他回到校里，看见一队教师聚集在会客室内谈话。他们很起劲地说，又跟着高声的笑，好像他们都是些无牵挂的自由人。他为的要解除他自己底忧念，就向他们走近去。可是他们仍旧谈笑自若，而他总说不出一句话，好像他们是一桶水，他自己是一滴油，终究溶化不拢去。没有一息，陶慕侃跟着进来。他似来找萧涧秋的，可是他却非常不满意地向大众说起话来：
“事情是非常希奇的，可是我终在闷葫芦里，莫明其妙。萧先生是讲独身主义的，听说现在要结婚了。我底妹妹是讲恋爱的，今夜却突然要独身主义了！萧，到底是怎么一回事？”
大家立时静止下来，头一齐转向萧，他微笑地答，
“我自己也不知道到底是怎样一回事。”
方谋立刻就向慕侃问，
“那末萧先生要同谁结婚呢！”
慕侃答，
“你问萧自己罢。”
于是方谋立刻又问萧，萧说，
“请你去问将来罢。”
教师们一笑，哗然说，
“回答的话真巧妙，使人坠在五里雾中。”
慕侃接着说，慨叹地，
“所以，我做大阿哥的人，也给他们弄得莫明其妙了。我此刻回到家里，妹妹正在哭。我问母亲什么事，母亲说，——
你妹妹从此要不嫁人了。我又问，母亲说，因为萧先生要结婚。这岂不是奇怪么？萧先生要结婚而妹妹偏不嫁，这究竟为什么呢？”
萧涧秋就接着说，
“无用奇怪，未来自然会告诉你的。至于现在，我自己也不甚清楚。”
说着，他站了起来似乎要走。各人一时默然。慕侃慢慢地又道，
“老友，我看你近来的态度太急促，像这样的办事要失败的。这是我妹妹的脾气，你为什么学她呢？”
萧涧秋在室内走来走去，一边强笑答，
“不过我是知道要失败才去做的。不是希望失败，是大概要失败。你相信么？”
“全不懂，全不懂。”
慕侃摇了摇头。
正是这个时候，各人底疑团都聚集在各人底心内，推究着芙蓉镇里底奇闻。有一位陌生的老妇却从外边叫进来，阿荣领着她来找萧先生。萧涧秋立刻跑向前去，知道她就是前次在船上叙述采莲底父亲底故事那人。一边奇怪地向她问道，
“什么事？”
那位老妇只是战抖，简直吓的说不出话。一时，她似向室内底人们看遍了。她叫道，
“先生，采莲在那里呢？她底妈妈吊死了！”
“什么？”
萧大惊地。老妇气喘的说，
“我，我方才想到她两天来没有吃东西，于是烧了一碗粥送过去。我因为收拾好家里的事才送去，所以迟一点。谁知推不进她底门，我叫采莲，里面也没有人答应。我慌了，俯在板缝上向里一瞧，唉！天呀，她竟高高地吊着！我当时跌落粥碗，粥撒满一地，我立刻跑到门外喊救命，来了四五个男人，敲破进门，将她放下来，唉！气已断了！心头冰冷，脸孔发青，舌吐出来，模样极可怕，不能救了！现在，先生，请你去商量一下，她没有一个亲戚，怎样预备她底后事。”老妇人又向四周一看，问，
“采莲在那里呢？也叫她去哭她母亲几声。”
老妇人慌慌张张地，似又悲又怕。教师们也个个听得发呆。萧涧秋说，
“不要叫女孩，我去罢。”
他好似还可救活她一般地急走。陶慕侃与方谋等三四位教师们也跟去，似要去看看死人底可怕的脸。
他们一路没有说话，只是踢踢踏踏的脚步声，向西村急快地移动。田野是静寂地，黑暗地，猫头鹰底尖利鸣声从远处传来。在这时的各教师们底心内谁都感觉出寡妇的凄惨与可怜来。
四五位男人绕住寡妇底尸。他们走上前去。尸睡在床上，萧涧秋几乎口子喊出“不幸的妇人呀！”一句话来。而他静静地站住，流出一两滴泪。他看妇人底脸，紧结着眉，愁思万种地。他就用一张棉被将她从发到脚跟盖上了。邻舍的男人们都退到门边去。就商量起明天出葬的事情来。一边，雇了两位胆大些的女工，当晚守望她底尸首。
于是人们从种种的议论中退到静寂底后面。
第二天一早，陶岚跑进校里来，萧涧秋还睡在床上，她进去。
“究竟是怎么一回事？”
陶岚问，含起泪珠。
“事情竟和悲剧一般地演出来……女孩呢？”
“她还不知道，叫着要到她妈妈那里去，我想带她去见一见她母亲底最后的面。”
“随你办罢，我起来。”
陶岚立刻回去。
萧涧秋告了一天假，进行着妇人的丧事。他几乎似一位丈夫模样，除了他并不是怎样哭。
坟做在山边，石灰涂好之后，他就回到校里来。这已下午五时，陶慕侃，陶岚，她搂着采莲皆在。他们一时没有说，女孩哭着问，
“萧伯伯，妈妈会醒回来吗？”
“好孩子，不会醒回来了！”
女孩又哭，
“我要妈妈那里去！我要妈妈那里去！”
陶岚向她说，一边拍她底发，亲昵的，流泪的，
“会醒回来的，会醒回来的。过几天就会醒回来。”
女孩又哽咽地静下去。萧涧秋低低地说，
“我带她到她妈妈墓边去坐一回罢。也使她记得一些她妈妈之死的印象，说明一些死的意义。”
“时候晚了，她也不会懂得什么的。就是我哥哥也不懂得这位妇人底自杀的意义。不要带小
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