氏之亡，亦是江东衣冠道尽（改用陈叔宝语）。江东衣冠道尽，是中国之亡，周秦汉魏所传之中国，至于建兴而丧其世守之域，至于祯明而亡其枝出之邦。祯明之在中国，当升降转移之枢纽，尤重于建兴，谈史者所不可忽也。
继陈者隋，隋外国也。继隋者唐，唐亦外国也。何以言之？君主者，往昔国家之代表也。隋唐皇室之母系，皆出自魏虏，其不纯为汉族甚明。唐之先公曾姓大野，其原姓李氏而赐姓大野欤？抑原姓大野而冒认李姓欤？后人读史，不能无疑也。此犹可曰一姓之事，无关中国也。则请举其大者言之，隋唐之人先北朝而后南朝，正魏周而伪齐陈，直认索虏为父，不复知南朝之为中国，此犹可曰史家之词，无关事实也。则请举其更大者言之，隋唐将相，鲜卑姓至多，自负出于中国甲族之上，而皇室与当世之人，待之亦崇高于华人。此犹可曰贵族有然，非可一概论也。则请举其民俗言之，琵琶卑语胡食胡服（见《颜氏家训》《中华古今注》等书），流行士庶间，见于载记可考者甚繁，于此可知隋唐所谓中年，上承拓拔宇文之遗，与周汉魏晋不为一贯，不仅其皇室异也，风俗政教固大殊矣。为史学者不于陈亡之日分期判世，而强合汉唐以一之，岂知汉唐两代民族颇殊，精神顿异，汉与周秦甚近，而与唐世甚远，唐与宋世甚近，而与南朝甚远，此非以年代言也，以历朝所以立国所以成俗之精神察之，然后知其不可强合。今吾断言曰，自陈以上为“第一中国”，纯粹汉族之中国也；自隋至宋亡为“第二中国”，汉族为胡人所挟，变其精神别成统系，不蒙前代者也。
（二）宜知唐宋两代有汉胡消长之迹，南宋之亡，又为中国历史一大关键。自隋迄宋，为“第二中国”，既如上所述矣，此八百年中，虽为一线相承，而风俗未尝无变，自隋至于唐季，（五代之名甚不可通，中原与十国地丑德齐，未便尊此抑彼，其时犹是唐之叔世，与其称为五季，不如称为唐季，可包南北一切列国，说详拙著札记。）胡运方盛，当时风俗政教，汉胡相杂，虽年世愈后，胡气愈少，要之胡气未能尽灭。读唐世史家所载，说部所传，当知愚言之不妄也。至于周宋胡气渐消，以至于无有，宋三百年间，尽是汉风，此其所以异于前代者也。就统绪相承以为言，则唐宋为一贯，就风气异同以立论，则唐宋有殊别。然唐宋之间，既有相接不能相隔之势，斯惟有取而合之，说明之曰“第二中国”，上与周汉魏晋江右之中国对待，分别可也。此“第二中国”者，至于靖康而丧其中原，犹晋之永嘉；至于祥兴而丧其江表，犹陈之祯明；祥兴之亡，第二中国随之俱亡，自此以后，全为胡虏之运，虽其间明代光复故物，而为运终不长矣。祥兴于中国历史之位置，尤重于祯明，诚汉族升降一大关键也。
（三）宜据中国种族之变迁升降为分期之标准如上所云，“第一中国”、“第二中国”者，皆依汉族之变化升降以立论者也。陈亡隋代，为汉族变化之枢纽，宋亡元代为汉族升降之枢纽，今为历史分期，宜取一事以为标准，而为此标准者，似以汉族之变化升降为最便。研究一国历史，不得不先辨其种族。诚以历史一物，不过种族与土地相乘之积。种族有其种族性或曰种族色者（racialcolour），具有主宰一切之能力。种族一经变化，历史必顿然改观。今取汉族之变化升降，以为分期之标准，既合名学“分本必一之说”，又似得中国历史上变化之扼要，较之桑原氏忽以汉族盛衰为言，忽以欧人东渐为说者，颇觉简当也。
（四）宜别作“枝分”（subdivsion）勿使与初分相混如上所言，既以汉族之变化与升降，为上世、中世、近世分期之标准，而每世之中为年甚长，政俗大有改易，不可不别作“枝分”，使之纲目毕张。兹以政治变迁为上世枝分之分本，风俗改易为中世枝分之分本，种族代替为近世枝分之分本，合初分与枝分图为下表而说明之：中国历史甲上世
（一）上世第一期周平王元年以前。（二）上世第二期起周平王元年至秦始皇二十六年。（三）上世第三期起秦始皇二十六至晋建兴五年。乙中世
（四）上世第四期起晋建兴五年至陈祯明三年。（五）中世第一期起陈祯明三年即隋开皇九年至后周显德六年。（六）中世第二期起宋建兴元年即显德六年之次年至祥兴二年。丙近世
（七）近世第一期起宋祥兴二年即元至元十六年至至正二十四年。（八）近世第二期起元至正二十四年即韩氏龙凤十年至明永历十五年。（九）近世第三期起明永历十五年即清顺治十八年至宣统三年。
丁现世—民国建元以来。
说明上世、中世、近世之所由分，与中世第一、第二两期之所由分，俱详前。
周平王东迁以前，世所谓唐虞三代，此时期中虽政治不无变化，而其详不可得闻，既无编年之史，（竹书纪年不足信。）又多传疑之说，（夏殷无论，即如两周之文王受命周公居东厉王失国诸事，异说纷歧，所难折衷。）惟有比而同之，以为“传疑时代”，盖平王以降，始有信史可言也。
东周数百年间，政治风俗，上与西周有别，下与秦汉异趣，其时学术思想昌明，尤为先后所未有，故自为一期。
上古第三期，括秦汉魏西晋四朝，为其政治成一系也。
上古第四期，括东晋宋齐梁陈五朝，为其政治成一系，风俗成一贯也。
近世第一期，括蒙古一代，第二期括明朝始终，第三期括满清一代，近世独以朝代为分者，以朝代之转移，即民族势力之转移故也。
分世别期，最难于断年，前期与后期交接之间，必有若干年岁为过渡转移时代，合于前世既觉未安，合于后期更觉不可，今为画一之故，凡过渡时代均归前期，如上世中世之交，有数朝为过渡转移期，全以归于上世，必于陈亡之后，始著中世。又如上古第一期与第二期之交，周赧入秦，与始皇一统间，数十年为过渡期，今以附于第一期，必俟六国次第以亡，然后著第二期。一切分期，除近世第一期外，俱倣此。近世第一期所以独为例外者，以元人入中国与往例不同，未入中国时，固在朔漠号称大汗，既摈出之后，又复其可汗之名，此于中国纯为侵入，故第一第二期间，以吴始建国为断，不以顺帝北去为断。
分中国历史为如是三世，固觉有奇异之感焉，则三世者，各自为一系，与上不蒙而上世中世又有相似之平行趋向是也。北魏北周第二期之缔造时与上不相蒙者也，辽金第三期之缔造时与上不相蒙者也，中世之隋唐，犹上世之秦汉，同为武功极盛之世。隋之一统与秦之一统，差有相似之点。中世之北宋，犹上世之魏晋，同为内政安人、外功不张之世。中世之南宋，犹上世之江左，同为不竞之世。南宋之亡，尤类陈亡，此上世中世平行之趋向，不待详言者也。中世与近世趋向绝殊，固由承宇文者为隋代，完颜者为元辽，与魏晋与周已不可强同，元隋更大异其性，此后之历史遂毫无相似者矣。简言之，上世一系之中，所有朝代，但有相传而无相灭；中世一系之中，亦但有相传，而无相灭；近世一系之中，但有相灭，而无相传，是非以帝族言也。以其立国之道察之，如是云尔。
余为此分期法，读者宜有所疑，以谓“梁陈不竞半虏之隋唐代承统绪，本汉族甚不名誉之事，如今日通行之分期法合汉唐而一之，此丑可掩，今分而为二，非所以扬历史之光荣也。”余将答此说曰，学问之道，全在求是，是之所在，不容讳言其丑。今但求是而已，非所论于感情。余深察汉唐两代实不能比而同之，纵便违心徇情，比而同之，读史者自可发觉，欺人无益也。陈隋间之往事，曷尝不堪发愤，要不可与研究史学之真相混合言之。
——选自《北京大学日刊》（1918年4月17日—23日北京出版）。
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