离开卓越普拉城，我们一路驱车朝东行驶，经过繁华的城市佩佛拉（puebla）、奥里萨巴（orizaba）和科多巴（cordoba），前往墨西哥湾畔的维拉克鲁兹港（veracruz）路上，我们穿过东马德雷山（sierramadreoriental）云雾弥漫的群峯，享受山中沁凉的空气，然后降落到海平面上，行驶在长满棕榈和香蕉、景色无比苍翠怡人的热带平原上。我们正在进入墨西哥最古老、最神秘的文明——奥梅克文明的发祥地。奥梅克（olmec）这个名称，意思是“橡皮人”。
奥梅克文明的历史，可追溯到公元前2000年，但是在阿兹持党帝国崛起之前1500年，这个古文明就已经消失。不过，阿兹特克人倒是保存了很多有关奥梅克人的动人传说，甚至称呼他们为“橡皮人”——根据传说，他们居住在墨西哥湾沿岸的橡胶生产地区。今天，这个地区的位置，介于西边的维拉克鲁兹港和东边的卡门城（ciudaddelcarmen）之间。在这儿，阿兹特克人发现奥梅克人制造的一些古代仪式用品；不知为了什么原因，他们将这些器物供奉在自己的庙堂上，十分崇敬。
我看了看手上的地图，发现科泽科克斯河（coatzecoalcosriver）注入墨西哥湾的地方，正是传说中奥梅克人的家乡。石油已经取代橡胶，成为这个地区的主要产业，将热带天堂转变成意大利诗人但丁（dante）笔下的地狱最下一层。1973年大量开采石油以来，科泽科克斯这座虽然不甚富裕却也祥和安宁的市镇，一下子转变成运输和炼油中心，拥有好几家冷气旅馆和50万人口。它的位置恰好在乌烟瘴气的工业区心脏地带。当年侥幸逃过西班牙人劫掠的历史文物和古迹，如今全都被迅速扩充、贪婪无比的石油工业吞噬。因此，我们现在无法找到确凿的证据，证实或者驳斥流传在中美洲的一些传闻：很久很久以前，这儿曾经发生一桩重大的事件。
我记得，“科泽科克斯”这个地名的意思是“蛇神的避难所”。相传远古时代，奎札科特尔和他的门徒就是在这儿登陆墨西哥——他们搭乘“船身光亮得有如蛇皮一般”的船舶，从地球另一端渡海而来①。也就是在这儿，奎札科特尔登上一艘“蛇筏子”扬帆而去，从此离开中美洲。在我的感觉上，“蛇神的避难所”越来越像是奥梅克人家乡的名称——它涵盖的范围除了科泽科克斯城之外，还包括几个犹未被工业侵扰的城镇和村庄。
首先在科泽科克斯西边的崔斯萨波特城（treszapotes），接着在南边和东边的圣罗伦佐城（sanlorenzo）和拉文达城（ls，venta），无数典型的奥梅克雕刻品相继出土。这些文物全都是用整块玄武岩或其他耐久石材雕凿而成。有些雕刻的是庞大的头颅，重达30吨；其他则是巨型石碑，上面镌刻着两个相貌截然不同的种族——都不是美洲印第安人——相会的
制作这些杰出艺术品的工匠，肯定是属于一个精致的、高度组织化的、繁荣富裕的、科技上相当先进的文明。学者们面临的问题是：除了艺术品之外，这个文明没有留下任何东西，让后人探寻它的根源和性质。惟一能确定的是，“奥梅克人”（一般考古学家都乐于接受阿兹特克人对这个民族的称呼）于公元前1500年左右，带着充分发展、高度精致的文化，突然出现在中美洲。
30余吨重的人头巨雕
我们在一个名叫艾瓦拉多（alvarado）的渔港过夜，第二天继续行程，朝东行驶。公路蜿蜒穿梭在肥沃的丘陵和山谷间，偶尔豁然开朗，让我们一睹墨西哥湾的风光，然后又转进内陆。我们穿过长满凤凰木的青翠牧地，经过一座座隐匿在幽谷中的小村落，不时看到园子里一群体型硕大的肥猪，出没在垃圾堆中搜寻食物。接着，我们攀登上一座险峻的山丘，眼前出现一片辽阔的田野和森林。远山缥缈在晨雾中，朦朦胧胧耸立在森林边缘。
往前又行驶了好几英里，我们沿着下坡路驶进一座幽深的山谷。谷底蹲伏着一座城镇，那是当初西班牙人建立的殖民城市，名叫圣狄亚哥·图斯特拉（santingotuxtla）。整个城镇充满缤纷灿烂的色彩：花哨的店面，艳红的屋顶，鲜黄的草帽，青翠的椰子树和香蕉树，穿着五颜六色衣裳的孩童。好几家店铺和咖啡馆通过扩音机，向全城播放聒噪的音乐。在市中心的左卡罗广场（zocalo），空气十分潮濕闷热；成群热带鸟儿睁着明亮的大眼珠，不住扑打着翅膀，引吭高歌。一座枝叶扶疏的小公园坐落在广场中央。公园中心，有如符咒一般，矗立着一颗巨大的灰色鹅卵石，约莫10英尺高，上面雕刻着一个戴着铁盔的非洲男子的头像。他的嘴chún肥厚，鼻孔壮阔，眼睛安详地闭着，下巴紧贴地面，整个头像散发出一种隂郁、沉重的气息。
这就是奥梅克人留给我们的第一个奥秘：2000多年前制作的一座庞大的雕像，描绘一名面貌具有明显黑人特征的男子。当然，2000年前的美洲并没有非洲黑人，直到白种人征服美洲后，黑人才被抓来当奴隶。然而，考古学家发现的人类化石却显示，在最后一个冰河时代移居美洲的许多种族中，其一是非洲黑
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