亲那深陷的两眼曾含了泪水，一手抓住他的肩头说道：
“小余，你这一去，要好好给长官效劳呵！什么都要忍耐。做得一官半职回来，也给你爸爸争这一口气！你要时时想到你爸爸在从前为你的读书，到处去张罗，受了人家的多少恶气！……”
到了因为长久的忍耐升到上尉参谋的时候，父亲的来信上曾高兴的说，母亲是如何欢喜得常常一个人坐着独笑，从前看不起他们的亲戚也送礼物来了。……
他的两眼感到了无限的怅惘。但同时又觉得这样的“忍耐”，在自己的肩上，好像一盘大磨石般，令人喘不过气，直不起腰，是一个多么重的负担呵！
他心里觉得非常的沉重，觉得这负担，他实在忍受不住了。他想：
——像李志华是多么舒服！有父亲在开生意，而且还有一个弟弟，一说声飘泊，就漂泊去了！而且他还读了中学的！可是，像自己穷到连中学都读不起，一无所有，又一无所长的人，怎样去法，去了又怎么办？唉唉，即使真的到了不得已时，就算咬住牙去做苦工吧？……
他把自己的一双精瘦的手拿起来看看，就摇摇头，叹一口气，他感到前途又像雾海一般的渺茫，而且虚无，……
忽然，窗外边一阵脚步乱响，他又大吃一惊，竖起耳朵，只听见一群勤务兵在气喘的向副官处跑，之后，就听见一阵嘈杂的说话的声音。
“报告副官长，那鼎泰同元亨久都抓来了！”
“那他们关起来！”张副官长严厉的声音。
“已经关到卫兵室了！副官长！”
“去把大堂立刻准备好！叫派一排兵站堂，旅长马上就要来问案！”
“传令兵！副官长叫你马上去叫连上派一排兵站堂，快！……”
接着，又是一阵脚步乱响，又是一个气喘的声音：
“报告副官长！那宋保罗也抓来了！一抓住他的时候，他就慌张的说，他就是要来见旅长的，要来报告乡下人反对烟苗捐的事情的。他说他正骗了两个佃户在他家里。他请我们放了他，把那两个交给我们。可是不管他三七二十一，我们通通都带来了！”
“还有两个乡下人？”
“是的，两个乡下人，副官长！那老的一个叫阿发，他儿子叫老大。一抓他们的时候，那老的吓得直发抖，跪在地上，直哭，他说，‘大老爷，冤枉呀！’他儿子也吓得发抖，人刚一转眼，他就向着后门飞跑，几个弟兄赶去抓住他，他还很凶的一奔，奔脱了又跑了，有一个弟兄向他开了一枪，打着了他的腿，他还跑了几步，可是终于把他抓住了！副官长！”
“勤务兵！”张副官长粗大的喊声。“拿几条铁链子出去，通通把他们锁起来！”接着，他还喃喃了一句：“哼，看你们这些东西还敢造反！”
一阵洗哩哗啦的金属声，铁链子响着出去了。接着就听见人们跑进跑出，忙乱了起来。
余参谋的心又卜腾腾直跳起来，着急地想：
——唉，元亨久又抓来了！他家李志明不晓得怎样呵！
忽然，一个马弁大喊了一声：
“旅长下来啦！”
只听见那群洋狗汪汪地直叫着跑了出去。接着，地板轰隆轰隆响了起来。打门帘缝望出去，只见那十几个武装弁兵簇拥着满脸怒气的旅长在门外经过，向外面走去。他立刻想象着那大堂上的光景：旅长威武的坐在公案上，案两旁八字形地站着持枪的三十个兵，雪亮的刺刀在枪头闪烁，那些带了铁链的犯人，连元亨久一起，就跪在阶下……这一种森严的景象，使他全身紧了一下。
一会儿，就听见旅长粗暴的咆哮声，传了进来，在咆哮声里，非常清楚地响着“惊堂木”敲拍着公案的声音。接着，咵咵咵……的响起来了，是柴棍打屁股的声音，随着那声音，一个像被拖进杀房的猪一般，嘶声哭叫起来；
“旅长呀……！我们不敢呀……！哎呀哎呀……！”
那声音，尖锐，颤抖，冲破空气，震荡了全房子的角落，余参谋感到一种阴惨，汗毛都根根倒竖。
忽然，有两个人，一面说着一面向窗外的天井走来了：
“……那鼎泰家说他还债以外，他愿意出多少钱？”
“哪，这样多。”
“那么，军需官，我们就去给旅长说了吧，是吧？”
“我想不忙，副官长。等他家里人再来求我们添一点再说，……”
旅长咆哮的吼声，“惊堂木”的敲声更响了，那打屁股的声音也更响，但哭叫声却渐渐嘶哑，渐渐微弱下去了，但接着，却又一个新的哭叫声突的传了进来。这前后两个声音比较起来，先一个像猪叫，这一个却像狼嚎。声音越嚎越大，像一把锋利的直刺人心窝的尖刀……
余参谋的呼吸都好像停了似的，每根神经都紧张的绷了起来。忽然，门帘缝那儿什么东西一晃，他吃惊的掉头一看，是李参谋，可是一下子又不见了。他发怔的看着门帘好一会。
——唉，这李参谋这两天老在我面前鬼鬼祟祟，他简直要害掉我！
他听着外边旅长的打人的威风，想到自己的危险，就深深的倒抽一口冷气。
——唉！这样的地方，我还住得下去么？！
立刻，他又回到他刚才正在想着，忽然一下子被打断了的问题上来了。他责备着自己：
——你就这么懦弱么？你就这么因循么？你就这么无能么？你还留恋些什么呢，在别人这样阴险的窥伺下？唉唉，在前面，虽然是漫漫的长途，也许你将只得到虚无，可是究竟得到的是虚无，不也胜过了这含垢忍辱的偷生！……
他一下子捏紧拳头，牙关咬紧，好像感到了自己将要咬嚼着那远极的，虽然苦，但却带了诱惑性的蜜味的酸辛。他非常感动了，眼眶边起了湿润，一摸，竟粘了一手指的泪水。他更感动了，鼻翼鼓胀着，索性让眼角的泪水滚了下来。他觉得自己从来没有这样痛快过，没有这样大胆飞跃的想象过。只觉得往常是多么卑劣，软弱与无聊！而现在则是明朗而清新的灵魂展布在自己的面前。他于是横了蔑视一切的眼睛，坚决的想道：
——是的，我得赶快辞职！离开！
一陈急促的脚音又响到外面的天井边了，只听见一个说道：
“报告副官长！旅长叫拿一只洋油桶来，给那个家伙上火背兜！……”
“现在上刑的是哪一个？”张副官长的声音。
“就是那叫做什么老大的，这家伙打了他，他死不肯招，吓，好别扭的家伙！”
“来拿去！”
于是，一个洋油桶乒乒乓乓响起来了。
“还要点铁丝！”
“炭呢？”
“炭到后面拿去！”
“走！去烧他妈一盆红火来！”
一会儿，一群录事慌忙的从里边走出来了，一面七嘴八舌的议论着——
“这火背兜我还没有看见过。”
“吓，你连这都不懂么？这在古时候，就叫做‘炮烙’呀！”
门帘一响，一个录事伸进光头来喊道：
“余参谋！你不去看么？上火背兜呢！”
余参谋呆呆地看他一眼，就摇摇头。那录事也很匆忙，放下帘子就跟了那一群出去了。
接着，就看见几个勤务兵抬了一盆炭火，说着话，打门帘外经过，他的心忽然一动，不由自主地，立刻锁了公文抽屉，跟着跑了出来。到了大堂背后，只见那儿围了一群同事，沈军医官和李参谋也都挤在里边，张着嘴巴，满脸紧张的向外看；有一个矮子还特别点起脚尖，把颈子长伸起来。他走近人堆，打头缝中望出去，就看见在咆哮的旅长坐着的长公案外，两排卫兵森然直立，闪亮着密密层层刺刀的尖；和他刚才的想象完全一样。那下面阶沿边一字儿跪着五个人，一看就认出那左边的头一个就是元亨久的老板，右边的头两个是鼎泰和宋保罗，都在啼哭着，一面侧目看着跪在当中的，在一个啼哭的老农民旁边的，一个年青强壮的农民；几个兵正在七手八脚的剥下那年青农民的土布衣，裸露出黑红宽厚的上体，两个兵绷直他的两手，别的兵就把洋油桶给他绑贴在背上；他脸上变成土色，口里嘶哑地哭喊着：
“大人呀！我不晓得呀……！”
“快招！”旅长拿起“惊堂木”在公案上乱拍。
“大人呀！我没有呀……！”
“烧起来！”
一盆红火放在他面前了，火焰尖熊熊地乱跳，张着它那吃人的嘴巴。一个兵铲了一铲红炭就向他背上的洋油桶倒进去，接着，二铲，三铲，……只见那农民哇的一声大喊起来了，身子向前乱躲，挣扎，可是两手却被紧绷着。在一阵焦臭味儿扬溢出来，夹着皮肉的吱吱声，那农民已哭不出来了，把变成乌白的嘴唇咬紧，脸就成了死灰色，……
余参谋两手把脸一蒙，就转身，疯狂般地向里面跑来了。到了自己的房间，发痴地坐在自己的床沿上，泪水沿着他的手指流了下来。
到了听见人们轰隆轰隆进来——大概退了堂了——各归自己房间的时候，他的一个勤务兵悄悄跑到他身边，说道：
“参谋官，元亨久家二少爷在营门对面，在那儿哭，他看见了我，他就请我来请请参谋官。”
余参谋发呆地把他望一望，立刻站起来。但随即他又踌躇起来了：
——我好不好去呢？在旅长刚刚打了他父亲之后，而我却跑去和他会面，是不是会犯嫌疑？假使李参谋趁这时机弄我一下，我怎么办呢？
他感到了非常大的苦恼，头脑都胀了起来。
“参谋官，他先前在营门口的时候，卫兵拿枪把他赶开，他就只哭，哭得眼睛都红了！”
他又仿佛看见那二十岁光景的年青的李志明，那悲痛的一张满是泪水的脸，他心里又觉得难受起来，感到一种石头压住似的沉重。他觉得：当朋友正在受难的时候，自己还这么多的顾虑，还能是一个人么？他于是咬牙下了决心，喃喃道：
“管他妈的！去看他吧！”
他看看抽屉，是锁得好好的，就鼓起勇气一直跑出来了。刚出营门，就看见街两旁店家的柜台外边站了无数在呆看着旅部的市民。李志明的身上穿着青布学生装，和几个同学站在斜对面的一家店外的阶沿上，正拿着手巾在擦着他那白净面皮的圆脸上的眼睛。余参谋一气跑过去；李志明一把就抓住他的手喊道：
“呵，参谋官！”眉梢上就带着凄惨的神色。
“你受惊了！”
“参谋官！我父亲不晓得怎样了！唉，我怎么看得见他呵！”他一说，眼眶里又进出泪水来了。“我们今天学校正没有课，我家学徒跑去喊我，说我父亲抓来了！我马上赶回家去一次，马上又赶了来，跑到营门口，可是那几个卫兵却拿枪指着我，要打我，不准我进去。唉，参谋官，我那时真想，算了！就这么闭住眼睛给你们杀死算了！可是，恰巧这几个同学从学校里赶来看我，拚命把我拖过来了！唉，参谋官，我父亲这回可完了！……”
“志明！这不是说话的地方！”
他们两个把那几个同学留在那里，于是走了起来，刚刚拐弯进一个巷口的时候，李志明又张着一双泪水模糊的眼睛，掉过脸来说道：
“唉，参谋官，我们怎么办呀！我刚才跑回家的时候，我们全家都乱了，我母亲哭得死去活来的，撞着壁头。说是我父亲没有了！唉，参谋官，我真痛苦，我真恨，我真叫也叫不出来，……”他说着，一面握起了拳头。
余参谋提醒他说：
“当心，面前一滩水！”
他只是无意识的看了看，很快又掉过头来说道：
“唉，我们真是弄到家破人亡了！我哥哥早已跑到广东去了，现在就剩下我们两母子，唉，我们怎么办呀！我想算了，死了算了！我真想撞到那卫兵的枪上去！”
余参谋一把拉住他：
“你踩在水里去了！”
李志明的两脚都在水洼里，但他没有看，只是踏着水走，仍然继续不断的兴奋的说下去：
“唉，参谋官！我父亲不晓得打得怎样了！他那样的年纪，怎么还再挨得起那样的柴棍呵！”他说着，就拿起手巾擦着眼睛，又抽搐着肩头哭起来了。
余参谋的心里也感到非常的难过，而且觉得人家那么悲愤的忘了一切在向自己说诉，而自己还光只担心人家的鞋子！他又感到了一种惭愧，耳根微微发红，蔓延到脸上来。他拍着他的肩头道：
“老弟，不要太伤心了！”但他又觉得除此以外也无话可说。
“参谋官，”李志明忽然站住。“我现在拜托你帮忙看看我父亲吧！看看他打得怎样了！”
这实在是一个很大的难题，余参谋看着他，张开口沉吟起来了。
——当旅长正在大发雷霆之后，是不是好去看他所打的人？而况自已也同样的随时有被打可能的人物！
李志明见他不说话，脸上就现出了一点失望的神色，但喊道：
“参谋官！唉，……”
余参谋又觉得非常痛苦起来了：
——也许他鄙视我了！他在这样危急患难中来找我，而我还只
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