刘国璋的雞被黄鼠狼咬了。半夜里，雞恐怖的叫声惊醒了他，慌忙披衣起床，打着电筒出门一看，门口血淋淋的。寻着血迹找到两只雞的尸体，还有一只不见了。
想起是天黑时没有关好雞窝门。心里又疼又气，把脚跺个不了。又破口大骂黄鼠狼，象是咬了他的心肝。要知道，这几只雞乖极了，见了刘国璋就唱歌，跌跌撞撞地跟着他跑，象是他的孩子。他也一直把它们当作自己的宠物。再说，雞正处在下蛋的高峯时期，经济损失更是巨大。
“教工之家”就打了一次象样的牙祭。吃得高兴时，邓之勤想说两句笑话，但一看刘国璋马着脸，就把笑话和雞肉一同吞进肚里去了。
雞没了，耗子倒是猖狂。刘国璋屋里没有货真价实的吃食，就乱啃他的东西。
书、箱子、鞋，香皂肥皂，只要是他的东西，都啃。只不啃学校借给他的桌子和床。
有时晚上耗子打架，激烈的滚动声和嘶咬声把刘国璋一次次地从梦中惊醒。他很惊愕地发现耗子个个精瘦，嘴脸凶险，白天也敢在屋里大摇大摆地走，一边走一边示威似地叫。已经不是吱吱地细声细气地叫了，它们的嗓门很粗，很恶，呷呷呷的，象鸭子，听了令人恐怖，身上直起雞皮疙瘩。恶劣的生存环境让耗子也没有了好脾气？巴不得黄鼠狼抓了雞后，也从门下的“猫洞”进来捉捉耗子，却再不见影儿。
刘国璋捧着被耗子咬得象锯齿样的书，发疯一般地看。他是下定决心真要考研究生了。
郭玉兰时常到他屋里来，坐在旁边打毛线，陪他。还买了蜡烛，让他熄了电灯后点。刘国璋觉得这样读书倒还有些情致。只是有时读着读着，难免心猿意马，胡乱想起“春香伴读”“红袖添香”一类的香艳故事来。偷眼看去，那郭玉兰静倚床头，织毛衣的手指翘翘如兰花，倒也真有那么一段勾魂摄魄的风流情态，书就再难看进去，坠在云里雾里老半天。
文峯承认了既成事实，不再追求郭玉兰。他情绪低落了一段时间，后来经人介绍，和镇上一个卖抄手的姑娘耍起了朋友，一有空，就去帮姑娘卖抄手。抄手姑娘还慷慨地包下他的伙食，文峯就下了在“教工之家”的伙，值勤的轮子自然由刘国璋顶着。
轮到研究生考试报名的时候了，刘国璋去校长室向吴成请假。低头进去，小心说起来，吴成仿佛才知道刘国璋要考研究生。不允。说上面有规定，要工作两年之后才能报考。说了一堆好话，没有说通。昏头昏脑出来，忘了低头，又在门楣上着实碰了一下，碰得金星乱冒。郭玉兰照例在他额头上抹一点菜油，然后说她去试试。
第二天晚上，郭玉兰来陪刘国璋，进门就说吴成允许他去报名，所谓两年的规定纯属子虚乌有。刘国璋问郭玉兰是怎么说通的，她说她答应给吴成织一件毛衣。
她说，吴成一直想她给他织毛衣，打过几回哈哈了，她却故意认着玩笑，没理他的茬。他老婆已经农转非，在学校做着轻松的临活，有的是闲心给他织，但他偏要郭玉兰织，刘国璋觉得简直岂有此理。郭玉兰安慰他说，她让吴成买粗毛线，她给他稀稀拉拉地织，两三天就织好了。两三天指头上的活路换来他的研究生报名，还是很划算的。刘国璋看着郭玉兰那勇敢聪明的样子，不禁冲动地拥了她一下。由于异常感激，他用力很大，郭玉兰差点被他憋坏了。
刚好学校很难得地发了一个月的工资，刘国璋兴高采烈地准备上路。他要到母校所在的城市去报名，顺便回一趟同在城里的家。
消息传开，李一中把刘国璋叫到家里，白调度和孙主任都在。他们和刘国璋商量天麻的事。刘国璋记起家里曾来信告诉他，如果货真价实，有朋友愿意购买，并说了能够接受的最高价格。白调度和孙主任都觉得有利可图，托他按信中所说的价先试销一百公斤。还说此次如果成功，就可大批量地做一做。孙主任的货是现成的，白调度那里也正轮着发一次开往城里的长途车，于是说定刘国璋免费搭乘汽车，带着那一百公斤天麻进城。报名之外，做一回生意，所得利润，三人均分。作为对牵线人的报答，刘国璋回来时要给李一中老婆带十件批发价的新式样衣服。李一中老婆说，她是一直有心给刘国璋介绍女朋友的，只是现在他和郭玉兰好了，她这媒人就当不成了。言下之意好象是她对刘国璋有恩，刘国璋买衣服自然就该好好尽力。
说给郭玉兰听，她也表示赞成——反正又不要刘国璋拿本钱。只是嘱他小心，不要将货物货款丢了。又说卖天麻是其次，报名才是他此行的主要目的。
临行前一晚，象要离别多久似的，两人关着门，第一次搂在床上摸摸索索親热了十几分钟。这使他们的关糸大大向前发展了一步，但他们都还懂得克制，没有越过男女间那一两道重要的防线。
进了城，觉得变化甚大。人人口里都是新名词，个个身上都是新款式，街头广告牌上的美女也只用一束鲜花来蔽体了。高楼壁上都换上了天蓝色和茶色的装饰玻璃，显着荣华和富贵。相形之下，他衣衫陈旧，面色灰黄（在“教工之家”极难吃到一顿象样的饮食，营养严重不良），活象他读书时经常见到的出土文物。连口音都有些不对，时不时吐出些道坎的土话来，引得侄儿侄女们笑得前仰后合。在道坎时不觉得，现在经人家一提起，也觉土气袭人，不