”
“不，不是这事！”
“……”
“告诉你。昨天晚上我去找了姜老头，并且替你请了假，咱俩一块去看看黄河。”他欣喜地说，“本来，我昨天晚上就该告诉你这件事的，怕你因激动而失眠。我……我一晚也没睡好、快起来吧！”
我看看手表：“上午的火车赶不上了！”
“姜老头借给我们一辆公家自行车，我带你一段，你再驮我一程。几十里地，两个轮子一转就到。”
时值初秋。群山苍翠，稻谷金黄，通往风陵渡的公路上人欢马啸。范汉儒用自行车驮着我，行驶在宽敞的公路上。蓝天深远，就连迎面吹来的风，似乎都溢着香甜气息，真是惬意极了。
“有那么一天，我们能骑着车，在长……
[续雪落黄河静无声上一小节]安大街兜一圈风……”我向往地说。
“不，如果那一天到来，我准备留在这儿。”
“为什么？”
“你想，陶莹莹除了‘右派’的问题，还有因医疗事故判过刑的问题。即使将来安排工作，她恐怕也要长期留场就业了！”他说，“更重要的是我喜欢黄河。滨河小镇上工作有的是，养也行，在学校里教外语也行。苦我不怕，再苦也苦不过劳改，但有一个条件，这个地方，必须我一翘脚就能看见黄河。”
“你爸爸、会同意吗？”
“会同意的。因为我爸爸深爱黄河。”
“陶莹莹呢？”
“当然这是她求之不得的。你想，她在农场当就业职工，会愿意我范汉儒离她十万八千里吗？当然，我只怕人家攀了新枝，搭了新窝，我‘六点钟’就玩完了！”
“要真是那样的话……”
“那我也不想离开这里。黄河能使我奋进，使我心开阔，它能使我永远记住我是黄河的子孙！”他一手扶着车把，把腕子伸出，“你看，狼牙铐给我腕子上留了一圈疤疤，可是我想到黄河的襟——那是我们伟大母的襟！”
“陶莹莹绝不会变。”我把话题又拉回到他和她的事情上，“只怕你将来境一变，礁不上劳改农场里的女职工，当个陈世美！”
“你胡说些什么呀！”他回头瞪我一眼。
“那我打保票了：有情人终成眷属。”
“不知道她什么时候才能调来！”他叹了口气。
“几年都等了！现在你怎么倒沉不住气了？”
“老弟！你进劳改队前，就有了儿子了！我呢？”
“将来总会有的，当然，也可能是个女儿。”
他神经质地说道：“如果生了男孩，就叫范黄河，假如是个女儿，就叫陶黄河。不过，现在八字还没一撇，真是有点痴人说梦。”
我笑了：“不是梦，是明天的现实。”
“瞧！”范汉儒突然在自行车上伸长了脖子，高喊起来，“我们能看见黄河了，你看它多宽阔！”说着，他两蹬快了自行车的踏板，并旁若无人地扯开他那五音不全的嗓子，唱起了《黄河颂》：
……
啊！黄河！
你是我们民族的摇蓝。
五千年的古文化，
在你这儿发源！
多少英雄的故事，
在你的周围扮演！
啊！黄河！
……
亘古，黄河两岸自发生过无数悲恸的故事，今天的故事，不过是昔日
故事的续演……
这是范汉儒唱的歌吗？怎么唱得那么动听？我凝神细听，不禁自己对自己笑了。这是在将要过风陵渡黄河铁桥时，列车广播室里播放中央乐团的《黄河大合唱》。
列车员显然是太急了一点，这儿刚刚驶进我曾洒过汗的河滨农场地界，离黄河边小镇，离横跨黄河的铁桥，还有两三站地呢！这儿我太熟悉了！透过车窗外零乱飘舞着的雪花，我看见那闪亮的地方，是沼泽形成的湖；那高高隆起的地方，是我们和囚犯共同挖成的黄河大堤；那一排排象豆腐块一样的地方，是曾经留下我们无数噩梦和美梦的宿舍。对！就是在那排宿舍里头的一间，是我和范汉儒、陶莹莹告别的地方。
那次我和“六点钟”瞻仰黄河归来不久，春风第一次吹到了我的身上——我接到调我回城工作的调令。本来，在我离开劳改农场的时刻，范汉儒是准备为我收拾行囊的；怎奈那天是场购买雏的日子，范汉儒责无旁贷地到场挑选种去了。我正在独自收拾东西，外边有人叩门。接着，一个清脆的女声传了进来：“请问，范汉儒住在这儿吗？”
我惊喜地回过头来：“请进。”
正是她——范汉儒在梦话里多次念叨的陶莹莹来了。她穿着一身最常见的灰的卡制服，头上围着一块鸭黄的围巾；由于此时正是早春时节，那张白皙的脸被风刮得绯红，显然，她是刚刚调到农场医务室，就匆匆奔我们的宿舍来了。从她和范汉儒在夜车上分别，才不过短短几年的时间，她明显地变老了；致使她站在离我四、五米远的门口，我仍然看见了她白净的前额上那浅浅的皱纹。她仿佛发现了和我似曾相识，稍稍思忖了片该，不无拘怩地说：“你是……在列车上为范汉儒找医生的……”
“对！我是叶涛！”我伸过手去，“范汉儒的朋友，你刚到场吧？”
“坐夜车来的，真远！”他和我握过手，坐在炕沿上。
“来！喝杯热。”我给她倒了一杯，“老范出工了，我待会去场中他，他盼你来盼得眼发蓝！”
“你……这是……”她避开了我的话锋。
“我在准备北上，回城去工作。”
她敏感地低下了头：“老范为什么不走？”
“他向落实政策单位打了报告，请求把他分配在黄河边上的小镇。”我笑了，“什么原因？相信你……你应该比我更清楚！”
“他应该回北京！”她淡淡地说。
我惊愕地望着她：莫非这几年她真的有了属于她的新星座？既然是这样，她为什么不拒绝调来这个农场呢？她很聪明，好象立刻意识到我目光中的含意，仰起头来对我说：“你也许误解了，该怎么把我的意思向你说清楚叱？！概括地说，我认为老范是个素质很纯的人。尽管在这个环境里，我们没有花前月下的谈心机会，更没有彼此深入了解的条件，但我看不见他身上的一点杂质，透明得就象我们医葯上常用的蒸馏。”
我兴奋地说：“你很了解他嘛！”
陶莹莹莞尔一笑：“可是我……”
“你太自卑了。”我爽直地说，“你叠成小船的那封信里，就一连写上几句‘不可能’。其实，老范并不计较你犯过刑事错误，因为偶然的医疗事故并不说明你不爱我们这个家。他的选择标准很简单，只要是一个热爱我们家的人，不管她犯过什么错误……”
“叶涛！我走了。”她突然站起身来。
“别走。”我只当是自己哪句话挫伤了她的自尊心，忙劝阻说，“你坐一会儿，我去场叫老范回来，他的活儿我去干。让我说一句粗话，他在梦里都呼喊过你的名字。”
她脸“扑”地红了，心情矛盾地绞着双手，在地上转了一圈，又坐在了炕沿上。我匆匆向场跑去。刚刚拐过墙角，差点和迎面跑来的范汉儒碰个满怀。他大脑门上挂着豆粒大的汗珠，气喘吁吁地问：“是她……她来了？”
“你怎么知道？”
“姜老头到场去喊我了，他顶替我在那儿验收雏哩！”他擦了一把脑门上的热汗，笑成个银嘴葫芦，“怎么样？她还象先前那样吗？”
“稍稍老了一些，但还不失为漂亮！”
他迈要走，我一把抓住了他：“站住！”
“我的心都冒烟了，你……”
“我要告诉你……
[续雪落黄河静无声上一小节]，她好象比在火车上更消沉了。估计是看见‘右派’纷纷落实政策，她联想起了自己。”我再一次充当他的“估计参谋”，指点范汉儒说，“你要想办法医治她的自卑感情，就象她在火车上给你治病那样，最好能手到病除。”
“有什么好的偏方？”他呆愣地问道。
“表示你对她坚贞不渝！永远留在她的身边。”
“还有……”
“让她振作，让她乐观，切忌捅人家的伤痕！”
“走。和我一块回屋去，我在这方面没有一点经验。”他央求着我。
“象你摸索养规律那么认真地去探索你迟暮的爱情规律吧！”我说，“这事儿，我可不能当你的贴身‘保姆’了！”
他激动地跑向了宿舍——只不过百十米远。我欢快地走了——却是千里迢迢。那天晚上，天下着蒙蒙春雨，他和她以及伙伴们，和我在细雨中告别。吉普车都快开了，我忽然想到还没向他俩说两句古利的话，又匆匆跳下车来，两手分别握着他俩的手说，“我祝愿你们幸福！到‘那一天’我一定从北京赶来！”
范汉儒笑着——眼里涌出激动的眼泪。
陶莹莹好象是哭了——不，那也许是天上降下来的雨滴！
一切都朦朦胧胧：天，地，田野，车站。就在春雨潇潇之夜，我登上了北行的火车。
三年、整整三年，现在，列车又停在这个小站上了。走时，蒙蒙春雨送行；来时，飘飘雪花迎接。我是多么想在这儿下车，去寻觅一下我留在这块土地上的脚印啊！但是范汉儒在河滨小镇焦急地等待着我——我想起了信里夹着的那根翎毛。
火车又缓缓地开动了。初雪还在徐徐地飘落。
我望着车窗外团团旋转的雪花，心里也象卷起了旋风。我不知道在他和她之间，一究竟发生了什么不幸：范汉儒真地沾染了世俗习气，境一变一切都变了？这不太可能。那么说是陶莹莹抛开了“六点钟”，心上有了“七点钟”“八点钟”了？似更缺乏依据。
我百思不得一解，重新从背包里拿出范汉儒的“毛信”。就在这时，忽然一只手重重地拍了我肩膀一下，并有人呼喊我的名字，我惊异地转过脸来：“汉儒，是你——”
“我串了好几个车厢了，”他喘着气说，“终于找到了你！”
“为什么不在河滨小镇等我，而在中途上车？”
“一言难尽。”他快快不快地叹口气，“还是让我先看看老朋友吧：叶涛：几年不见，你的脸胖了一圈。”
“你可瘦多了。”我凝视着他，“惟独大脑门还是不显小。”
他解下脖子上的围巾，掸掸肩头上的雪，坐在我对面的铺位上：“我的心乱极了，想不到真是一场梦，虚幻的梦。”
“究竟发生了什么事情？”他的话使我深深吃惊。
“我考虑当着她的面，很多话不太好说，就到前两站来登车找你。”他拿起我放在小桌上的茶杯，把半杯茶咕噜噜地灌进肚子，掏出手绢擦擦嘴，沮丧地皱起眉头说，“一句话——我们只能当个‘同路人’！”
我马上火了：“到底还是你见异思迁了！你……”
“你听我说嘛！”他急忙打听了我的话，“我们相了多少年了，你看我是见异思迁的人吗？我要是那样一个两条的动物，何必留在这漫天风沙的黄河套？”
“那么说，是她变了？”我已经急不可耐了。
“她还是过去的她。”
“你是在搞什么名堂？”
“老弟！说来活长。”范汉儒掏出一盒“大光”牌烟卷，从中抽出一支点着了，“从你走了以后，我就照你给我出的主意办；我不断地给她鼓劲，要打消她的自卑感。我也和你的想法一样：蹲过监狱的人，都有一种本能的忧郁症。何况她又是个女人，筋骨总不如男人硬。我时刻告诫自己，不要去碰撞她的伤疤，以免伤害人家的自尊心；好让她挺起膛走路，直起腰杆作人。老弟！我在这方面付出的心血，真不比我教外语付出的少。可奇怪的是，一直没见多大成效。总象有什么重大事情，压在她心上似的，她常常在我面前慾言又止。我心里暗暗纳闷：莹莹是怎么了？也许她心里还有更大的隐痛没有吐露出来吧！”
“我几次想询问她，都把话咽了回去。我想，爱情的力量无坚不摧；早晚有一天，她会向我倾吐出来的。因而我装作视而不见，用一个男人所拥有的全部热力去温暖她那颗心。她很感动，对我也很贴，公休天她从农场跑到小镇上来，为我拆洗被褥，收拾房间，就是闭口不谈结婚问题。”
我说：“我们的年龄都不小了！是不是……”
她总是转移话题：“学生的外语作业本在哪儿，我帮你批改吧！”
我说：“叶涛的孩子都二十多岁了！咱们……”
她说：“你过冬的炉子烟筒，该换几节了；万一破烟筒漏了煤气……要不要早
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