唐代军队中经常举行乐舞体育活动。唐代把杂技、魔术和体育总称为百戏或散乐，因而乐舞活动通常和体育活动混在一起。张说在幽州（今北京市）出席军宴，作《幽州夜饮》诗说："正有高堂宴，能忘迟暮心？军中宜剑舞，塞上重笳音。"（《张燕公集》卷2）李筌的兵书《太白阴经》卷5有《宴设音乐篇》，说："君子以饮食宴乐，用宣主君之惠，畅吏士之心。古人出师，必犒以牛酒，颁赏有序，肴席有差，以激励于众。酒酣，拔剑起舞，鸣笳角抵，伐鼓叫呼，以增其气。"所用乐器有"大鼓、杖鼓（羯鼓，胡族打击乐器，桶状，两手俱击）、腰鼓（胡鼓，两头大，中间细，用瓦或木制作）"、"笛、拍板（木板乐器，按音节拍击）"；活动项目有"《破阵乐》"。
《破阵乐》最初叫做《秦王破阵乐》，是唐太宗称帝前以秦王身份扫荡群雄，民间创作的歌舞，无疑比较粗糙，但慷慨激昂，气势雄浑，将士们在军营中排练演出，以鼓舞士气。唐太宗称帝后，《秦王破阵乐》经乐工、文人加工改编，列为雅乐、武舞，用于国家举办大典时演出。贞观元年（627）正月初三，唐太宗在宫廷举行春节宴会，奏《秦王破阵乐》助兴，对群臣说："朕昔在藩邸（称帝前当藩王时），屡有征伐，世间遂有此歌，岂意今日登于雅乐。然其发扬蹈厉，虽异文容，功业由之，致有今日，所以被于乐章，示不忘本也。"（《唐会要》卷33《破阵乐》）《秦王破阵乐》这时还仅仅是乐曲。贞观七年（633）正月初七，唐太宗制定舞图，把它改成舞蹈，由于身份不再是秦王，称为《破阵乐舞》。舞图规定："左圆右方（演员在两侧排成方圆阵势），先偏后伍（偏伍是春秋战国时车战的编制单位，后泛指军队），鱼丽鹅贯（像鱼群、雁行一样连续前进），箕张翼舒（阵势像簸箕、翅膀一样张开），交错屈伸，首尾回互，以象战阵之形。"（《旧唐书》卷28《音乐志一》）起居郎吕才按照图样，组织一百二十八名（此据《新唐书》卷21《礼乐志十一》，其余多数典籍说是一百二十名）演员排练。演员们披甲执戟，队阵共有三次变化，每次分为四个战阵，伴随着乐曲的节奏彼此穿插往来，时快时慢，表演击刺等动作。文臣魏徵、虞世南、褚亮、李百药改制歌词。现在能看到的歌词有两种。一种是唐文宗大和三年（829）八月由太常礼院奏上的，说："受律（军令）辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人。"（《唐会要》卷33《凯乐》）这短短的四句只有不断重复才能配合大型舞蹈，因而不可能是魏徵等人的原作。另一种是张说的《破阵乐词二首》，说："汉兵出顿金微（阿尔泰山），照日明光铁衣。百里火燔焰焰，千行云骑騑騑（fēi，马行不止）。蹙（应为'蹴'）踏辽河自竭，鼓噪燕山可飞。正属四方朝贺，端知万舞皇威。""少年胆气凌云，共许骁雄出群。匹马城南挑战，单刀蓟北从军。一鼓鲜卑送款，五饵单于解纷。誓欲成名报国，羞将开国论勋。"（《张燕公集》卷5）张说在唐玄宗开元初年（713）奉诏作雅乐歌词，"然杂用贞观旧词"。（《旧唐书》卷30《音乐志三》）但从这两首歌词反映的地点和民族来看，不是贞观时期内战的情况，因而可以断定不是魏徵等人的原作。经过吕才几天的排练，正月十五日，在宫城北门玄武门正式演出，请三品以上的文武官员、州刺史和外族酋长观看。这个乐舞规模宏大，气势磅礴，演出时"雷大鼓，杂以龟兹（qiūcí，今新疆库车地区）之乐，声震百里，动荡山谷"。（《旧唐书》卷29《音乐志二》）"观者见其抑扬蹈厉，莫不扼腕踊跃，凛然震竦"。（《旧唐书》卷28《音乐志一》）这时，《破阵乐舞》改名为《七德舞》，取典《左传》宣公十二年所说武有七德，即禁暴、戢（jí，收敛、收藏）兵、保大、定功、安民、和众、丰财。《破阵乐》确定为雅乐、武舞，经过加工，肯定比原始状况精致，但不至于面目全非，因此，当初军中的演出情况可以想见其仿佛，后来军中继续施用，也不会太专业化。附带介绍一下，唐高宗继位之初，看到这个舞蹈就想起已故的父皇，不胜凄怆，目不忍睹，于永徽二年（651）十一月予以取消。显庆元年（656）正月，改名为《神功破阵乐》，不再属于雅乐。龙朔元年（661）三月，唐高宗准备征辽，在东都洛阳的屯营中排练舞蹈，于洛城门演出，采用《破阵乐》的一些素材，制成《一戎大定乐》，由一百四十名演员演出，身披五色文甲，手持长槊，歌词有"八紘（hóng，四面八方极远处）同轨（车同轨，秦始皇统一车轨的措施，指天下一统）乐（快乐）"句，象征"平辽东而边隅大定"。（《通典》卷146《乐典六》）麟德二年（665）十月，规定《神功破阵乐》为八佾（yì），即排为八队，每队八人，比原来规模缩小一半，而且仅仅是空头支票，只排练不演出。仪凤三年（678）七月，唐高宗在九成宫咸亨殿宴请文武大臣。音乐声起，太常寺少卿韦万石有所感触，奏称："《破阵乐舞》者，是皇祚发迹所由，宣扬宗祖盛烈，传之于后，永永无穷。自天皇（唐高宗）临驭四海，寝而不作。……今《破阵乐》久废
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