房间都成了梦魇，置身其中简直动弹不得，一举一动都被一堂家俱冷眼观察，随时可能招致它们消声的讥评，没有一件东西是真诚的，它们不是虚伪，只是骄狂。
而最狂的就属方桌上精致碗碟中的精致饭菜。
薛霁回到竹花堂，一进房间就闻到异香。顺着味道找去，他发现方桌上多了大小食器，绿紫红白四小菜盛在四件白瓷碗中，一盖碗清茶，一盖碗清汤，一瓶清酒，一盏透光小杯，一碗晶莹白米饭，一双牙箸倚在碧玉枕子上。探探温度，该凉的凉，该温的温，该烫的烫，完全合度。
如果他就拿起筷子大口地吃了起来，在暗的眼睛一定会开始讪笑。如果他立刻斟杯酒，闻香小酌，他就是肤浅。如果他掀起清汤盖碗，微吸一口，再夹起一箸绿凉菜，细细咀嚼；他也不过是俗人一个。全都在算计之中。算准了他出去，算准了他回来，算准了他的辘辘饥肠。被窥视的感觉让他反胃。
才想着，他真的听到了一串笑声。他迅速抬头，在八角窗的右下，他看到一双灵活的眸子。他找了出去，发现一个素绿袄小丫头，在窗下对他掩口巧笑。
没见过吃饭那么发愁的。她说。声音异常悦耳。活泼的眼睛善意地打量着薛霁，然后再启银铃问道：绒猫子进屋了吗？
绒猫子？
小丫头自己进了房上上下下地找着。无影。她瞧了薛霁一眼，走到方桌边好奇的审视，看了，她发出一声惊叹，音如击弦。
你就是薛霁？她清亮地看着他。薛霁拱手站在一旁，十分错愕。
早一阵就风闻有新客要来，庄里上下急着打点呢，原来就是你。说完，小丫头低头浅笑风移出门。
跨出了门槛，丫头回身说：桌上的菜和侯爷郡主的是一样的。只有对上宾，侯爷才会如此交代。丫头直视薛霁心思，补了句：放心用吧。说了，带笑离去。
妳是？薛霁追问。
杜若。丫头转身笑答，然后顺着小径朝高墙的方向走去。余音缭绕。
城之民
唐季珊在来的路上染了风寒，四月初到了后，病情毫无起，即使请来最好的大夫，用尽最珍贵的葯材，唐季珊还是一日比一日消瘦，一日比一日衰弱，最后，……
[续某代风流上一小节]五月初十夜里，唐生不治，享年三十五。
唐生从破县出发的那一天，日暖风和；自人世出走的那一夜，月白风清。若想从天象卜得事端，简直无迹可循。倒是，在朗渡上岸时，一只金鸟，喙子艳红，尾端点翠，突然在唐生视线掠过。唐生脸顿时惨白，冷汗顺着瘦削俊拔的脸庞直直滑下，浸了裳。从此，他的病况日重。
那鸟是征兆？难道在金鸟飞过的那一刻，唐生就预知了自己的命运？就已经看到他会在小阳春里莫名奇妙地死于风寒？我不相信。
我也不相信刘凯来时，夜空行过的流星是文星坠落郁州的象征；更不相信张子敬离开时的月蚀，是郁州莫氏报应的前兆。解释征兆的人，他们的用心跟征兆一样不可解。要我相信他们，我宁愿相信自己。
以那颗陨落的文星来说吧，怒发贲张，双眼赤红，一身酒气，这就是狂生？一落笔就是山，再下笔就是，翻来覆去的远山近，画不完的庸俗境界，这就是第一狂才？就凭你几朵墨渲染技俩，你在面前痛饮琼浆撒痴作狂，真以为自己是古今一人？简直失了分寸。当然得把他关起来，除了粗饭白，什么都别想。折磨他吧，狠狠地，看着他眼珠子由红到浑到滞，人从假狂到真狂到一垮不成样。这，才是刘凯。你那点儿才气，只配做个骗子。赶走了刘凯，又来了个张子敬。张子敬好摇折扇，好引得美髯轻扬，再一手假意收拢，作态沉吟，斯文开讲满腹之陈腔烂调。虚名，虚名。第一才子，谁封的？论才，张子敬根本不及一斗，论他那笔有名的字，也只配抄书！要说就因为逼他抄了百遍观澜赋，让他手筋断裂从此不得举笔，不得摇扇，不得把盏，我们莫家就要遭到天谴，那老天也太眷顾伪君子了。这老天，我不信。
城门开着，候着。等着当年月下照面之人来访。不是刘凯，不是张子敬。是唐季珊？可惜走得太快，眼见风采从双眸涓涓流失，怎么留都留不住。然而庸才再折磨也都活得下去，譬如刘凯，人不过沉默了，张子敬，美髯终于老实挂在前；人不一样了，可是就是活着。而唐季珊，如此不凡的人，居然去得这般无风无波无影无踪，比一个普通百姓都寻常，太不相称了，老天是在和他开玩笑吧？承受不了他的精采，只好草草把他了结。
唐季珊安置在城东。环绕以枯山恨。城西是薛震青的戏台，二人遥遥相对，应该不会寂寞。看来我的城真收不住人，是风太逆？还是我命太硬？无缘由地，喜欢的东西一个个破碎。我在城中巷道，寻找散失的碎片，偶尔走过一扇打开的高窗，我听到他们的对话；隔着不可逾越的生死距离，我看到他们在远行过，飘逸的风姿让我不胜感动。
城外又来了人了。他正在门那徘徊。会他去？
不。
还是等一会儿吧。
雨园
薛霁又来到那片高墙。手印仍在，可是高墙仿佛和昨日不同了。前一天的墙是整面绵延看不到尽头的，今天在手印的不远，居然出现了一扇窄门。我记错了？薛霁狐疑地走到门前，门是旧的，木都已泛黑，衔在两只兽口的门环也生出锈迹。门前的三级石阶，细细地满布青苔，显然是一扇废门。薛霁好奇用手探门，心想这门一定是锁上的，却不料，才轻轻一推，那门竟丫然退出一缝，露出了门后的园子。
薛霁迟疑了。该进去么？心还在考虑，眼睛已经先看了进去，身子也不知不觉地站进了门。怎么回事？这园子。他的心观察，除了偶然的风动，这园子有如哑巴般无声。太静了。静得都褪了颜。的确，这园子只有深浅，深深浅浅的一绿，众星拱月地围着园中心的一棵幼树。那棵幼树长得枝桠茂盛，叶子浓绿饱满，十分健康。显然是园主最疼爱之物了。薛霁想起隔墙听得的声和那两声轻咳，又想起杜若。不，不该是她。如此悦耳的声音，在这儿不就像被囚禁一般？可是园子中某种气氛确实像她，薛霁不觉又深入园子，是种幽香，是种暗香，是那来自四围香草的清香，让这个不像女子的园子添了女子的聪明，很像杜若。
不，不是她。她比杜若大得多，异常得沉静，隐在影里发愁。偶尔仿佛听到什么，她惊惶地坐直了身子四顾观察，那时，她素白的脸乍现春阳中，美如出世神女。确信一切如常后，她缓缓退回影，透明玉指又抚摸起怀中的大绒猫，轻轻地，一道又一道，触摸的是那猫子，安抚的是自己的心。
她是谁？
影中的女子轻咳了一声。是她。绒猫子受到惊扰，在她怀中不耐地滚了几转，翻下了地，跑了。她起身慾追，全身因此进入阳光中，绰约柔媚。忽然间，她停住了；她看到了薛霁。
那年莫璱从竹石椅上起身寻猫，发现园中站了一个人，莫璠的年纪，莫璠的清俊，莫璠的风度，却又不是莫璠，没有他的冷酷和他的倔傲。由于他那么像莫璠，莫璱觉得熟悉；而他又那么不像他，使她觉得奇异地切。他是谁？在疑问的剎那，莫璱似乎接触到她走失许久的澄明心智，可是太短促了，太短促了，眼前家人涌现驱走那人，纷乱的景象把她暴烈地投进灭门的恐惧中，莫璱紧掩双耳，眼泪溃流而下；那年，她二十二。
后话
十七年后，在苏城暗夜，薛霁负莫璱而逃，从此绝迹人世。
暂别
窄门在身后急速关起，锁落了下来。薛霁没有回顾，他明白，这不是他该来的地方，她不是该相遇的人。他沿着高墙走了一段，从墙内默默溢出的宁静，渐渐平复了他心中的动荡。他回到手印，仔细抹去了印迹，然后寻原路离去。
堤泉
夜半，春雨骤起。
雨声打醒薛霁，他翻了个身，面朝外专注地听着。淙淙或者湝湝，居然，任何音都不能让他回想起什么。薛霁突然感到无限恐惧。自从来到郁州后，他就没再做过梦。似乎他的内心正在悄悄地自行廓清，逝去的影象和事件被一一收起，记忆走避，梦魇告退，他的内在已经先他一步在等待，等待新的世界进驻。
怎么可以？怎么可以如此轻薄？去年离开破县的是唐季珊，留下的是他；今年，走的是自己，季珊在岸上目送他漂离他们的过去，距离越来越远，越来越远。薛霁对自己的默化束手无策。
竹花雅堂，住了几日之后，居然变得和煦可人。每日总有个隐形使者传送茶饭，熏香暖被，把他的起居照料地妥妥贴贴。要习惯安适，实在太可怕地容易了。薛霁身子笼在热被中，一寒意从心底流出。他研究着堂内完美的陈设，即使在深夜，他还是察觉得到它们之间的喃喃细语，只不过从初来的冷眼审量转到现在的友善观察。薛霁明白，……
[续某代风流上一小节]在它们之后，某，有个人在纵一切。透过每日接触到的事物景象，他深刻地感到这个人的无所不在。这个人，当然是玉临侯。
他在等什么？
等我的破绽？
春阳普照，雨迹蒸漶无形。要不是四周新冒出的嫩青笋尖，薛霁几乎要怀疑昨夜的雨声或许是久违的梦境。他又进入了竹林，虽然他是个知道分寸的人，可是他还是不自觉地朝墙的方向走去，毕竟在这陌生地，那儿还是个熟悉的地方。然而这一天，他走得都渗出了一背的汗，心中的高墙仍未出现。他停住了脚，纳闷地抬头察看太阳的位置，赫然发现自己早偏离了方向，朝北深入。奇怪。他回头看向来径，不记得遇到任何岔路啊，而这唯一的路径，起点明明依旧，终点怎么完全变了。
幽篁里日光闪烁，薛霁朝东望去，想象白墙在尽头安稳座落，墙后的人，正细数春笋数目。心安就好，他想到她。收回目光，薛霁在前进和返回之间迟疑，最后决定继续北走。路的改道，必定有原因的，他想，该去看看。
北行小径不断升高，薛霁走得大汗涔涔；就在口干竭的时候，他听到前方汨汨的声。他循声探去，在蓊木之后，忽现清池。从的澄澈，薛霁知道这是难得的活源头。他早想到玉临庄必有一泉好，每日茶汤味道的馥郁香甘，全在品的殊质。
夜雨之后，新泉涌出，池漫长，有溢出之势。他在池边石上坐下，细细察看波方向，发现都从依山之起始，泉口想必在那儿。而这池不像天然，应该是为聚泉而筑，池底彩石磊磊，以石澄，以养石，深合贮的道理。清池的西南角，陷出漩涡，大概有出口引他。
薛霁环顾四周永远深密的林树，仰望顶上长年的一方蓝天，又看池面周始流转的波纹，大自然恒常的规律，使他突然感到少有的宁静祥和，几几乎有点喜悦的气氛，而这种轻松的感觉是他一辈子从未经历过的，他的心中因此升起一阵惶惶，着实不知所措。他俯身就，缓缓把脸浸入中，冷冽的温度让他混身一紧，挤走了些许不安，他浸入更深；静谧的流动世界，缓缓闪动的波光，你们能否包容我这永远怀疑的心？他扬首出，深深吸了口气，目光一落，看到了浮在面自己的面孔，为何不老？他问它。他用双手小心捧起中青春的容颜，一饮而尽，一清冷，流下他干涸的咽喉，沁心凉肺，年轻的感觉何其甘美，他想。他又捧起相同面容，这一次，看着它从指缝中涓滴流失；被冻红的双掌，掩上面目。
在池边不知坐了多久，只知风早吹凉了背脊上的汗，双手也回了温度。他挪下手，重新再看面的倒影。日头倾斜，倒影模糊不定，他伸手入轻搅，影子更破散无形。他起身沿着池缘走到西南角，看着自己年轻的影子，卷入漩涡，流出清池。
薛霁顺势查看，发现碗口粗大的竹管，运送清泉一直到坡下无尽点。视线的最深，他知道，一定是玉临侯的住所。他顺着竹管朝下走了几步，枯叶在脚底沙沙碎裂，不对，这该是秋天的声音。薛霁因此低头细看，四周干燥，毫无夜雨痕迹，他寻一枯枝拨开深厚树叶，果然，现影，他再扫开树叶，隐藏在底下的石板道毕露。又是一条他不该知道的路，通往他不该去的地方。他心中冷笑一声，丢弃了枯枝，回身上行，头一抬，他发现前方林木后隐约一座平台，他慢慢走近，平台在池的西侧林后，从东侧他来的方向，完全不见，不过，从平台的角度，却可以把他看得一清二楚。
他在空荡的平台前停止，一清冷肃然的气氛依然笼聚着彼。他来过了。从平台上。观看。
路引
竹花堂在风园东南
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