世上人生了一个女儿，为父母的，便要替她拣择人家高下，某家富贵，方许；某家贫贱，不可许。某家郎君俊俏，可许；某家郎君丑陋，不可许。费了多少心机，那都是时命安排，岂容人情算计！时运不好，富贵的倏忽贫贱；时运好来，贫贱的倏忽富贵。时运不好，那俊俏的偏不受享；时运好来，那丑陋的偏能成立。为父母的，也免不得要留一番心，斟酌其间，总也逃不过个前缘分定。
如今试将几个向来富贵，倏忽贫贱；向来贫贱，倏忽富贵，结了亲又退悔的，引证来听一听。
如唐朝两个秀士，一个姓王名明，一个姓杜名诗，都是饱学，自幼同窗念书，颇称莫逆。其年同在法音庵中读书，他两家娘子，都身怀六甲。两个秀士在馆中说道：“我两人极称相知，若结了姻眷更妙。”当时便一言相订遭：“除是两男两女，此事便不谐。”
看看临月，果然王明生下一男，杜诗生下一女，两人欢天喜地道：“毕竟称我们的心愿。但今日贫穷相订，倘后日富贵，万勿相忘。”于是同在伽蓝面前拜了，各立一誓，自此两人愈加亲厚。
不期同去应试，杜诗却中了，官已至廉访使；这王明只是不中，家道甚是贫穷。
但儿子却是聪明，会做文字，年已十八九岁了，杜家并不说起亲事。王明因他向年订盟，料无他变，亦无力娶亲，且自听之。
那杜夫人对杜诗道：“女儿年已长成，看王家无力来娶。不如接他到任，完了婚配何如？”杜诗道：“以我势力，怕没亲么？况王家原未行聘，且又这般清寒，何苦把这女儿送在穷汉手里？我前日曾在朝房里，已许黄侍郎为媳，不久便来行聘。况黄侍郎系当朝元相国极厚的，与他联了姻，仗他些线索，却不更加好看。”
夫人不敢相强，只得将女儿嫁与黄公子成亲了。那王明父子这样落寞，如何与那侍郎抗得过？且自隐忍。
岂料三年之间，朝廷抄没了元载，以黄侍郎同党为奸，籍没家产，发他父子岭外充军。却好这年大比，王明儿子叫做用贤，巾了进士。那杜诗闻知，懊恨无地，却不迟了？
看来世人只为势利两字迷了肚肠，才得发迹，便把贫贱之交，撇在东洋大海。
只道黄侍郎泰山可靠，那知速化冰山；只道王秀才贫寒到底，那知转眼荣华。
俗语云：
我朝神庙时，苏州府常熟县有个员外，姓彭名一德，向在太学中，也是有名目的。早丧妻房，单生一女，名唤素芳。自幼聪明伶俐，更自仪容绝世。
那员外只得这个女儿，十分珍重，派定一个傅姆，时时服侍照管他，顷刻不离左右。县中着姓大族，因他是旧家，都央着媒人来求亲。有那家事富足的，新官人不甚标致；有那新官人标致的，却又家道贫寒。高门不成，底门不就，磋磋跎跎，那素芳已是十六岁，尚无定议，员外好生优闷。
适值同里有个乡宦姓杨，曾做太守，回家既有势焰，又有钱钞，挽媒来说，员外欣然应允，择了日子，行了聘礼。只见彩帛盈筐，黄金满箧，亲友们都来称贺，那个不晓得素芳许了杨公子。
看看吉期将近，那素芳只是闷闷无言，长吁短叹。傅姆见她愁闷，劝解道：“未定姻时，反见你欢天喜地，今定了姻事，佳期将到，正该喜气盈盈，为什么皱了眉头？莫非有甚心事？便对我说说何妨！”
素芳低着头道：“那公子面貌何如？不知像得那间壁的陆二郎否？”原来那陆二郎乃是贾人陆冲宇之子，住在彭家间壁，素芳常常看见的。
傅姆道：“杨官人乃宦家公子，那生意人家的儿子，怎么比得他来？定然是杨官人好些！”索芳道：“只是等我见一面，才好放心。”傅姆道：“这有何难！公子的乳母却是我的亲妹，我明日见妹子，对他说这缘故，叫公子到后街走过，你就看看，何如？”索芳把头一点，那傅姆果然去见妹子，对公子说这缘由。
这公子大悦，打扮得华华丽丽，摇摇摆摆，往后街走一转。傅姆推开窗子，叫素芳看。素芳看了，径往房中去，把门掩上，寻条绳子，缢在床上。傅姆推进房门见了，吃一大惊，忙忙解下绳子救醒了，从容道：“公子虽不甚俊俏，却也不丑陋，只是身子略略粗坌些，尽是穿着得华丽。况既已许定，终身难改，如此短见，小小年纪，岂不枉送了性命！”
素芳道：“我闻之：夫妇，偶也。嘉偶日配，不嘉吾弗配矣！宁可死了罢！”傅姆道：“小姐且自忍耐着，待我把你的意思，与员外说知，看员外意思如何？”
傅姆即把这意对员外说，那员外把傅姆骂着道：“痴婆子，这样胡说！许定姻亲，况是宦门，如何更易得！”
那傅姆回见小姐道员外是不肯的意。那素芳却又要去寻死。傅姆竭力劝住道：“等我再去，委曲与员外说便了。”傅姆又去，将小姐决然不肯，屡次寻死之意说了。
员外呆了半日，欲得顺她的意，怎么回复杨太守？如不顺她的意，又只得这个女儿，终身所靠，倘或一差二误，叫我靠着谁来？再三踌躇，无计可施。又问傅姆道：“杨公子这样势力，这样人品，还不中意，却怎么的才中她意？”傅姆道：“前日小姐曾私下问我，说杨公子面貌，可像得间壁陆二郎否？想她的意思，却要如陆二郎的才好。”员外听说，又呆了半曰：“这事叫我难处！”傅姆笑着道：“员外，我到有一计在此，不知可
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