“现在应分好些了，全是鬼子药，也就是东洋药。还痛吗？到明天你带回这一小瓶去。”杜烈在满是烟呛的里间炕上对躺着的奚大有问。
“好得多。原不怎么痛，咱的皮肉不值钱，揍几下觉不出大不得了。……我说，杜大哥，我到现在就是肚子里别住一股闷气！”
大有药敷过了，也吃过一顿精美的大饼，葱根炒肉的晚饭，酒喝得不少，盛二斤的粗扁瓶中的酒去了一半。也幸而得了这强烈的酒力的兴奋，他高兴说话了。肉体上的苦痛渐渐忘却，现时不觉怎样，只是一股愤气借着酒力又涌上来，对于那胆小忧苦的爹与勤劳的妻，小孩子，现在他都记不起来，他只念念着那几个巨大狞黑的面孔，与吴练长的瘪瘦的腮颊，还有拿着皮鞭的粗手。似是没有方法能把塞进胸腔中去的闷气发泄出来；他没想到怎样发泄，不过却感到抑迫得不安。
杜烈这时脱了鞋子，蹲在一段狗皮褥上，慢腾腾地吸着“爱国”牌的香烟。屋子里还没点灯，借着窗上的油纸还约略地看得见一些东西的轮廓。他的广额上乱发如狮子鬃毛似的披散着，大嘴嘴边的斜纹，因为深思，所以更向腮帮插去，显得更深更宽。他的大而有点威力的眼睛，在暗中努力向对方看去，像是要从这黑暗中寻求到他所要的东西。他不急着答覆大有的话，将香烟上的余烬向炕前弹了一下。
“嗳！看爹的意思是十分不高兴，我却说不出来。自然这乱子是我闯的，论理一人干一人当，……现在连他也牵累到那个样儿，谁没有良心，咱这做小的不难过？……”大有从闷气的抑压感到忏悔般的凄凉，像是有气无力地说出这几句话。
“别扯天拉地地想了，大有哥，你真是老实人，人愈老实愈容易吃亏，……还不是家常饭！我终年在外替人家弄机器，打吗，冤吗，何曾没受过，话要这般说，外人的气不好吃，自家的气更令人受不住。……不过你东想西想，……干什么？我先问你——”
“什么？”大有也抚着屁股强坐起来。
“头一件你还得种地不？……”
“唉！靠天吃饭，咱们不种地去喝风？”
“对！还有第二件，能去当兵？”杜烈深深地吸了一口纸烟。
“当兵？还能种地？那不是咱干的事。”
“一要种地，二不当兵，我的哥，你尽想着出闷气，难道你也能去入伙，去拿自来得？”
“你说是当土匪，别吓人了！怎么啦，越说越不对题了。”大有起初还郑重地听，末后这一问他简直觉得老杜有点跟自己开玩笑。
“不忙，还没找到题目呢。头两样不能不干，不能去干！第三样，不敢下水，你再想想，还是小心躲避人家的耳刮子，皮鞋尖，鞭子是正经！咳声叹气当得玩艺吗？早哩，兵大爷几下打，日后还不是小事，你还用大惊小怪？仿佛被人强奸了的新媳妇，见不得人，做不得事，憋坏了肚子，连孩子也生不成一个，那才怪！……”
大有在暗影中也笑了：“老杜在外面净混出嘴头子来，玩贫嘴却是好手。话倒是真个，……咱什么没的干，还得攥犁耙，扛锄头，生气情知是白搭！”
“不是那么说，反过来说，谁吃得住人家的欺负？你还不知道，老杜年小的时候终年同人家开仗，全是为了不肯吃亏。这些年来，——你道是在外边就容易一帆风顺？——咳！什么亏什么寒伧没受过？连鬼子的火腿，枪托子都尝过滋味！大有哥，人是好混的？吃碗饭好容易！一个不顺眼，一个同你开开玩笑，吃不了兜着走！人心不一定全是肉做的！……说不了，不到时候你还是忍耐点性子。如今在乡里更不好过，我偶然回来看看，回去后足有几十天的不痛快！哪一样儿叫人称心？钱花多了，地荒多了，苦头吃得更大。终天终夜地与土匪作对，受有钱有地的摆弄，一个来不及便是烧，杀，打，整个村子的洗劫。大家出钱养兵，白搭，真是白搭！更添上吃人的老虎了！……我仍然还是回来，老娘眼也花了，上牙差不多全落了，一个劲地催我娶房媳妇，我说非等着妹妹出嫁后不行，尽着老人去嘟嚷，我不应口。好在我手头拿的钱还够对付，新近请了一位大娘在家里做活，下年我打算把妹妹带出去。”
“唉！你还把大妹妹带出去干么？”大有颇引为惊异了。
“你不懂。现今女人在外边一样做活，工厂里女工一天多似一天，不过咱这边去的人少些。……不止做工，我还想叫她学着识字，入补习夜校。”
后面这四个字在大有的理解中不很清晰。
“就是晚上开的学堂。那些姑娘媳妇白天做工晚上还可以去认字，日后不认得字简直不好办，不比以前怎么都可以混日子。……”
“那么，你不怕她学坏？外面的坏人更多。”大有直率地追问。
“那可不敢说。从那一面看，也许格外学好。你说女孩子在乡下有什么干的，一切都变了，用不到纺棉花，养蚕养不起，绣花，现在镇上也没多少人家定做，还不像你家可以帮着种地，看边。我家里一共一亩下泊地，我不在家早把粮粒典给人家，每年分一点。她干什么？还不如跟着出去开开眼。”
对于大有，这个提议是过于新奇了。他几乎不能判别其中的是非。外边，外边，他永远不明白大家所说的外边是什么景象。不错，这些年来向外边跑的人一年比一年多，下关东，上欧洲做工，闯T岛，有的一去便