鱼小船头碰头，扔过一只大鱼篓。
蓑嫂含着眼泪儿，往鱼篓里一条一条拣鱼，心上像一块一块剜肉。
“娘！”远，金瓜站在齐的河里，手持当年叶三车那杆丈八的鱼叉，挥动着叫她。
边，伏天儿扬手举起一柳串大鱼，喊道：“娘，您看！”
“伏天儿，你可别下河呀！”蓑嫂说着，把装满鲤鱼的鱼篓搬到连天的巡逻船上去，然后拨船要走。
“且慢！”连天把巡逻船一横，拦住蓑嫂的去路，沉沉的面孔皱皱巴巴一笑，比哭还难看。“蓑嫂，我先向你报丧，再给你道喜。”说罢，斜眼儿瞟着蓑嫂的脸，故意卖关子。
蓑嫂眉尖一颤，心凉肉跳地问道：“连警官，难道他？……”叶三车的名字几乎口而出。
“你那个杨小蓑子早变刀下鬼了！”连天亮了底，“我刚结拜的把兄弟，是河防局新上任的缉私巡警小队副，过去在奉军里跟小蓑子一个连吃粮。小蓑子跟连长赌钱，输了个赤条精光不剩一根汗毛，又想鞋底抹油开小差儿，抓回来先贯耳游营，后果首示众。”
蓑嫂一块石头落了地，长吁了一口气，说：“早就该死！可惜沤臭了一块地。”
“啧，啧，啧！”连天打着响香儿，“狠毒莫过妇人心。
“多谢连警官！”蓑嫂摇橹，又要夺路而去。
“慢着，我还有下回分解！”连天扮出一副慈眉善目的模样儿，“我看你们孤儿寡母，吃不饱穿不暖十分可怜，打算给你们指出一条明路，不知你们肯走不肯定？”
“说吧！”蓑嫂忍着头疼，耐着子。
“我看你家金瓜，柳叶眉，杏核眼，樱桃小口一点点，明明是一棵摇钱树。”连天挤眉弄眼儿，“我刚才提起的那个缉私巡警小队副，腰缠万贯，家小扔在关外，拜托我给他买个如花似玉的小娘，金屋藏……”
“我饿死也不卖闺女！”蓑嫂打断连天的花言巧语。
“女大不可留，留来留去留成仇呀！”
“我女儿早有了主儿。”
“谁？”
“伏天儿。”
连天眨了眨眼，哈哈大笑，说：“那个臭小儿，能有多大出息？”
蓑嫂冷笑一声，说：“窝里出凤凰。我们伏天儿念完小学堂，他的老师还要带他进城赶考，中学堂里金榜题名。”
连天绿豆眼珠滴溜转，改变了口气说：“我助你一臂之力，咱们结个善缘儿。”
蓑嫂料他狗嘴里吐不出象牙，冷冰冰地说：“连警官，你的好意，我们心领了。”
“我奉送十块大洋！”连天涎着脸儿，“只是我那屋里人，到她干爹身边尽孝去了，空冷被子，难熬的半夜三更。你就发一发慈悲，动一动春心，三天两……
[续花街上一小节]日佳期相会，神不知鬼不觉地陪陪我。”
“痴心妄想！”蓑嫂气得猛力一摇橹，差一点把连天的船撞翻。
“犯上作乱，大胆！”连天恼羞成怒，暴跳如雷，“金瓜跟伏天儿偷捕河鱼，理当重罚，本官铁面无私，严惩不贷，扣下你这一船鱼充公，叫你们知道自治政府的官法如天，从此安分守己，夹着尾巴做个顺民。”
蓑嫂只落得空船归岸，金瓜和伏天儿那一柳串鱼也被连天没收了。娘儿仨坐在河边，蓑嫂两眼直勾勾，神情痴呆呆，金瓜咒骂连天不得好死，伏天儿轻轻给蓑嫂捶背，怕她一口气窝在心里。
“打掉牙咽进肚里吧！”蓑嫂的神情目光又恢复了活气，而且横下一条心，“等你们的爹回来，咱们要唱一出《打渔杀家》。”
叶三车卖到京西门头沟煤窑已经两年多，再有两三个月就满日子了。
只盼望叶三车到日子快回家，想不到连天带着煤窑的一名工头和两个打手破门而入。
这一天，正是十二岁的伏天儿从高小毕了业，领回一张甲等头名的文凭，蓑嫂和金瓜高兴得满面春风，喜眉笑眼，柳篱小院阳光普照，窝棚小屋蓬革生辉，晌午吃喜面。
蓑嫂神出的面条儿，长如线缕，细如游丝。圆桌面坐席，十人抱桌围，蓑嫂抖起一缕游丝面，能把十个人套住脖子缠上腰。
金瓜从河滩上的树林子里采来蘑菇、木耳，又从青纱帐和小园中摘来青豆、黄瓜，洒上几个蛋花打卤。
“伏天儿，你给咱家争了气，花街增了光。”冷灶开了锅，蓑嫂一边煮面一边念喜歌儿，“等你考上城里的中学堂，你爹也熬满了日子回家来，双喜临门大团圆，咱们连吃三天喜面。”
“娘，面条儿捞在碗里才算麦收。”伏天儿学富十二册，颇有些书生气，“您可千万别到夸儿子，考不中叫人笑掉了牙。”
柳荫下，金瓜摆下小饭桌，正中两侧三只蒲团儿，桌面上端端正正三副碗筷，还有一只蓝花大海碗，盛满蘑菇、木耳。青豆、黄瓜、蛋花卤。锅里滚翻花，金瓜掀开锅盖，拿起法篱捞面条儿，捞进清大盆里端过来，笑道：“伏天儿，快把面条儿捞碗里，娘的吉言就应了验。”
伏天儿却又笑着说：“面条儿吃进嘴里，才是收成。”
“那就快堵上你的嘴吧！”金瓜把岗尖岗尖一大碗游丝面，调拌了浓稠的蘑菇、木耳、青豆、黄瓜、蛋花卤，捧到伏天儿面前。
伏天儿接过碗，挑起一著面条儿正要送进口去，忽听门外连天喝道：“慢吃！”
蓑嫂、金瓜、伏天儿一齐抬头看，只见柴门外拔地起乌云，连天带着三个凶眉恶眼的家伙闯进来。
歪戴着遮阳帽儿，鼻梁子上架着一副森森墨镜的煤窑工头，咋咋唬唬问道：“谁叫叶伏天儿？”
“我！”伏天儿挺身而起。
“跟我们走！”
“到哪儿去？”
“你爹弃工逃走，父债子偿。”
“我爹逃奔哪儿去了？”不过父子，伏天儿急得要哭。
“踏破铁靴无觅，你爹下落不明！”工头向那两个打手一努嘴儿，“跑得了和尚跑不了庙，我们这才带你去顶缺打补了。”
蓑嫂血涌上脸，抢上一步护住了伏天儿，吵嚷道：“叶三车生不见人，死不见尸，你们反而找上门来倒打一耙，咱们找地方说理去。”
“我看你是活腻了！”连天吹胡子瞪眼，满脸杀气。“叶三车勾搭上混进煤窑的共产，串连家住京东的窑花子，砸了矿山警察分驻所，夺枪逃回京东打游击。按照自治政府的连坐法，罪当满门抄斩，你这个娘儿们三只鼻孔多出一口气，脖腔子长着几个脑壳？”
“叶三车还差两个月才满期！”煤窑工头掏出那张三年的卖身契，“文书上写定，私逃的抓回来，一天罚三日；抓不回来，家人顶替，还得二折一，叶三车的儿子跟我们走，二三得六算一天，赔工一年整。”
两个打手扑上前去，就要抢走伏天儿。
蓑嫂把伏天儿紧紧搂在怀里，说：“他是个还没长出翅膀的雏儿，怎么能下井去挖煤？我比他的力气大，情愿顶替叶三车，下你们那曹地府。”
“笑话儿！”两个打手斜眉吊眼，“娘儿们是祸，下井必有血光之灾，哪个肯要你这个不祥之物？”
煤窑工头却摘下森森的墨镜，眯着眼睛，头上脚下扫视蓑嫂三遍，才拉着长声问道：“你今年多少岁数了？”
蓑嫂像虫子满身爬，答道：“三十九。”
“徐娘半老，风韵犹存。”煤窑工头当不当正不正地套用了一句戏文，“煤窑的千年老例儿，妇道人家不能下井，我给你在井上找个轻活儿，不知你乐意不乐意？”
“乐意。”
“我们老掌柜的，虎老雄心在，春天死了老伴儿，少东家不许他续弦，打算给他雇个上炕的老儿……”
“娘，不能去！”金瓜急得喊叫。
“娘，去不得！”伏天儿吓得哭了。
“那你就跟我们走！”两个打手一人扯起伏天儿一只胳臂，就要架走。
“放开他！”蓑嫂脸灰白，“我……跟你们……去。”
“瓜儿不离秧，孩子不离娘呀！”连天老虎挂念珠儿，假充善人，“蓑嫂，我把你留下吧！”
“连警官，将工折价，你得替叶三车还上二十块大洋。”煤窑工头沾手三分肥，二十块大洋里要吃对半的回扣。
“把叶三车的卖身契交给我，跟我到河卡子上取钱。”连天迷迷地叮咬了蓑嫂一眼，“你也得给我立下一纸文书。”
“你……再多加……几块钱……”蓑嫂哆嗦着嘴，“我再……多卖你……几个月。”
“娘！”伏天儿扑到蓑嫂怀里，“我替我爹去挖煤，您不能跳虎口。”
金瓜跪下来扯住蓑嫂的襟儿，哭道：“娘，要卖就卖我吧！”
“也好！”连天笑，“宁吃鲜桃一口，不吃烂桃一筐。金瓜，你要肯卖，缉私巡警小队副挥金如土，必定给个大价儿，不光还上你干爹的欠款，还能供给伏天儿进城念中学堂。”
“我……卖！”金瓜把心一横，自作主张。
“呸！”蓑嫂一脚把金瓜踢翻在地，“今晚上我要给你跟伏天儿拜堂成。”
暮苍茫，满天火烧云，一阵笛子唢呐声，蓑嫂从外村雇来一顶二人抬的小花轿，吹吹打打走进花街。
金瓜和伏天儿的眼睛，哭成四只熟透的桃子，他俩跑出柴门，迎着花轿又哭起来。
花轿落了地，一个轿夫打起轿帘，高唱一声：“新人上轿啦！”
蓑嫂手拿一块新扯来的二尺红布，蒙在金瓜头上，说：“二位轿倌，花街上的姑娘出门子，没一个坐过花轿，有劳你们抬着轿子行一行街，我的女儿要绕着花街风光风光。”
“东家，您没花那么大的轿份儿。再说二人抬的小轿行街像耍猴儿的，也不好看。”两名轿夫中的那个头儿，不成不淡地说，
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