同学当然也有这种状况。
是年始试作制艺，就是俗称八股文的。那时候试作制艺的方法，先作破题，止两句，是把题目的大意说一说。破题作得合格了，乃试作承题，约四五句。承题作得合格了，乃试作起讲，大约十余句。起讲作得合格了，乃作全篇。全篇的作法，是起讲后，先作领题，其后分作六比或八比，每两比都是相对的。最后作一结论。由简而繁，确是一种学文的方法。但起讲、承题、破题，都是全篇的雏形。那时候作承题时仍有破题，作起讲时仍有破题、承题，作全篇时仍有破题、承题、起讲，实在是重床叠架了。
是年始就学于王子庄先生，先生讳懋修，设馆于探花桥，离我家不过半里。我与三弟朝就塾，晚归家，在塾午餐，每月送米若干，每日自携下饭之菜。其他同学有回家午餐的，有宿于先生所备之宿舍的。是时我已读过四书及《诗》、《书》、《易》三经，又已读删去“丧礼”之《小戴记》（），正读《春秋左氏传》。先生为我等习小题文（），不可用四书五经以外的典故与词藻，所以禁看杂书。有一日，我从一位同学借一部《三国演义》看，先生说看不得，将来进学后，可看陈寿的《三国志》。有一日，我借得一部《战国策》，先生也说看不得。但王先生自记（）却不是束书不观的。他因为详研制艺源流，对于制艺名家的轶事，时喜称道，如金正希（）、黄陶庵（）的忠义，项水心（）的失节等等。又喜说吕晚村，深不平于曾静一案。又常看宋明理学家的著作，对于朱陆异同，有折衷的批判。对于乡先正王阳明固所佩服，而尤崇拜刘蕺山，自号其居曰“仰蕺山房”。所以我自十四岁至十七岁，受教四年，虽注重练习制艺，而所得常识亦复不少。
那时候，在王先生塾中的同学，不下三十人，与我最要好的是薛君朗轩。薛君长于我两岁，住大路，他每晚回家，必经过笔飞弄口，所以我们每日回家时必同行，路上无所不谈，到笔飞弄口始告别。
那时候，我所做的八股文有不对的地方，王先生并不就改，往往指出错误，叫我自改。昼间不能完卷，晚间回家后，于灯下构思，倦了就不免睡着，我母亲常常陪我，也不去睡。有一次，母亲觉得夜太深了，人太倦了，思路不能开展了，叫我索性睡了，黎明即促我起，我尔时竟一挥而就。我终身觉得熬夜不如起早，是被母亲养成的。
这三年里边，我记得考过小考两次。那时候小考分作县考、府考、道考三级。县考正试一场，复试五场。府考正试一场，复试三场。道考由提学使主持，旧称提学道，所以叫作道考，正试一场，复试一场。每次考试的点名，总在黎明以前。我母亲于夜半即起煮饭，饭熟乃促我起，六叔父亦来共饭，并送我进考场。所以为我的考试，我母亲也辛苦了多少次。直到我十七岁，才进了学。那一期的提学使是广东潘峄琴先生，讳衍桐，广东番禺人。
是年我到姚氏充塾师，学生三人。
我在单氏充塾师，学生四人。
我母亲素有胃疾，到这一年，痛得很剧，医生总说是肝气，服药亦未见效。我记得少时听长辈说，我祖母曾大病一次，七叔父秘密刲臂肉一片，和药以进，祖母服之而愈，相传可延寿十二年云云。我想母亲病得不得了，我要试一试这个法子，于是把左臂上的肉割了一小片，放在药罐里面，母亲的药，本来是我煎的，所以没有别的人知道。后来左臂的用力与右臂不平均，给我大哥看出，全家的人都知道了。大家都希望我母亲可以延年，但是下一年，我母亲竟去世了。当弥留时，我三弟元坚又割臂肉一片，和药以进，终于无效。我家还有一种迷信，说刲臂事必须给服药人知道，若不知道，灵魂见阎王时，阎王问是否吃过人肉，一定说没有吃过，那就算犯了欺诳的罪。所以我母亲弥（）时，我四叔母特地把三弟刲臂事告知，不管我母亲是否尚能听懂。
是年八月初旬，我第一次随六叔父往杭州，应乡试。启行这一日，照六叔父成例，祭祖告别。晚餐后上乌蓬船，船行一夜，到西兴，渡钱塘江，到杭州。初八日黎明进考场，作四书文三篇，五言八韵诗一首，初九日出场。十一日第二次进场，作五经文五篇，十二日出场。十四日第三次进场，对策问五道，十五日出场。杭州与萧山止隔一江，故萧山人应试者常回家赏中秋。凡第一场、第二场试卷上有犯规的，如烧毁或不合格式等，辄于蓝纸上写号数，揭之考场照壁，俗称“上蓝榜”。我虽初次观场，幸而未上蓝榜。
乡试卷不但编号糊名，并须由官派誊录，用朱笔誊写一份，使考官不能认识考生的笔迹。但誊录往往潦草塞责，使考官不能卒读，因此有一部分誊录，先期与考生接洽，于首行若干字内，插用某某等三字，以便检出，特别慎写，借以取得特别酬资。
每次留场二日，饮食须自备，考生自携白米及冷肴、汤料等。每号有一勤务兵，时称“号军”，所携之米，本可付号军代煮，但号军多不良，所以我等都自携紫铜炊具，叫作“五更鸡”的，用火酒炊饭。
每号之末间即厕所，坐近末间，每闻恶臭。又登厕时亦常苦呼吸为难，则携艾绳进场以避秽。
集万余人于考场，偶有神经错乱，于试卷上乱写情诗或漫画杂事，甚而至于自杀的。闻者每附会事因，认为报应，并且说点名将毕时，有官役举一黑旗，大呼“有恩报恩，有冤报冤”云云，皆无稽之谈，但那时候常常听人道及的。
乡试后，举人例游西湖，那时候游湖的都出涌金门，门外有茶馆数处，忆其一名三雅园。由此地呼舟可游彭公祠（）、左公祠（）、蒋公祠（）、刘公祠（）等处，都是满清功臣，所以辛亥后都废，止有三潭印月至今尚存，再也没有人再提彭公祠的名了。别墅忆止有高庄与俞楼。
杭州人喜用主试的姓作俏皮的对子，是年主考为白、潘二君，杭人就用《白蛇传》同《金瓶梅》作对，是“精灵犹恋金山寺，魂魄长依紫石街”。
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正月廿二日，我母亲病故，年五十岁。我母亲是精明而又慈爱的，我所受的母教比父教为多，因父亲去世时，我年纪还小。我本有姊妹三人，兄弟三人，大姊、大哥、三弟、三妹面椭圆，肤白，类母亲。二姊、四弟与我，面方，肤黄，类父亲。就是七人中第一、第三、第五、第七（）类母，第二、第四、第六（）类父。但大姊十九岁去世，二姊十八岁去世，四弟六岁殇，七妹二岁殇，所以受母教的时期，大哥、三弟与我三个人最长久。我母亲最慎于言语，将见一亲友，必先揣度彼将怎样说，我将怎样对。别后，又追想他是这样说，我是这样对，我错了没有。且时时择我们所能了解的，讲给我们听，为我们养成慎言的习惯。我母亲为我们理发时，与我们共饭时，常指出我们的缺点，督促我们的用工。我们如有错误，我母亲从不怒骂，但说明理由，令我们改过。若屡诫不改，我母亲就于清晨我们未起时，掀开被头，用一束竹筱打股臀等处，历数各种过失，待我们服罪认改而后已。选用竹筱，因为着肤虽痛，而不至伤骨，又不打头面上，恐有痕迹，为见者所笑。我母亲的仁慈而恳切，影响于我们的品性甚大。
是年我以田春农先生的介绍，往徐氏为徐君以（）伴读，并为校勘所刻《绍兴先正遗书》、《铸史斋丛书》等。
我自十七岁以后，因不再受王子庄先生之拘束，放胆阅书。六叔父茗珊先生所有之书，许我随意翻阅，如《说文通训定声》、《章氏遗书》、《日知录》、《困学纪闻》、《湖海诗传》、《国朝骈体正宗》、《绝妙好词笺》等，都是那时候最喜读的书。于是就学作散文与骈文，每有所作，春农先生必大加奖励，认为可以造就，所以介绍我到徐氏，一方面固为徐君择友，一方面为给我以读书的机会，真是我生平第一个知己。
田氏、徐氏，藏书都很多。我到徐氏后，不但有读书之乐，亦且有求友的方便。王君寄庼（）为以愻弟硕君之师，熟于清代《先正事略》等书，持论严正。以愻之师朱君茀卿，人甚豪爽，善为八股文与桐城派古文。魏君铁珊（）有拳勇，能为诗、古文辞，书法秀劲，皆尔时所识。以愻之伯父仲凡先生（）搜罗碑版甚富。那时候，年辈相同的朋友，如薛君朗轩、马君湄莼、何君阆仙等，都时来徐氏，看书谈天。曾相约分编大部的书，如《廿四史索引》、《经籍纂诂补正》等，但往往过几个月就改变工作。这种计画，都是由我提出，但改变的缘故，也总是由我提出，所以同人每以我的多计画而无恒心为苦。徐君以愻尝评我为“无物不贪，无事不偏”。
是年留徐氏。
是年留徐氏。秋，往杭州应乡试，未中式。
是年留徐氏。
大哥为我订婚于王氏，二月间结婚，所娶王夫人名昭，是薛君阆仙的姨妹，由阆仙介绍的。
结婚后七月，我去应科试，列第一名。
是年有恩科。秋，复往杭州应乡试，与王君寄庼、徐君以同中式，主试为李仲约（）、陈伯商（）两先生。
是年春，往北京应会试，偕徐君以愻行。先至杭州，因雨滞留数日，向某公司借小汽船拖“无锡快”至上海，因那时候还没有小轮船公司的缘故。到上海后，寓北京路某茶栈，徐氏有股份的。有人请吃番菜，看戏，听唱书，游徐园、张园。那时候张园称作味莼园，左近房屋不多。愚园正在布置。由上海乘招商局轮船到天津，换乘内河船到通州，换乘骡车到北京。
那时候，我们同乡京官有鲍敦甫、吴解唐、王止轩诸翰林，李莼客、娄炳衡诸部曹。莼客先生是我在徐氏的时候常常读他的诗文与尺牍的，又常听杨宁斋先生讲他的轶事，所以到京后，最崇拜的自然是他了。
会试后，我中式，房师为王黻卿先生（），是很有学问而且怜才的。座师虽有四位，而我的卷子却在孙崃山先生（）手中。是年会试题为《子贡曰夫子之文章至惟恐有闻》。我的文中有“耳也者心之铎，躬之督也，及顺铎道张督权而已矣”等语，有人问孙先生：“督躬有来头么？”孙先生说：“这何必有来头。”这一年的殿试，文韵阁写“□闾阎而□□”一句，误落“阎”字，乃改“而”为“面”，又写一“而”字，预备请友人代为挖补，仓卒间不及改，即缴卷。阅卷时，有人疑“闾面”误写，翁叔平知是文君，特为解释说：“此有所本，我们年轻时，尝用‘闾面’对‘檐牙’。”遂以第二名及第。当时北京流传一对子：“闾面居然登榜眼，督躬何必有来头。”
因殿试朝考的名次均以字为标准，我自量写得不好，留俟下科殿试，仍偕徐君出京。此行往返，均由徐氏请一酒商张湘文氏作伴照料，张君对我很关切，甚可感。
是年，上虞县设修志馆，朱黻卿氏为馆长，王寄庼氏为编纂，聘我为总纂。我为拟访事例：以山水、都里、土产为各乡取录之例，以道里、山水、祠庙、院塾、先正遗事、忠义、烈女遗事、节烈、书籍、家谱、碑碣等为各里分录之例。又为拟志目，分地篇、吏篇、户篇、礼篇、刑篇、工篇、学篇、书篇、碑篇、列传、士女篇、杂篇、文征等篇，大抵本章实斋氏之说而酌为变通，名目既不同旧志，而说明又多用古字、古句法。同事多骇异之，喧传于馆外，引为笑谈。我作《罪言》一篇，取万历本及嘉庆本上虞旧志之目与我所拟者作一表，并说明或因或革之故，然彼等攻击如故，我遂辞职回家。
自是年霜降至辛卯小暑有《知服堂日记》一本，不著年月而以节气为标识，所记多读经读史时之札记。
九月廿七日，先师王子庄先生卒。是年仍馆徐氏。
是年我又往北京，补应殿试朝考。向来电（）试卷是专讲格式，不重内容的，止听说张香涛氏应殿试时不拘格式，被取一甲第三名。我那时候也没有拘格式，而且这两年中也并没有习字，仍是随便一写，但结果被取为二甲进士。闻为汪柳门先生（）所赏识。有一位阅卷大臣，说此卷的字不是馆阁体。汪说：他是学黄山谷的。于是大家都在卷子后面圈了一个圈，就放在二甲了。朝考后充庶吉士。是年回绍兴。
光绪十九年癸巳。
四月十八日出游，由宁波至上海，又乘长江船往南京、镇江、扬州及靖江县，七月到广州，寓清鹾总局，陈孝兰先生（）招待也。陶心云先生（）适在广雅书局，尝取廖季平氏之新说，作《子所雅言至好古敏以求之者也》等制艺数篇，我亦戏取是年广东乡试题《如有王者必世而后仁》，作一篇，陶先生自作一评，并为征求朱蓉生山长、徐花农学使、吴梦蜚孝廉等各缀一评而印行之，题为《蔡太史拟墨》，其意至可感也。陶先生为我言，廖季平
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