大的蒸笼摞得山高，在屋的一角喷着烟，满室麻香。
一坐下，一个年轻女侍就殷勤地捧着小菜托盘走到他面前。
左右挑选要了几样后，他忍不住问起：“你们老板就是二十几年前中华路那家的吧？”小没好气地回他：“先生，没想到你那么年轻，又不是七老八十居然也会问这个问题。二十几年前我还没生呢，怎么会知道？”他听得扫兴，赶快点了丁，就别过脸无聊地看着店外世界。又是小巷风光，人车相争的情景。若是自中华路二楼看出，正好可对上新声西片的电影看板。川味和西方的象征奇怪地混成一个感觉；就好像母带着川音说英文，特别动听一样。
－－他的思绪停了数秒。
重新流动时，他小心地把任何导向过去的可能一一消灭。自从数年前母毁形而逝之后，他为了保持情绪的持续高昂，常须做这种思想消音的工作。后来，回忆在努力的抑制下，已不再自然重现。然而在这家店里，往事硬是像那麻香，管你坐在哪儿都笑嘻嘻地朝你扑来。所幸的是店子一角传出的流行梦呓，倒是有助抵挡思的。他回头去找音源，声量不大也不小，恰巧在穿透思绪的波段上，难以忽视，进而难以忍受。
两个小聚在角落守着录音机笑闹着。第三个则对着镜子挤压面部……
[续宫保鸡丁的滋味上一小节]。他想叫小把音乐关小点，但又怕惹了她们，只好叹了口气转回头来。才转到一半，他注意到在他侧后方坐了一个年轻女客，也正偏着头看着录音机的方向。她面前放了几个蒸笼，细长的手中持了一个汤匙，里边又盛了一个抄手。她皱着眉，心里像是在盘算什么，继而摇摇头，垂首把抄手吃了。
他发现她的吃像特殊斯文：一个个抄手慢慢挑起，再缓缓地放入口中。嘴被辣椒刺激得泛红，悬胆鼻不断地抽搐着。她拿起纸巾，按着鼻子，忽然眼睛一抬，黑白分明地瞪着他。他吓了一跳，警觉到自己是转着脸看她，太过昭然了。他赶快抱歉一笑，头归正位。虽然看不见她了，他还是想听她的动作；可是那不大不小的音乐偏偏干扰着他接收她动作的讯号。而此时，他的宫保丁来了。
他把小菜挪到一旁，置宫保于正中央，以虔敬的心审视着：是正的，香是对的，至于这味儿……他迫不及待夹起一块送入口中，都准备好开口称赞的，却实在失望地吐不出一个字来。他不明白全市上千的川湘馆，为什么炒出的宫保味儿完全一样？那怕是路边的葱油饼铺都是各有个；宫保丁集甜酸咸辣麻为一的复杂滋味却一点劲都没有？为什么？为什么？
他带了三分火地把小叫过来问：“你们厨子是不是四川人？“女跑堂当下顶了回去说：“先生，什么时代了，哪里去找四川人？这些菜食谱上都有的，谁不会做？”他气得无言，含糊支走小，继续埋头无味地吃着。此时，耳畔忽然传来一阵轻笑，方向是来自右后方的女客。他回头看去，发现蒸笼碗碟仍在，可是人却不知去向了。
“人类社会想必是定型了……”他躺在上思考着，眼睛看着窗外的雨势。原先的毛毛雨已转成暴雨，大力地打在落地窗上。累积的城垢被雨冲刷下来，到地时无的天已成污。
下大雨时能即时回到干而温暖的家，实在是人生的一大乐。可是他在享受之余仍不忘检讨刚才发生的痛心遭遇。“可真是没别的好奋斗的了，居然为个宫保丁费了那么多的精力。”他自嘲地苦笑。数星期的搜寻里，他突然意识到游走其中三十多年的社会，和自己想像的不太一样了。其他的社会，传统都是珍贵地保留在集记忆中，只有自己的社会，十年一代，前一代的感觉到下一代没几样是保留下来的－－变味的宫保就是他的证据。
人人都吃过宫保，家家都会做宫保，可是谁也不知道什么是真宫保，只有他知道。要他说出个道理来，他却又说不出；而那些不知宫保的，倒是个个有一套宫保观。“真是疯了。”他舒服而难过地想着。
天越来越暗，光线越来越弱。可是奇怪地眼前的世界反而呈现出一种灰质的清晰；明暗和光影对比的增加，使事物的轮廓反而更明显。他还是想不起那位女客的样子。记得是耐人寻味的；可是数秒之中，实在很难鉴定出是个什么味儿。
他想她是鬼。明明没看见她出门，她却走了；明明听见她的笑声，她却消失了。怪物。忽然，他感到一阵寒意，立刻伸手把灯打开，顿时房间大亮，光影全失。
她在大雨中跑下公车后，才发现伞忘在车上。心一横，一路顶着雨跑回家去。换上干，盘坐在上读着买回来的书。没两页，电话响了。是晚香。说要来找她。三个月没说话了，突然摆下脸登门求见一定有要事。她暗想。挂了电话，她想起了小吃店碰到的那个疑汉。
孩童般的羞涩和渴望错了位地挂在六尺之躯上。才看第一眼，她就判定这个人是远方游子回来寻根的。他和小的对话更肯定了她的判断：“嗯，还想这个馆子为你二十年不变吗？”她暗笑他。她一向喜欢占着角落位置观察众生；读脸是她独行多年培养出的乐趣。她总以为自己是隐形的，高姿态掌握一切生肖，可是今天却这个疑汉反将一军。
这个人看人也太没技巧了，她不高兴地想着。尤其是在她想努力止住鼻涕的时候；太不给面子了。不过，他惊惶的样子倒是挺可爱的。
离开小吃店时，瞄到他疑疑地打量宫保丁的模样，那架势，颇有格物致知的精神。她不禁又暗自偷笑。推出门去时，听到他问的第二个问题，引得她回头再看他一眼，想看看和社会节的样子是如何的。失望的他让自己同情心大作，合上门时，突然觉得寂寞起来了。
晚香来时已经十点了。姊俩无言地坐在客厅，电视的青光在脸上一闪一变。晚香耐不住僵持，拿起摇控器，用力把电视关上；她立刻拿起音响的摇控器用力按开扩大器，顿时聊天节目的愉快笑声尴尬地流动在空气中。她最讨厌凡事不尊重她的态度。
晚香翻了个白眼，忍住情绪对她说：“暗香，拜托，我有话要跟你说。”暗香又一按摇控器，换了个音乐台，可是音量并未减小。她转过头看着晚香等待着，后者没好气地陈述道：“最近又有人要为我介绍朋友，日期还没定，我希望你到时候帮我去鉴定一下。”暗香一听，翻手就把音响按关，迅速回道：“何必要我的意见，你听过吗？”晚香不理她，站了起来说了一句：“或许这次会啊。”说罢，她走了。
才关上暗香的大门，晚香的僵脸立刻变成笑脸。她知道暗香会去的，因为她对人有不可理喻的好奇心；况且多年经验，只要自己开口，姊姊没有不依她的。
其实她当然不需要暗香的建议。自十八岁起，她就没听过暗香的。她要暗香做的是她的陪衬而不是军师。
每次这种情况她都拉出她来坐在身旁。暗香人直，常说些不动听的真话，她只须在一旁低声浅笑，对方立刻顺势慑于经营过的美，自然倾倒。朋友还须套招，暗香生来就是她的绿叶：暗香刚，她就柔；暗香淡，她就浓；暗香严，她就随和；暗香丑，暗香丑，暗香倒不丑。三十几的女人了，脂粉不施，也能动人。可惜就是个太烈，没有男人敢近身。
所以她不把暗香放在眼里。
要见面的这个人物，她早有所闻，只是苦无见面的机会。这次终于获得辗转推荐，更不能轻心。她一路盘算着如何营造相见时的气氛，想得兴奋，差点撞上一个没头没脑奔出来的过路人。
抢过快车道确是一种艺术。他从身的实验中会到。
时机要算得准：不只是自己步行的速度，以及垂直方向行车的速度，还得揣测驾驶者和自己的决心何者为强。当然方向盘的纵者对行人是不会有好感的。自己开车多年对此甚有把握。所以在尝试做行人时，必须高估开车者置人于死地的潜能，胆大而心细才能平安渡过并享受到玩命的刺激。他……
[续宫保鸡丁的滋味上一小节]注意到一些道行高的，能无视车辆的速度，以持一的步伐轻松渡过。这该是境界了。至于他，还停留在瞻前顾后的阶段－－实在是，留恋太多，难以超。
宫保癖已够怪了，现在的马路经更引起朋友间的议论－－他疯了？虽然在事业决定上，他的表现依然正常：料事如神，英明果断。可是在人生态度上，他变了。
以往，他的座右铭是志在必得，手段上常在所不惜。难怪有人说他狠。现在呢，却变成可有可无，方法上也改为到渠成，不再勉强。由切到和缓，所以有人说他成熟了，有人说他老了，有人说他该成家了。最后一个的看法倒是引起不少回响。他的工作狂常留不住女朋友，现在步调慢下来了，大伙心里想，时机该成熟了吧？借用一下他的马路经：垂直方向行进的两点终于可得出一个速度使彼此在一点交会了。
他也知道自己不一样了。原有的价值观忽然被尝不到的家常口味给打乱了。
到底宫保丁对自己的魔力在哪？到底自己想吃的滋味是什么？他茫然。老实说宫保丁四个字所代表的已没有任何具意义了；好像一个字看久了之后，就不知道是什么字一般。唯一可凑得出的，就是提供他自信人生一个可笑的挫败，或者说一个了悟的机会。过去天下事自他看来只有一种，就是可求的；现在多了一类：不可求的。可求的至终多是可舍的，而不可求的常是永恒珍贵的。
以此类推，求不到的宫保也因此莫名地成为一种抽象的珍贵象征。一旦抽象起来，更没有什么实际的味道可以定义的了。所以他也只有老吃不到，永陷在失望的轮迥中。
周围的朋友会不出他内心的变化，依然为他点着宫保丁，鼓噪着要他吃。而他，既然无所谓期待，也就将就。这在朋友眼里是随和的表现，于是他们就开始积极地贯彻他们的决议，为他物对象。之后，聚会上的两项公式就是一个了无味道的宫保丁和一个典型女子。他已麻木了。他开始沮丧。他想起她。如果宫保丁的滋味是抽象的，则她根本是无相的。他尝试在各个女子的身上寻找她可能的样子，却只能找出她不可能的样子。有时他想，何必为一个印象否定所有眼前可及的女子？可是这个无“有必要吗？”开车的晚香谴责地问她。
是没有必要。完全没必要。你们可以吃一辈子的假货，然后说那是真的。
“可是我不行，”暗香告诉晚香，“而且我无法容忍。”
“你跟姓杜的到底是怎么回事？为什么故意出我的丑？”晚香吼道。
“沈晚香，该你的就是你的，不该你的就放手！”暗香下车后回头对说。
“你们是两个世界的人，别想了！”绝尘而去之前，晚香撂下了最后一句话。
她找出杜甲的名片，端详着。什么名字，像是一个代号，等于一对不想花心思想名字的父母。眼前又看到杜甲诚惶诚恐地递名片的样子。“沈小，你的电话号码…………”他轻声地问。温柔的态度和吃饭时呼风唤雨的霸气全然两样。当时她心一软，就告诉了他。现在，她后悔了。
突然间，她手一合把名片揉成一团，扔进书桌边的字纸篓中。
凡是晚香碰过的东西，她都不要。
在出世前，她是父母宠爱的焦点。晚香出生后，五岁的她惊于关切的转移，慢慢地才适应了减半的爱和迅速长大的。往后的日子，她的东西只要晚香要，母就会仲裁给。她永远得让，得给。时间一久，只要晚香眼光注视的，暗香就不愿再接触，她要属于自己的东西，剥夺不了的东西。
的爱就是。永远是自己的。
她走进卧房，在橱里翻出一本旧照像簿。第一页，贴着和小暗香的合照。尘封多年，今日想念，是因为跟晚香“夺”一件东西的感觉又回来了。成年以来建立的世界是晚香绝不踏入的，今天的事件，使她必须找出一件晚香得不到的来安慰自己。
看着的笑容，想起了多少次自己被爆红辣椒的烟呛得直往外跑，一会儿又被宫保丁浓烈的香味给诱回。混身熏成宫保，笑着叫她来尝。才五岁的小孩，已训练出吃辣的本领。这是晚香一直练不成的。眼前忽地浮起刚刚晚香被宫保辣得眼泪直打转的样子，深红的彩也被油给渲花了。她把相簿放在上，小心地把合照撕下。所幸不吃辣，带辣的菜她都可以独享，因此她就更喜欢吃辣了。
暗香把照片拿到客厅，倚在茶几台灯座上，专注地看着。小时候有大人顶着的安全感又回到了她孤独的心。“你不要只会批评，有办法就做一盘真的！”晚香在车中叫道。
她转过头，潜意识里想
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