那个店铺门脸的招牌比较新。它写着：“皮斯利五金公司”，而店铺其余的东西都挺老旧。在那些尽是灰尘的黄褐色橱窗里，已经做了一种旧瓶装新酒的努力。各种各样的工具按几何图形排列着。木头台阶罩上了绿布，展示货品，但是，很显然，那些货品清楚明白地证明，它们已经陈列了好长时间了。
佩里·梅森挤进门。显然，新的灯光装置将柜台照得闪闪发亮，但是隂暗的四壁内，让人看到的只有毫无生气的废弃之物。
鲍勃·皮斯利从后面的一间小办公室轻快地走上前来。当他走近，认出梅森后，他的脚步显然就有些犹豫了，随后，他端平了肩膀，走上前来，冲梅森强作出笑容，表示问好。
“您好，梅森先生，真是荣幸！”
“你好，皮斯利。你这个地方真好。”
“您这样想吗？您喜欢它我很高兴。”
“你在这儿多久了？”
“不太长。这是我在一个破产财产管理人的甩卖中廉价买来的。我现在正在努力甩掉一些旧存货。然后，我想或者搬走，或者把整个内装修重新搞一遍。”
“是租的吗？”梅森问。
“对，而且这租约很有利，我有权自己花钱做变动和改进。”
“打算很快开工吗？”
“等我把旧存货搬走一些，搞到些现金就开工。”
“情况怎么样？”
“还不错。大约30天以后我要搞一个推销存货的大甩卖。其实我根本不知道我这儿都有什么。从来没有存货清单，那个管理人做的清单不过是一个凑合事的东西。这里面太黑了，我真是不知道顾客怎么能找到进来的路。我安上了一些新的灯，但是，不知怎么搞的，看上去仍是蛛网密布的。”
皮斯利谨慎地回头看了一眼，低下声音说：“那把切肉刀怎么样？”
“棒极了，”梅森回答，“和我需要的一模一样。”
皮斯利一副站也不是坐也不是的样子。
“怎么了，”梅森问，“有什么事吗？”
皮斯利摇摇头。
“最近看见海伦·沃灵顿了吗？”
“昨晚看见了，”皮斯利回答，“干嘛问这个？那儿没出什么岔子吧？”他并没有正视梅森。
“最近看见哈默小姐了吗？”
“没有。”
“哈里斯呢？”
皮斯利的脸红了：“您问我他的事有什么特别的原因吗？”他问。
“不过是想知道。”梅森说。
“没有，我没见到他。”
“那么，”梅森说，“你见到谁了？”
“您是什么意思？”
梅森像个长辈一样把一只手放在那个年轻人的肩上。
“你看，皮斯利，”他说，“有件事出岔子了。你知道吗？”
皮斯利犹豫了一会儿，尔后咕哝着低声说：“不知道。”
他很随便地走开了，这样，梅森的手从他肩上落了下来。他的态度变得挺无礼。
梅森慢慢地说：“我认为我被欺骗了，对于那件事你知道什么吗？”
皮斯利的目光中闪出怒火，“什么我也他媽的不知道，”他说，“而且我不知道你为什么到这儿来。”
“和谁说起那把刀的事了吗？”梅森挺随便，几乎是欢快地问道。
皮斯利说：“我说，你究竟想干什么？”
“只是想搞清楚。”梅森说。
皮斯利不言语了。
“你说过吗？”梅森问。
“我不能告诉你。”
“为什么不能？”
“因为……因为我不能。”
“是沃灵顿不让你说的吗？”梅森问。
皮斯利沉默不语。
梅森哈哈大笑说：“别把这件事弄得这么神秘，霍尔康布警佐知道这件事，所以你没有理由不说出来。”
皮斯利的表情有一种特别的变化，“您知道那件事？”他问。
“什么事，霍尔康布警佐的事吗？”
“对。”
“我当然知道了，他告诉我……”
梅森从兜里掏出一盒烟，向皮斯利伸过去。两人都拿了烟，梅森拿着一根火柴。
“霍尔康布是个很聪明的家伙，”梅森随随便便地说，“他漏不掉多少东西。”
“我也那么认为。”
“他怎么发现那把刀的事的，他告诉你了吗？”
“没有。”
“你给他一份书面供述了吗？”
“您看，”皮斯利说，“我不该谈论这件事。”
“噢，如果你和我谈论的话，霍尔康布不会在意的。”
“他正是不想让您知道那件事。”
梅森惊奇地扬起眉毛，“为什么？我看不出怎么会是这样，因为我确实知道那件事。”
“对，但是他认为您并不知道。”
梅森打了个哈欠说：“真无聊，皮斯利，其实我无所谓。如果你不想谈那件事，就算了。”
“嗯，我不过是在遵守承诺，没别的。您使我处于一种困境，梅森先生。”
梅森露出难以置信的惊讶神情，“我怎么了？”他问道。
“您使我处于一种困境。”
“喂，根本没有那种事，”梅森说，“你有权把五金商品卖给任何人。”
“霍尔康布警佐可不是这样看这件事。”
“霍尔康布警佐见鬼去吗吧！”梅森很得意地说，“告诉他趴到湖里去吧，他并没有在这个铺子里投一分钱，对吧？”
“对。”
“那么，什么在使你不安呢？”
“他说那件事把海伦拽进去了。”
“他说谎，”梅森欢快地说，“没有人把海伦拽到任何事件之中。”