成了他的第二天性。甚至现在，尽管他对她生气，他仍无法克制保护她的本能。如果他认为她是故意的，事情又会不一样，但是他不这么想。所以他在这里用他的沉默保护可能杀了他太太的女孩，这个选择的苦涩涨满他的胸口。他身后的门被打开，他挺直身躯，粗率地拭去眼角的泪水。柏理绕过桌子，沉坐在嘎吱作响的皮椅中，锐利的目光瞪着维克明显的泪痕。“我很抱歉，维克。我知道它很令人震惊。”
“是呀！”他的声音沙哑。“不过工作还是得做。大家听见你说会做任何事摆脱她。”维克认为最好的做法便是说实话。“是呀，我说过，就在我说要跟她离婚时。我是说我会同意任何协议。”
“甚至放弃戴家产业？”“戴家产业是露西姑婆的，决定权在她。”“洁茜威胁要让露西将你从遗嘱中除名。”维克摇摇头。“露西姑婆不会因为离婚就这么做。”
柏理双手抱在脑后，研究着面前的年轻人。维克块头大而强壮，天生的运动员，有能力一拳就击破洁茜的头颅，不过是他做的吗？他突然改变话题。“听说洁茜逮到你和柔安在厨房里胡来。要不要跟我谈谈？”
维克的目光闪动一丝克制住的冰冷凶狠。“我从未背叛洁茜。”他简洁地说。“从来没有？”柏理让声音中注入一丝怀疑。“那么洁茜是看到什么让她大发脾气？”
“一个吻。”尽可能让柏理知道实情比较好。
“你吻柔安？老天，维克，你不认为她套年轻吗？”
“该死，她当然太年轻！”维克怒道。“事情不是这样。”“不是这样？你到底跟她搞什么？”
“我没有跟她搞什么。”维克无法再控制自己地起身，让柏理也紧张起来，一手自动放在手枪上，但是当维克在小办公室里踱步时，他又放松了。“那么你为什么吻她？”“我没有。是她吻了我。”起先是这样。柏理不需要知道其他的事。
“她为什么要这么做？”
维克揉揉颈背。“柔安像是我的妹妹。她很难过——”
“为什么？”
“那是柔安头一次吻你吗？”“除了在脸颊上轻啄之外，是的。”“所以你们两个之间没有什么浪漫的事？”“没有。”维克紧绷地答道。“我听说她对你很着迷。但她那样甜美的年轻女孩，对许多男人而言是一大誘惑。”
“她依赖我，从父母去世就这样。那不是秘密。”“洁茜嫉妒柔安吗？”“我不知道。她没理由嫉妒。”“即便你和柔安相处得很好？我听说你和洁茜一直就处不来。也许她在嫉妒你们。”
“你听说许多事，柏理，”维克疲累地说。“洁茜不是嫉妒。每当事情不如她的意时，她就大发脾气。她生气我今天早上去纳许维尔，当她见到柔安在吻我，就把它当做借口大吵大闹。”“争吵变得有暴力倾向，是吗？”“我摔了一个杯子。”“你打洁茜了吗？”“没有。”“你曾打过她吗？”“没有。”他停顿一下，然后摇摇头。“我在她十六岁时打过一次她的屁股，如果这也算的话。”柏理克制住他的微笑。现在可不是发笑的时候，不过他倒是想看看洁茜被打屁股的模样。现在许多青少年如果屁股能挨上一、两下，对他们只有好处。维克当时也只有十七岁，但是他总是比实际年龄成熟。“后来发生了什么事？”“洁茜越来越失控。我在闹得不可收拾之前离开。”“你几点离开的？”“还死，我不知道。八点，八点半。”“你有回家过吗？”
“没有。”
“你到哪里去了？”“我在佛罗伦斯开车绕了一会儿。”“有没有人看见你，好可以替你作证？”
“我不知道。”“你在做什么，只是绕来绕去？”“绕了一会儿。然后我去高速公路旁的松饼屋。”“你什么时候到的？”“十点钟，大概吧！”“你什么时候离开的？”
“两点以后。我要在冷静下来以后才回家。”“你待了约四个小时？我想侍者会记得你，对吗？”维克并未回答。他认为她应该会的，因为有好几次她试图跟他交谈，但他没心情闲聊。柏理会查明白，侍者会证明他在餐厅里，就到此结束。不过接下来柏理要把谁当作嫌犯呢？柔安？“你可以回家，”柏理过了一会儿说道。“我得要你别走远。别出城去参加商务会议或什么的。”维克的凝视冰冷坚硬。“当我得埋葬我太太时，我不会计划做商务旅行的。”
“嗯。因为她死亡的状况，我们得验尸。通常那只会将葬礼拖延一、两天，但是有时需要较长的时间，我会让你知道的。”柏理倾身向前，表情恳切。“维克，孩子，我坦白跟你说，通常杀害女人的凶手不是丈夫就是男朋友。我看摸不像是那种人，但是我逮捕的许多人也不像。我会怀疑你，查证你的话。另一方面，如果你有任何疑点，我会很感激你告诉我。一家子总是有自己的小秘密。你的家人确信是柔安杀了洁茜。在我告诉他们说我不认为她是凶手之前，对她像是毒葯还是什么的。”柏理是位老好人，但在警界待了太久，知道怎么看人。他的技巧是轻松闲聊些平常话题，然后将谜底拼凑起来。维克控制住向警长坦白的冲动，只是说道：“我可以走了吗？”柏理挥挥大手，“当然。不过就如同我所说的，别乱跑。”他将庞大的身躯移出椅子。“我最好还是親自送你回家。已经是早上了，反正我也没办法睡觉了。”柔安躲了起来，不是像小时候那样躲在家具底下或是藏在衣橱里，而是逃开屋里乱哄哄的景象。她退缩到曾看见维克和洁茜在秋千玩耍的窗台上，身上仍紧裹着救护人员给她的毯子，用毫无血色、冰冷的手指抓住边缘。她看着逐渐到来的早晨，将身后哼声作响的声音都关在外面。她试着不去想洁茜，但怎么也无法将脑海中血迹斑斑的影像除去。她不必故意想它，它就是存在那里。起初柔安只是站在那里瞪着尸体，不知道那是真的，也认不出是她表姐。她的头遭到重击，裂了一个大洞，身体不自然地趴着，颈部弯曲而头靠在壁炉前。柔安进入套房时开了灯，眨着眼想要适应灯光，越过沙发要进入卧室唤醒洁茜。她是绊到洁茜的双腿，恍惚地俯视尸体好一阵子，才了解自己看到什么而尖叫起来。
她后来才知道她站在浸满血液的地毯上，双脚都染红了。她不知道她的脚怎么弄干净的，也许是她自己洗的，或是有人替她洗的。玻璃窗反映身后的景象，一堆人来来去去，其他的家人都来了，在混乱中加入他们的泪水和疑问。
珊卓阿姨来了。她是维克的姑姑，露西姨婆的侄女。她是高大深发的女子，有着谭家人的好长相。她没结婚，一直追求物理的高深学问，在韩特维尔的太空中心工作。
萝莉的女儿女婿，兰妮和瑞格带着一双青少年儿女，洛克和嘉琳前来。嘉琳和柔安一样大，却相处不来。他们才刚到，她就溜到柔安面前问她：“你真的站在她的血泊中？她看起来像什么模样？我听媽媽告诉爸爸说她的头像西瓜一样裂开。”
柔安忽视热切坚持的声音，持续把脸朝向窗外。“告诉我！”嘉琳坚持道。她用力一捏柔安的手臂，让柔安痛得盈满泪水，但她直视前方，拒绝让她的表親得逞。嘉琳最后放弃了，转向其他人询问她渴望知道的细节。萝莉姨婆的儿子贝隆住在夏洛特，他和太太及三个小孩预计下午赶到。不算他们，已有十位親属聚集在客厅或在厨房里喝着咖啡。虽然洁茜的尸体早就被带走，楼上还是不准任何人进入，因为警官还在照相和搜集证物。屋里挤满副警长和一堆警察各司其职，但柔安仍将他们关在心门外。她觉得内心十分冰冷，凉意侵入她体内每个细胞，形成一道保护墙，将自己与其他人隔开。警长带走了维克，而她几乎被罪恶感所淹没。这全是她的错。要是她没有吻他就好了！她不是故意的，但她所闯过的祸没有一件是故意的。他没有杀洁茜。她知道。她要对有这个丑陋念头的大家尖叫。现在萝莉姨婆和哈伦姨婆丈在那里谈论他们有多惊讶，好像维克已经被审判定刑似的。而在几个小时之前，他们也同样地坚信柔安是杀手。维克不会做出那种事。他会杀人；柔安知道维克为了保护他所爱的人会做出任何事，但是在那种情况下杀人和谋杀不一样。不论洁茜多么卑鄙，或说了什么话，甚或用拨火棒攻击他，他都不会伤害她。柔安曾见过他温柔地帮小马接生，熬夜陪着生病的动物，和罗亚轮流陪着腹痛的马儿走路。维克照顾属于他的人事物。
洁茜的死也不是她的错，但因为柔安爱维克，又克制不住自己愚蠢的冲动，导致了一连串的情况使得洁茜的死归罪于维克。她不知道是谁杀了洁茜，她还没想那么远，就如同她相信这一切都是她的错，而他永远不会原谅她。她只知道不是维克。她体内的每一部分都相信他没杀她。当魏警长带走维克，柔安因羞愧而麻痹着。她甚至没有抬起头看他，因为他相信她只会在他眼中看到怨恨与轻蔑，而她知道自己没有办法承受。她从未觉得自己这么孤单过，好像有个看不见的气泡将她与其他人隔开。她可以听见身后的祖母又在轻轻啜泣，萝莉姨婆喃喃地安慰她。她不知道哈伦姨婆丈在哪里，但她不在艺。她绝对不会忘记他们指控她杀了洁茜的样子，像避开黑死病一般地远离她。而当魏警长说他不相信是她下手的时候，他们也并未上前来或向她道歉。连祖母也没有，尽管柔安听见她说了句“感谢老天”。她一生都在努力赢取这些人的关爱，但并未成功。她的一切从未达到戴家或谭家的标准。她不漂亮，甚至无法带出去亮相。她笨拙又不整齐，有在最不恰当的场合说出最不恰当言辞的糟糕习惯。
她的内心深处放弃了。这些人从没有爱过她，将来也不会爱她。只有维克关心过她，但现在她也搞砸了。她的内心有个巨大痛苦的空虚，她知道如果她现在走出这个屋子不再回来，也没有人会在意。好吧！没有人爱她，但不表示她就没有爱可以献出。她全心全意地爱维克，不论他对她的观感如何，都不会改变她的爱。还有她对祖母的爱，尽管她偏爱洁茜，然而祖母坚定地说过要柔安留在戴氏庄园，让一个骤式一切的七岁小女孩不再恐惧。虽然她从祖母那边得到的赞美远少于不赞同，她仍对祖母有着感激与情感。她希望将来她能像祖母一样坚强，而不像她现在这样一个没人要的傻瓜。柔安爱的两个人都失去了他们親爱的人。好吧！就算她憎恶洁茜，祖母和维克却不会。洁茜的死不是她的错，但是如果大家怪维克，那就会是她的错了，因为她吻了维克。是谁杀了洁茜呢？闪入脑中的唯一人选是那天下午她看见和洁茜在一起的男人，但是她不知道他是谁，也不确定是否能够描述他。就算他现在走进来，她也不确定能够认出他来。她震惊得没有去注意他的脸孔。先前她决定保持沉默的理由现在变得更加重要。如果魏警长发现洁茜有了外遇，他会视为维克杀人的动机。不，柔安昏眩地决定，如果她揭发洁茜的事，只会伤害维克。杀人凶手不会受到制裁，但柔安的理由很简单；告诉警长并不能保证抓到凶手，因为她无法提供任何资料，而维克会受到伤害。对柔安而言，她不在乎正义或事实，她只关心保护维克。不论对或错，她都会紧闭着嘴巴。她看着警车驶向前停下来。维克和魏警长下车走向屋内。柔安望着维克，视线像磁铁般盯住他。他仍然穿着昨天的衣服，脸上流露着疲惫和满脸胡渣。至少他回家了，她心脏剧烈跳动地想道，双手没有被铐上。那表示警长不会逮捕他。当两人走上半圆走道，维克抬起头看见她坐在窗前，身后的灯光映照出她的身形。尽管天还没全亮，柔安仍然看见他脸色一紧，转过头去不看她。
当维克进屋时，她听到身后家人慌乱的声音。大多数人没有跟他说话，反而努力维持闲聊的模样。在这种情况下，他们的努力很可笑，渐渐就没有声音了。只有伊凤和珊卓冲向他的怀中。柔安从玻璃反射中看见他低下了头。他放开她们转向警长。“我得清理一下。”他说道。“楼上现在还不能进去。”警长答道。“楼下的厨房还有间浴室。你能请位警官帮我拿些干净的衣物吗？”“当然。”安排好后，维克前去洗澡。她身后声音的节奏也变得比较正常。看着他们，柔安感觉得出来伊凤姨媽和珊卓阿姨很气其他人。然后她在玻璃中的视线被接近她身后的魏警长所占据住了。“柔安，你感觉好点了吗？可以回答一些问题吗？”他的声音温和得不像是出自那个粗鲁大块头的口中。
她更抓紧了毯子，沉默地转过身来。
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