白罗正从刚刮净胡子的脸上抹去泡沫，突然传来一阵急促的敲门声，雷斯上校已迫不及待地走了进来。上校把门关上后说：
“你的直觉一点也不差。事情果然发生了。”
白罗挺直身子，尖声问道：“发生了什么事？”
“林娜·道尔死了――头部中弹，是昨天晚上的事。”
白罗沉默了好几分钟，脑海清楚地浮现出两幕景象：在亚思温花园里的少女，用强硬的语气在说，“我要用手枪紧贴住她的额头，然后扳动枪机……”而另一幕是更新的回忆：同一种声音在说，“那种东西‘断折！破裂！’的天气，当你再没耐性……”和那充满恳求的眼神。白罗想：为什么自己当时没有对她的求援作出反应呢？那混帐的睡意，竟把自己弄得头昏脑胀。
雷斯继续说：“我有若干官方身份，所以他们找着我，要我负责调查。船本来预定半个钟头后启航，现在决定延迟，直到我下令为止。当然，凶手有可能来自岸上。”
白罗摇摇头。
雷斯默然同意白罗的想法。
“是的，这个可能性不可轻易抹杀。朋友，现在就看你的了，你又有机会大展身手。”
白罗一面穿上整齐的便服，一面说：“一切听你的差遣。”
两人步出甲板。
雷斯说：“贝斯勒医生应该已经到了现场。是我叫侍应生找他的。”
船上有四间套房：左舷的两间分别由贝斯勒医生和潘宁顿占用；右舷的两间则是梵舒乐小姐和林娜·道尔的房门外，他替白罗和雷斯开了门。两人踏进室内，贝斯勒医生正俯在床边，他应声抬起头来，望了两人一眼。
“医生，可以告诉我们你的发现吗？”雷斯问道。
贝斯勒医生思索着摸摸胡子。
“啊！她是被枪杀的――枪在很近的距离发射。看――就在这儿，耳朵的上部――是子弹穿过的地方。子弹很小――我想是零点二二口径。枪紧贴她的额头。看，这儿有个黑印，是皮肤被烧焦了。”
白罗再度想起亚思温的那一席话。
贝斯勒医生往下说：“当时她应该是熟睡了，没有半点挣扎；凶手摸黑进来，走近床前，开枪射死她。”
“噢，不！”白罗大声叫道。他感到不能接受这种说法――贾克琳·杜贝尔弗悄悄摸进漆黑的房间，手枪在手――不，这符合情理。
贝斯勒医生穿过厚厚的眼镜瞪着他。
“但事情正是这样，我告诉你。”
“不错，不错。我不是指你的设想。我不是不赞同你。”
“贝斯勒医生满意地哼了一声。”
白罗走上前，站到他身旁。林娜·道尔侧身躺着，态度自然安详，但耳上露出一个小[dòng]，洞的四周有血迹。
白罗沉痛地摇摇头。
接着，他的目光落在身旁的白粉墙上，猛地倒抽了一口气。墙上赫然有一用红棕色液体谱写的巨大、笔划抖颤的“j”字。
白罗瞪着它，然后俯身举起死者的右手。其中一只手指染有红棕色的印。
“真邪门！”白罗蓦地喊出来。
“哦，什么事？”
贝斯勒医生抬起头来。
“啊！就是这个！”
雷斯说：“该死的！你推测这意指什么，白罗？”
白罗晃了晃身子。
“啊，你问我的推测？那是最简单不过了。道尔夫人临死前盼望指出凶手是谁，于是用手指沾了自己的血，将凶手名字的英文缩写涂在墙上。就是这么简单的一回事！”
“啊，不过――”贝斯勒医生正想揷嘴，雷斯示意他不要作声。
“这就是你的结论？”雷斯问道。
白罗转过身来，点点头。
“不错，就像我说的一样，出奇的简单！很熟悉吧？小说上的谋杀案不是经常都有这样一段吗？真有点摸不清！实在使人怀疑这位凶手是个――老套的人。”
雷斯长长地抽一口气。
“啊，原来如此！”他说。“我刚才还以为――”他停住了。
白罗微微笑道：“以为我相信陈套的通俗剧？对不起，贝斯勒医生，刚才你正想说――？”
贝斯勒医生不悦地嚷道：“我想说什么？唏！我是说这简直荒谬绝伦！这位可怜的女士是当场毙命的。用手指沾血――你可以看到，这儿根本一滴血也没有――又何来血在墙上写下‘j’字呢？呵，全是一派胡言，简直是无中生有！”
“啊，医生所言不差。”白罗同意道。
“但这样做法是别有用心的。”雷斯提议道。
“当然。”白罗脸色凝重地说。
“‘j’代表什么？”雷斯问道。
白罗立刻答道：“‘j’字代表贾克琳·杜贝尔弗――一位年轻小姐。正是她在不到一个星期前曾向我发誓说，她认为最称心不过的事就是――”他顿了一顿，故意学着贾克琳原来的话，“‘用手枪紧贴住她的额，然后扳动枪机――’”“我的天！”贝斯勒医生惊叫道。
沉默持续了一会儿。接着，雷斯抽了长长的一口气，说道：“就像这儿发生的一样。”
贝斯勒医生点点头。
“不错。正如我刚才所说，此枪是小口径――可能是点二二厘米。当然，要把弹头取出来，才可以肯定。”
雷斯同意地点点头，接着问道：“至于死亡时间呢？”
贝斯勒医生再度抓抓下颚，手指发也刺耳的声响。
“我想无需太准确。现在是早上八点。照昨晚的室温估计，我认为她已死亡六个小时，至多不会