洛基在他面前放上一瓶威士忌，神手往一只小瓶底玻璃杯里斟上满满的一杯酒。
"打脑袋瓜子，"他象闲谈一般对洛基说，酒吧经过预先安排，这时没有酒客，"比较干净利落；用软头弹打，你知道活儿干成啦。"
他一仰脖喝干了威士忌，拒绝再喝点什么垫后酒，就从墙钩上拿下顶软帽和一件有腰带的粗呢宽大，提起一只旅行包，往后门走去。"喂，神手！"洛基从酒柜后面走出来，声如洪钟地叫道。"我想跟您握握手。"他在围兜上擦擦一双大手，带着钦佩的目光冲着这黝黑的矮个儿微笑。
"别叫我神手，"伊万斯非常镇静地说，打开通向小胡同的门。"我不跟任何人握手。"
打那之后，全城有好一阵子没见到神手伊万斯。
偶尔有一些关于他的新闻传回城里。他在纽约。他在那儿结果了一条人命。他离开了纽约。谁也不知道他目前在哪儿。人们相信他又到西部来了。后来，他在新奥尔良宰了个人，有一、两个月没听到他的音讯，然后他又在芝加哥出现，又发生了一件谋杀案。这种事的顺序总是这样的。神手伊万斯在城里露脸了。然后便是一件没有证人或者只有对杀人者有利的证人的血案。神手伊万斯随之销声匿迹了。他为肯付最高价钱的人干，而且单个儿干。他不对任何人效忠，因此也……
[续梣树树根的腱上一小节]不会跟任何人分赃。
从事那最古老职业的人们对他毫无办法，而他唯一可能有的弱点是酗酒。他每每喝得太多。但酒对他却没有任何看得出来的效果。当他的伙伴们在酒吧醉得哭啊闹的或者变得动不动就跟人吵架时，他还是那个神手伊万斯，和响尾蛇一样能致人于死地，却并不发出这种毒蛇的警告信号。
所以，当他销声匿迹两年后又重新在洛基·哈菲兹的酒馆出现时，他的到来在本城那些会意识到他的来到的公民中引起了猜测和惊愕，并且使两个人害怕得心里透凉，魂飞魄散。全区知道底细的人们在推测：神手伊万斯的露面比爱尔兰最准的报丧女妖的哭泣还要更肯定地预示死亡。全区的人在琢磨这次该轮到谁丧命。在普基·米勒和艾克·兰兹的内心深隐存着一种令人丧气、苦恼、虚的恐惧。而杰克·法雷尔的心中却充溢了喜悦之情。
把斯各蒂·邓肯顺顺当当地干掉并没有阻止保护黑帮利益安全的堤坝上的漏洞渐渐扩大，而突发的迅猛的溃决将使他们大家随着洪奔向案发者聚集的更可怕的沼泽口--监狱。普基·米勒和艾克·兰兹有足够的理由懂得为什么为了保护黑帮的利益该挑上他们去死。他们担心神手伊万斯成为那保护系统的代理人呆在城里，担忧他们说漏过嘴已对黑帮造成威胁，使黑帮感到嫌恶，因此他们想起躺在豺狼酒家门前人行道上的斯各蒂·邓肯的情景来，前额上一个干脆利落的圆洞，后脑勺上一只大洞足够放一只蛋。所以他们前去找杰克·法雷尔。
"神手伊万斯在城里呐，"普基说，越过桌子瞧着那头的杰克·法雷尔--十五街警察局的魔王，下巴方方的，血很好，一副自鸣得意的样子。
"我知道，"杰克非常准确地往墙旮旯的痰盂吐了口痰，重又将雪茄塞进嘴里。
"你们准备怎么办？"艾克问道。
"什么也不干，"法雷尔回答道，浓密的毛茸茸的白眉毛下面的眼睛含着笑意瞧着他们。
"什么也不干，"普基恐惧至极，差不多在嚎叫了。"什么也不干。而他却要把我们宰了。他就是要这么干的。可你却说”什么也不干”。"
他咚的一下往桌子上捶去，脸蛋因为激动而涨得通红。“你难道不知道他这次来是冲着我和艾克的吗？"
"当然知道，"杰克·法雷尔说，又往痰盂里准确无误地吐了一口痰。
"别跟我们逗啦，杰克，"艾克说，他更能控制自个儿一些。"我们知道我们是线人。但我见过斯各蒂·邓肯的下场。别跟我们逗了，杰克。"
法雷尔拔出嘴里的雪茄，把椅子朝后一仰，盯着这两名线人的眼睛看。
"我没在跟你们逗，老兄。我们没有抓到神手伊万斯的任何把柄。我们明知道他干掉了斯各蒂，但是没有一点证据。"
"哈菲兹怎么样，"普基哀叫着进嘴来。
"哈菲兹。哈菲兹，他发誓从没见过神手。对他也没掌握任何材料。我们能做的只是把他当流汉扣起来或者扣住他审查一番，但都不能超过二十四小时。他不是流汉，该掌握的情况我们都已作过调查了。总有人该走这条单向的路到那片土地去，而到了那边的旅客都一去不复返。你可不怕死，是吗，普基？"
"别逗了，杰克，"艾克说，他那个种族的毅力使他在哀叫的普基旁边显得很有尊严。"我们真的什么也干不了啦？"
"你们自己去干掉他，然后出溜，或者找到一点他的茬儿，我就来把他关起来。"法雷尔自得其乐地抽着雪茄。
"你知道我们宰不了他。我们不是枪手啊，"艾克哀求道。
"他酗酒，是不是？他愿意跟任何人来上一杯。也许他压根儿就不是来找你们两位老兄算帐的。把他灌个饱，也许他会吐露出点儿什么。今晚在哈菲兹酒馆里让他喝个饱。我会尽力保护你们的，老兄。"
"最要命的是，"普基发牢騒道，"敢情他不只是个普普通通的枪手。也许我们会有些机会来抓住他，要不，叫别的什么人来要他的命吧。但是这小子就是死神。没有谁能逮得住他，而他也没什么弱点可以利用。他甚至会把一个只不过想其他一下的人杀了。"
"每个人都有弱点啊，"法雷尔说，"现在你们两个小子走吧。"
这两名线人打开门，溜出去了。
法雷尔伸手拿起桌上的电话，拨了个号码。
"哈罗，洛基吗？我是杰克。你那儿有人吗？好吧。是啊。我知道他要来找我的麻烦。两名线人刚到我这儿来过。吓死啦。但是我们没有他的任何把柄。是的。我理解你为什么不能作证。线人们今晚要试一下，让他喝个酩酊大醉。他打算明天干掉我？我要是他的话，也会要这么干的。既然能有办法搞他们的上司，那干吗不放过线人啊。好吧。是的。听清楚了，洛基。为了蒙其他，我将送张唱片来。今晚约十一点半左右，我将在街对面的豺狼酒家给你打电话。动手放那张唱片。我送来的那一张。他会跟两名线人安在那儿的几个娘们一起喝酒。你一开留声机，就随时准备趴下。是的。好吧。再见，洛基。"
他挂上话筒，啪的戴上圆顶高帽，在办公桌最上面的抽屉里找到一支没抽过的雪茄，吹起口哨，走出门去。
当天夜里，神手伊万斯站在洛基·哈菲兹酒吧里，矮矮的个儿，橄榄脸庞，目光冷酷，右脚抬起，搁在酒吧边的铜横档上，左手握住一瓶威士忌，经常给放在面前的小酒杯斟酒。倒满了酒，他用左手拿啤酒杯来喝。他的右手总是垂在身边鼓鼓囊囊的大口袋旁，或者撑在酒柜上，这样可以抽取放在腋下皮套里的另一支枪。他眼睛紧盯着洛基脑后与酒柜起行的大镜子，镜子里映出酒吧的全景和两扇弹簧门。
那晚，有好几个人走近神手，献殷勤说要请他喝酒。对所有的人，他的回答是一样的。"我自己买酒喝。"这一来再聊下去就难了。看来神手是不会泄漏任何秘密了。要是"酒后吐真言"真有其道理的话，那么把神手的外壳剥去后，就只会露出下面的另一层更加坚实的壳。
午夜前半小时，酒吧后面的电话的铃铃地响了。洛基拿起电话筒。"哈罗？打错了。"嘭的一声撩上电话筒。
"喂，也许有张唱片您还没听过吧，"他说，伸手去拿一叠留声机唱片最上面的一张。
"别放他的爵士乐，"这黝黑的矮小男子在酒柜前说。
"这不是爵士乐，"洛基答道，装好一只新唱针。"这是真正的高雅玩艺儿。穿礼服听的音乐。它叫《穿起戏装吧》。"①
他开了留声机，利翁卡瓦洛的撩人心绪的歌剧中那伟大的男高音的嗓音就从留声机里飘将出来。"笑吧，丑角，虽然你心儿已碎，"卡鲁索②唱道。神手的脸庞顿时亮了起来，然后又蒙上一层霾，眼睛垂下来瞧着地板。丑角的歌声在撕心裂肺地抗议着命运强其他在彻底崩溃的生活之中还得科①这是意大利作曲家利翁卡瓦洛（１８５８-１９１９）所作二幕歌剧《丑角们》中卡尼奥的一段咏叹调。②卡鲁索（１８７３-１９２１），意大利歌唱家。打诨开玩笑，在整个的歌声中，神手始终凝视着地板。外壳被击破了。
神手没瞧见弹簧门被推开，杰克·法雷尔站在门道上。他只听见卡鲁索的雄浑的歌声在卡尼奥痛苦忧伤的悲叹之中回响。最后一个音一唱完，他不由自主地举起双手鼓掌。
"举着手，不许动！"杰克·法雷尔的嗓音象子弹一般爆发出来，神手转过身，眼睛正对着这爱尔兰人肥大的长着雀斑的手中那支．４５口径的左轮枪的枪口。"举着手，不许动，意大利佬！"
他将训练有素的手指往神手大上一摸，从兜里和挎在肩上的皮套里拔出两支枪来，然后冲着那张黑不溜秋的脸哈哈大笑。
"你没有弱点，呃？谁也甭想碰你？谁碰你，就宰了谁，呃？"他一下子将神手的手用钢铐铐上。"现在可以放下手来了。我们关于这双手已抓住了足够的把柄，这下洛基可以不用冒风险直说他所知道的关于斯各蒂·邓肯的案子了。"
神手伊万斯站在那儿纹丝不动，象一条脊背被打断的响尾蛇，以其所有的狠毒和仇恨紧盯着法雷尔。
"你没有弱点，"法雷尔幸灾乐祸地接着说，"喝酒你没事儿。你对娘儿们不比对一部吃角子老虎更上心。你打算明儿个干掉我。但是不管怎么说，你的确有一个弱点。你的真实姓氏是瓜达拉贝内，是吧？"被逮住后，神手没说一句话，所有的仇恨都集聚在他眼睛里。他的脸象以前一样不动声。
"瓜达拉贝内是他的姓氏，洛基，"法雷尔转身对酒吧老板说。"把他的手从口袋边移开的是意大利佬的歌声。你的①梣树树根的腱，瓜达拉贝内先生，是音乐。给警察局打个电话，好吗，洛基？"①因为瓜达拉贝内这姓氏说明神手原是意大利人，所以是卡鲁索迷。
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