俊了。我却长着个塌鼻子，斯托伊。哦，是的，长着个塌鼻子。我绝对不能嫁结一个象你这么俊美的男子汉。我才不愿与你一块出去，让人们嘀咕，”这个和这么英俊漂亮的汉子在一起的红头发妞儿是谁呀？”"
"你是世界上最美丽的妞儿！"斯托伊充满激情地说。
多萝西平静地对他微笑，紧紧地捏了一下他的手。"我正在纳闷你这话说了多少回了，斯托伊？你变化无常，小伙子。你很不专一。"她的嗓音非常温和。"哦，我知道我伤害了你。我想我是存心伤害你的。你从来没耐心做完一件事。你马球打得很棒。但你绝对不愿坚持下去。有一年，你获得了全公开赛亚军。而第二年，你却没参赛。你的马球至少比我知道的两名际比赛选手棒得多，而且你知道你能玩好高尔夫这运动。但你不能坚持到底，斯托伊。而且你在其他事儿中也会是这样。你是个用情不专的人，斯托伊。我知道那是个十分老派的字眼--不过你正是这么回事，我爱的老友。"她又摩挲其他的手臂来。
"让我说几句吧，多。"斯托伊的脸庞一片绯红，显得如此俊美，以致多萝西巴不得能倒进他的--唉，斯托伊太英俊了。"自从我们孩提时代起，我一直爱着你，多。从你是个红头发的小丫儿一直到现在，我一直在爱着你。这是我生活中的一件大事。那是一巨大的强劲的潜流。就象一条河……
[续潜流上一小节]。潜流不断地往前涌去，而清风只在河面上激起白的花，使得看上去河流仿佛在流向另一个方向。但白的花仅仅是在面上。而在下，潜流奔涌向前，总是这样。我对你的爱就是这潜流，而其他的妞儿不过是面上的小小花而已。难道你还不明白吗，爱的？"
"我明白，爱的斯托伊。但眼见并不为实，"多萝西满腔柔情地说，如果斯托伊此时就一把把她拥入自己的怀中，这故事对读者来说就没什么看头了。"但我要给你一个机会，老朋友。你从没坚持做过一件事。你总是爱情不专一。选上一件事儿，痛下决心来无条件地做成它。表明你是个冠军，而不是亚军。别总是做个未获名次者，斯托伊。然后你可以再来向我求婚。"
"你是指商务吗？"斯托伊悲平地说。
"并不一定。商务并不比其他事儿艰难，而不管怎么说，你已经有不少钱了。再敛财就不太应该了。挑选一件艰苦的事儿，斯托伊。做成它。当上冠军吧，好哥儿。"
"天啊，多，我会成功的。"斯托伊站了起来，将多萝西的手捏在他那宽大的手掌之中。"我会成功的，多。然后，我会--"
"再到我这儿来吧，"多萝西替他说完了这句话，他就走出房间，心中燃烧着她的粲然的微笑。
回到寓所，他给最好的朋友山姆·霍恩打电话。山姆外出了。"请他一回来就来找我。有急事。"斯托伊挂上了电话，开始在房间里踅来踅去。过了一会儿，他走向酒柜，给自己斟了一杯酒。正在那时，山姆·霍恩冲了进来。
"你这疯小宾子，这么晚还叫我来干吗？独酌，呃？得，我们来改变这情况。酒杯在哪儿？发生什么事了？给山姆大叔说说吧。有妞儿想嫁给你吗？"他圈起手握住酒杯，将双脚高翘在桌上。"我必须当上冠军，山姆，"斯托伊认真地说。
"那容易！"山姆说。"你在尼皮贡湖上用假绳钓鱼，没人能比得上你。"
"她不承认那个，"斯托伊回答道。
"她，呃？"山姆说。"哦，当然，她！得，她是谁呀？为什么你突然为了她非得当冠军不可？"
斯托伊给他解释了好一阵子。山姆的依旧搁在桌上，大礼帽往后推在后脑勺上，他给自己又斟了一杯酒，当斯托伊伸手去拿酒平时，他一把紧抓住酒瓶。"不，哥儿，你不能喝了。这玩意儿不可能把你培养成冠军，只会让你贪杯上瘾。让我想想看。你不可能在网球上出类拔萃。不可能打赢约翰斯顿、约翰逊那帮人。你曾经可能在高尔夫球上当过赢家，但现在不行了。在一年之内，不会有马球比赛。你运气很不好，小宾子。"
"你遗忘了什么，你这老百晓，"斯托伊说。
"没，我没遗忘什么。我只是没把握是否该提到它。你知道上次在俱乐部拳击时道森是怎么评价你的吗？‘要是宾先生愿意参加拳击赛，眼下在１５４磅级不可能有任何拳击选手能击败他。”我明白这一点。而且我也知道你是多么热爱拳击。"
"她说过-—这必须是一件艰苦的事，"斯托伊沉思道。
"那确是一件艰苦的事，没错儿。那是世界上最艰苦、最肮脏、最糟糕的运动，斯托伊，我的小宾子，"山姆应道。
斯托伊站起来，摆出一个拳击的架势。"山密弗尔，斯①兰·宾②听上去象个拳击家的化名吗？瞧，小子，站在你面前的是斯兰·宾（斯托伊弗桑特·宾已经死亡），未来的世界中量级拳王，"斯托伊令人印象深刻地说。①山姆的昵称。②斯兰，原文为ｓｌａｍ，意为猛击。
"先生们，这位是斯兰·宾，霍伯肯①恐怖之神，"山姆点点头，将酒杯斟得满满的。
最初的八个月是可怕的。斯托伊一想到拳击就厌恶，他厌恶被痛击一通，在爬过围绳时，总是出一身冷汗。但他也不会挨到痛击，因为他的左拳的速度比以往中量级比赛中的拳击手都快上一点儿，而他的右拳犹如手套里装满了混凝土一样的凌厉无比。他在初赛中彻底击败了那几名跟他对抗的拳击手，不久便名闻遐迩。但是他憎恶这一切。他厌恶那散发臭气的更室、观众、烟气弥漫的狭窄的比赛大厅，厌恶一切气味以及坐在赛台周遭座位上的一张张显得又红又白的脸。
山姆·霍恩与曾经是菲茨西蒙斯②的练习对手的老道森一直陪他在一起。道森为他安排赛程，训练他，并给他以指导。山姆在各回合的间隙用毛巾往他的肺里扇空气，而道森则用海绵吸干他脸上和部的汗，按摩他的，揉捏他的手臂和大，并往他耳朵里灌输忠告。斯托伊很快就赢了所有的初赛。在遇到几个本领不高的拳击手之后，他的对手渐渐不太好对付了。他渐渐会到了被痛击、往往被狠揍一通的滋味。他的眼睛开始被打得发青，但他也尝到了击倒对手的激动。当拳头不差分秒地猛一下子击中要害、一直在猛击你①霍伯肯城位于新泽西州东北部，与纽约市的曼哈顿岛隔哈得逊河相望。②罗伯特·菲茨西蒙斯（１８６２-１９１７），美拳击家，１８９１年获世界中量级拳击冠军，１８９７年获世界重量级拳击冠军。的那人失去知觉塌倒在涂松脂的拳击台帆布地上时，这份感觉真是什么也比不上的。
有一天晚上，在打了八个快速出击的艰苦回合之后，斯托伊的右拳击中了对手--一个犹太人，却有一个爱尔兰名字--下巴略偏一边的地方，他蹲下去，将戴着手套的双手进这位失去知觉的凯尔特犹太人的臂下，将他拖到拳击台他的那一角，这时人头济济的场子里一片欢叫声，呼喊斯兰·宾的名字，他意识到他离这一行的至高无上的地位已不远了。
"你击败了他，小宾子！你确实赢了这场比赛，老弟！啊，你竟然制服了这老手，小子！"他们在人群中挤出一条路朝斯托伊的更室走去，山姆兴奋地说。道森尾随在后，手里提着铅桶、海绵、毛巾和其他什物。斯托伊在更室里仰面躺在长沙发上，气喘吁吁，一边听山姆嚷嚷。
"哦，小子，你们在第六回合旗鼓相当地互相拖拉时，我想可怜的山姆会干脆昏过去了。可当你在第八回合击倒了他，我狠狠地一拳打在老道森身上，差一点让他栽进围绳里去。我那一拳跟你的一样的凌厉难当，斯托伊。"
"可真是一场激烈的比赛，"斯托伊带着疲惫不堪的调子说。"他比我想象的要厉害。有两三次他揍得我够呛。"
"着，是你揍得他够哈，我的老爸。是吗，道森？"他对正走进门的教练说。
"确实揍得他够呛！即使你手套里装满了铅，也不可能揍得他更凶。除了这桶，你把什么都用来揍他了。你的上半身是重量级的料，宾先生。这就是为什么你击败了……
[续潜流上一小节]所有的中量级选手。嗯，现在只有一名选手比你今晚揍得半死的哥儿强。"他打开了一瓶搽剂。"我们下一场将与他对阵，宾先生。你感觉如何？"
"我感觉挺好，道森。但我盼望这一场赶快过去。所有的这一切。今晚，我有两次寻思要是能不打这场比赛，我愿拿出所有的一切来。到头来，我干吗要跟人斗拳？我并不是必须打的，对不？"他烦躁地说。
"哦，你必须打，斯托伊，"山姆平静地说。
"是的，我必须打，"斯托伊听天由命地说。“但我多么盼望这一切都过去啊。道森，我们什么时候跟麦吉本斯打？"
"大约过一个月吧，宾先生。在新奥尔良。打二十回合。"①
"你知道，道森，我从不打二十回合的比赛。"斯托伊的嗓音带着怨气。
"你也不用打到二十回合，宾先生，"道森咧嘴笑道。
斯托伊将与之交手的麦吉本斯是他所在的量级中的冠军，最伟大的拳击手之一，尽管也是进入这四方赛台的拳手中最怪僻的一位。他实际上是爱尔兰人，如今在拳击手中爱尔兰人是很稀有的了。他是个矮胖子，长着一张象猴子般的脸庞，象猩猩一般颀长的手臂。没有任何人击倒过他，更不用说击昏他了，他的左右拳都具有置人于死地的力量。他一直是拳击台上各种技艺的大师，有充分的理由相信自己将在未来的岁月中保持冠军的头衔。当他的经纪人对他说起跟斯托伊比赛的事时，他丑陋的猴脸一抽搐，露出一口狼牙的狞①美南部路易斯安那州东南部一港口城市。笑来。
"贵格派威利，伙计，不是个美男子吗？好吧，如果可①能的话，打满二十回合，他就不会那么漂亮了。和他八二分成吧。"
猿人麦吉本斯的经纪人赛德曼在和道森进行了一场漫长的谈判之后，回到他那决斗者身边。"你是说八二分成吗？"暴躁的猿人问。
"麦克，我达成的协议比你预想的还要好。胜者独享。你会击败这姓宾的小子的。他对于你只是小菜一碟。你会杀得他一败涂地的。那个过去总和康瓦尔郡人②练拳的老阿历克·道森正在指导他，我看他也不过是那种货。这一来你能多拿二成。难道这不是一着妙棋吗，麦克？"
"我说过八二分成，你这犹太猪仔。要是发生意外怎么办？你为什么不照我说的做？"
"不会有意外的，麦克。请相信我吧。不可能发生意外。一定不能发生意外！你只须击倒他就行了。你现在愿意了吗，麦克？"
"我只能这样做了，你这混蛋。不过对于我来说，八二分成要好听得多。在过去的日子里，当你没法回避时，胜者独享是不错的。但八二分成意味着不管怎么样你总能分得八成。而且总是有可能发生意外的。"
"但是，麦克，听着！绝对不能发生意外。你必须保证不①这是麦吉本斯的外号及名字。②这是菲茨西蒙斯的外号，因为他生于英格兰西南部的康瓦尔郡。发生意外。你只须将他打翻在地就行了。"赛德曼的语调中揉和着歉意、赞美、信心和鼓励。
"好吧，我会做到的。你给我闭嘴，行吗？"猿人的火气又冒上来了。
在初赛期间，道森、山姆和斯托伊一起在斯托伊的更室里。山姆还是那么兴高采烈。"不出两小时，你就能成为这项古老的世界运动的冠军了，小宾子。我把属于和将属于霍恩家的一切都押在你身上，来赌你猛的一拳将对手击昏而胜。"
"他将为你省下你的钱，霍恩先生。等他成功了，可别把我凉在一边呀。你觉得怎么样，宾先生？"
"我感觉挺好，阿历克。我只是想放弃这场拳赛算了，因为我怕得要死，两发颤。除这之外，我倒没事儿。我永远不会再参加拳赛了，阿历克。"斯托伊正穿着他的拳赛短裤和鞋子，全身裹在一条旧的橄榄球毯和一件浴里。
"你没事儿，宾先生。但要时刻提防着他。他的左右拳都不行。用你的左拳挡开他，裁判没数完十，就别以为你击倒他了。别让他糊弄你，让你以为他情况不行。别靠近他！别跟他打近战。把他打得屁滚尿流。我们将坐收二万美元，宾先生。"道森讲这番教诲的每一个字时，都打手势来示范。他是三个人中神经最紧张的。
"你是说坐收二万美元，阿历克？然而我并不认为拳击手能得到这么高的份额。"
"依我看，你真是太好了，宾先生。但是请记住。别靠近他。别让他愚弄你，一有机会就狠狠揍他！"
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