"妇人之仁"的说法。对于这位不分贵贱贫富贤愚和男女老少，而普度众生、随类化度的"大慈大悲救苦救难观世音菩萨"，人们把她塑造成一位"月面光舒，净虑庄严"（《唐文续拾》卷13，佚名《观世音石像铭》）的女性形象，也是符合生活逻辑的。
僧人方面，不断地翻译和持诵有关观音的典籍。唐高宗时期，来华印度僧人尊法、智通分别译出《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》和《千啭陀罗尼观世音菩萨咒》、《观自在菩萨随心咒》、《清净观世音菩萨陀罗尼》，皆是密教经典。僧元康居山野间，"恒务持诵《观音》，求加慧解"。（《宋高僧传》卷4《元康传》）当僧人遇到危难时，总是免不了称念观音名号，乞求解救，事例详下。晚唐时来华的一位印度僧人，还附会《华严经》关于观音住在普陀洛伽山的说法，说观音曾在浙江舟山群岛现身说法，因而称当地小白华山为普陀山。日本僧人慧萼由山西五台山请观音像回国，路过这里，被风阻隔，不得归去，就与当地人修建一所"不肯去观音院"。于是，南海普陀山开始成为中国佛教的四大名山之一。
世俗方面表现亦很突出。秦王李世民在河南荥阳平定窦建德后，在广武山于夜雨朦胧中见"东南云际，光焰射天"，"观音菩萨，金身毕露"，便"顿首拜瞻"。于是上报朝廷，唐高祖便下令在当地建立观音寺。（《全唐文》卷146，陆元朗《敕建广武山观音寺碣》）民间不只是称念观音名号，还大量造观音石像、绣像。张说解释道：观世音菩萨"心入万有，身包大空"。"日月有尽，光明无际；天地有终，神通不灭。礼其形像，随缘而成功；称其名号，因时而获果。"（《全唐文》卷222）有人发愿绣像，竟然"泪逐声尽"。（《全唐文》卷783，穆员《绣药师佛观世音菩萨赞》）司空图作《观音忏文》，表示："所期劫盖微尘，不竭依投之恳；庆流末裔，共成香火之缘。"（《全唐文》卷808）有则小说把民间崇拜观音的情况描绘得很具体，说终南山灵应台的塔中有一尊观音铁像，众人传说观音曾在这里现身，铁像经常放光。长安市民竞相礼谒，有时百千成群，同宿于台上，礼念求光。有人说常见圣灯出现，或在半山，或在平地。唐代宗大历十四年（779）四月八日（佛诞节）夜晚，众人合声礼念，见西南边出现"双圣灯"。一位兵士呼唤着"观世音菩萨"，扑向前去，"忽然被虎拽去，其见者乃是虎目光也"。（《太平广记》卷289）
总之，唐代的僧俗朝野对观音的崇拜，达到了虔诚而狂热的程度。
观音崇拜的具体内容，可分为内涵型和外延型两类。内涵型指与佛教精神相吻合的现象，有如下一些事例：
唐帝室自称是道教祖老子李耳之后，因而抬高道教，压制佛教。僧人对此极为不满，法琳竟冒着大不敬的风险，奋起抗争。他说李唐皇室出自代北鲜卑族，姓氏达闍达译为汉语作李；而李耳之父名韩虔字元卑（这里用谐音攻击他寒蹇卑下），是个独眼、无耳、跛足的穷光蛋，一生娶不起妻，72岁时和邻里老婢私通，在李树下生下李耳，因以为姓。唐太宗大怒，下令将他处死，七天后执行；还说：你著论宣称念观音者临刃不伤，我赦你七天，由你念观音，到时候看是否刀枪不入。另外，敦煌莫高窟的唐代壁画，有罪犯称念观音名号而枷锁自落、临刑时刀杖段段折断的画面。
僧怀让住衡山观音台，僧玄至触犯刑律，希望怀让救护。怀让"早知而勉之"，玄至脱难，说怀让是"救苦观音"。佛教说法以为观音忌日是九月十九日。怀让于唐玄宗天宝三载（744）八月十日去世，后来，衡阳太守令狐权"舍衣财以充忌斋，自此每岁八月为观音忌焉"。（《宋高僧传》卷9《怀让传》）
僧玄奘西行取经，一路上历尽艰辛，常依靠称念观音而化险为夷。一次，接连四五天滴水未进，人马饥乏，几乎丧生。他"遂卧沙中默念观音，虽困不舍"，说："仰惟菩萨慈念群生，以救苦为务。"到第五夜半，终于有气力继续前进，忽然发现草地水池，"人马俱得酥息。计此应非旧水草，固是菩萨慈悲为生"。（《大慈恩寺三藏法师传》卷1）
神功元年（697），武周和契丹发生军事冲突，武则天敕令僧法藏依照经教阻遏契丹内侵。法藏建立十一面观音道场，置像行道，几天后，契丹军队即看见武周军队无数神王之众，观音也浮空而至，武周因而获胜。武则天下敕表彰道："贼众睹观音之像"，"此神兵之扫除，盖慈力之加被"。（大正《大藏经》卷50，崔致远《唐大荐福寺故寺主翻经大德法藏和尚传》）
僧文照愚笨，梦中受《聪明经》，"自此聪敏日新，辩给在口，时谓为观音附丽于厥躬也"。（《宋高僧传》卷25《文照传》）净土宗僧人岸禅师见观音、势至出现在空中，经久不消失，写赞语道："观音助远接，势至辅遥迎。宝瓶冠上显，化佛顶前明。俱游十方刹，持华候九生。愿以慈悲手，提奖共西行。"（《宋高僧传》卷18《岸禅师传》）净土宗僧人慧日在北印度礼谒观音像，叩头绝食七日，夜半时分，见观音空中现身，对自己摩顶授记道："汝欲传法，自利利他，西方净土极乐世界弥陀佛国，劝令念佛诵经，回愿往生。到彼国已，见佛及我，得大利益。"慧日"断食既困，闻此强壮"。（《宋高僧传》卷29《慧日传》）
当过县令的何昌系，生日时绣成观音等身像，瞻仰礼敬，"将令功德池水，溉灌其三业（身业、口业、意业，即行为、语言、思想，各有善恶，影响自己是否得到解脱）；菩提（佛教智慧）根芽，发生于一雨"。（《全唐文》卷389，独孤及《观世音菩萨等身绣像赞序》）崔绰妻李氏，父死后绣成观音像，希望"徼福上圣"，保佑亡灵。（《全唐文》卷519，梁肃《绣观世音菩萨像赞序》）穆员的小妹绣观音像，"灵以指集，庆将缕延"，希望因此得到"潜护"，"无妄之疾，有生之害，何从而来哉！"（《全唐文》卷783，穆员《绣药师佛观世音菩萨赞》）摄资州录事参军邓暗到任两月，被猾吏诬陷而停职，就发愿造观音像，终于官复原职。他认为："若非圣力所加，安得无移旧贯。"（《唐文续拾》卷6，邓暗《造观音像记》）李从晏妻许氏想生个男孩，"常持《观音普门品》"，梦神光烛身而怀孕，终于生了个聪明端庄的男孩。（《宋高僧传》卷17《道丕传》）
这些现象与《观音品》的说法和净土宗的宣传密切相关。《观音品》说观音为了普度众生，能根据解救对象的身份和根机的不同，示现出33种应化形象，救12种大难，并且有求必应，如愿以偿。比如："设入大火，火不能烧"；"若为大水所漂"，"即得浅处"；"临当被害"，"彼所执刀杖寻段段坏"；手铐脚镣枷锁，"皆悉断坏，即得解脱"；恶鬼毒蛇猛兽等，都不至于加害于人，反而"疾走无边方"；雷电雨雹会"应时得消散"；争讼能赢，打仗能胜；各种烦恼痛苦，"以渐悉令灭"；想生儿生女，"便生福德智慧之男"，"端正有相之女"，等等。要想得到这些好处，极其简便，只消称念观音名号即可。这便是所谓"念彼观音力"，因为"观世音菩萨有如是自在神力，游于娑婆世界"。对于这段经文，梁肃解释道："盖变动不测之谓神，穷理尽性之谓圣，慈悲广运之谓力。三者一贯，是谓妙觉。"（《全唐文》卷519，梁肃《绣观世音菩萨像赞序》）而这一切，全集中于观音一身。
净土宗更做了富于诱惑力的宣传。《无量寿经》说：西方十万佛土之外，有个净土，叫极乐世界。这里黄金为地，七宝庄严，昼夜六时，天雨宝花，风是香风，水是宝水，各种神鸟鸣叫着悦耳的声音。极乐世界的主人是阿弥陀佛，观世音和大势至两位菩萨是他的左右胁侍，合称为西方三圣。修净土的人只要呼唤阿弥陀佛的名号，功德圆满时，二胁侍就会接他到净土，永远脱离痛苦。届时，想要什么，就能立即得到什么："衣服饮食，花香璎珞，缯盖幢幡，微妙音声，所居舍宅，宫殿楼阁，称其形色、高下、大小，或一室二室，乃至无量众宝，随意所欲，应念即至。"唐代还存在着种种苦难和不幸，受着社会力量和自然力量束缚的广大民众，难免要把摆脱苦难、不幸和争取公正、幸福的希望，寄托在超自然的力量身上。他们中绝大多数人无意成佛，只乞求佛教的佑护和解救。佛虽然崇高完美，但既不可望又不可即。观音是菩萨，地位虽低佛一等，却仍然对人生和宇宙的究竟大彻大悟，达到解脱境界，既能利己，又能利他。她以游于娑婆世界（人世间）普度众生为己任，随叫随见效，不摆架子，不要代价，公正无私，神通广大，被看作是人类的救星和公仆。加上净土宗对于极乐世界的乌托邦式描绘，更调动了人们的热情，完成从秽土到净土过渡的使者，又有这位观音菩萨。因此，她赢得了人们的信仰和崇拜。这自然是人造的神话偶像，是宗教呓语，人们未必不能看出其中的破绽，但观音崇拜却未曾稍减，可见这不过是人们的一种精神寄托，它带给人们的是一种无可奈何的安慰和虚幻不实的希望。
唐代观音崇拜不只是仅仅沿着一条轨道单向发展，而是呈现出多样化的趋势，有所引申、衍化，表现为外延型的内容。有这样一些例子：
侍郎蒋凝长相标致，每到谁家，都被看作吉祥的征兆，被人们唤作"水月观音"。（《北梦琐言》卷5）进士薛调除了长相标致以外，为人还非常宽厚，被人称为"生菩萨"。（《唐语林》卷4）裴谈和任瓌皆以惧内著称于公卿间，或自称妻子"少妙之时，视之如生菩萨"（《本事诗》）；或自称"初娶之时，端居若菩萨，岂有人不怕菩萨耶？"（《太平广记》卷248）这里提到的菩萨，虽然没有明确指出就是观音，但通过本文的叙述，可以推知这里是特指观音，至少是包括着观音的。在这样的场合，观音被当成真善美的象征，体现了人们对于真善美的追求和热爱。不过观音毕竟是"神"，人们对她的热爱不可能像世俗那样随便和狎昵，总还是多少带着一些敬畏感的。
上元二年（761）唐肃宗庆生辰，在宫殿内设置道场，让宫女装扮成佛、菩萨，卫士装扮成金刚神王，披坚执锐，守卫在佛、菩萨宝座旁，"焚香赞呗，大臣近侍作礼围绕"。（《南部新书》卷壬）这里的菩萨当然也包括观音。这是娱乐活动，借佛教来增添庆生辰的欢乐气氛。这时，观音不再负荷什么救苦救难的责任，而是参与了人间的喜庆活动，充当了一个轻松而开心的角色。
一位姓苏的青年在洛阳任县令，有善政，调离后，当地百姓思念他，就募工匠依照他的形象在龙门西山雕成一尊等身观世音石像。张说前揭文记其本末，说："模宰官之形仪，现轮王之相好。……知妙容之常在，睹永劫之因缘。盛德相传，与此山而终始，不其伟欤！"并勉励他调任后"德业日新"，"致大君于尧舜，绍曾构于韦平"。（《全唐文》卷222）洛阳民众把这位芝麻官比作活菩萨，为他不惜耗费大量钱财雕造模拟像，那意义远远超过为他修生祠或造遗爱碑。人们讨厌官吏虐民害物，中饱私囊，尸位素餐，玩忽职守，徇私舞弊，舞文弄法；希望他们正直公正，勤于职守，关心民众疾苦。这在当时无疑是正当的政治要求。在这种情况下，观音从天国被引进人间，成为清官和公仆的象征。
观音菩萨和皇权的关系，在唐代经历了一个长时期的理顺过程。
唐初，唐太宗指示法琳念七天观音再行刑。届时法琳说：自己未念观音，"唯念陛下"，"陛下子育群品，如经即是观音"。"陛下若顺忠顺正，琳则不损一毛；陛下若刑滥无辜，琳有伏尸之痛。"（《唐护国沙门法琳别传》卷下）太宗免其死罪，流放于益州。法琳将太宗比作菩萨，并不全是谀辞，而是有其理论依据的。佛教认为：菩萨应世，成为转轮圣王，因乘驾的车轮分别为金银铜铁四种金属，就相应地称为金轮圣王和银、铜、铁轮圣王。四圣王等级有别，金轮圣王最崇高，统治四天下，其余依次递减一个天下。太宗在《大兴善寺钟铭序》中宣称："皇帝道协金轮"（《全唐文》卷10），便以金轮圣王自居了。武则天宣称自己是男性菩萨弥勒（又译为慈氏）应世下凡，变现为女相，以皇帝身份统治天下，所加尊号即为"慈氏越古金轮圣神皇帝"。这样，从逻辑上说，观音菩萨和世俗皇帝是平级的。但是，中国人自古便有敬畏天地神灵的观念，太宗也不能完全免俗，于是出现上述"顿首拜瞻"观音菩萨的事，尽管那时还是秦王
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