书法是汉字特有的书写艺术形式，堪称为具有抽象美、造型美的线条艺术。书法的发轫可以追溯到汉字正式形成前的原始社会新石器时代的刻画符号，后来随着汉字的发展而蔚为大观。从历史时期来看，书法从不自觉发展到自觉，从实用发展到美观，从单一古拙发展到字体多元、流派纷呈，不仅是我国艺术殿堂中琳琅满目、美不胜收的瑰宝，而且长时间地影响着仰慕汉文化的周边国家。本世纪中叶以来，作为汉字传统书写工具的毛笔，几乎被更为大众化的钢笔所取代，书法不可避免地遇到了新的挑战，同时也迎来了时代的契机。
不管从历史的角度还是从现实的角度来看，书法的功能都是多方面的。传播信息，交流思想，是书法最基本的职能，这是不言而喻的事，自然无须乎饶舌。兹就其它方面略作申说。
一曰书法可以美化环境。优秀的书法作品，具有永久的艺术魅力。名胜古迹，园林景点，往往凭借名家的碑碣而大放异彩。不仅能吸引书法专家和爱好者络绎不绝地前来观摩，而且使众多游人流连忘返，驻足留影。书法展览可以使观众超凡脱俗，进入一种玩味不尽的境界。一座城市，一个单位，往往因为招牌、标语牌的书法，而显示出高的品位。可以毫不夸张地说，假若没有书法，我们的环境，我们的生活，会失去一半光彩，仅仅成为自然原料的堆砌，令人感到单调乏味。
二曰书法可以提高丰富人们的审美情趣。优秀的书法作品，带给人们的是感官的刺激，心灵的震颤，鉴赏的满足，和审美的遐想。唐人赵彦远《法书要录》引袁昂《书评》，称曹魏锺繇的书法"意气密丽，若飞鸿喜海，舞鹤游天"；曹魏韦诞的书法"龙威虎振，剑拔弩张"。《晋书·王羲之传》称东晋王羲之的书法"飘若浮云，矫若惊龙"。唐释怀素的狂草，使得很多唐五代人为之倾倒，苏涣、戴叔伦、王邕、窦冀、鲁牧、朱逵、许瑶、任华、裴说、马云奇、韩偓、杨凝式诸人，都写诗赞美。王邕《怀素上人草书歌》描写为："忽作风驰如电掣，更点飞花兼散雪。寒猿饮水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁。……峥嵘蹙出海上山，突兀状成湖畔石。一纵又一横，一欹又一倾，临江不羡飞帆势，下笔长为骤雨声。"窦冀同题诗描写为："龙虎惭因点画生，雷霆却避锋芒疾。……涵物为动鬼神泣，狂风入林花乱起。……边风杀气同惨烈，崩槎卧木争摧折。塞草遥飞大漠霜，胡天乱下阴山雪。"韩偓《题怀素草书》描写为："怪石蹲秋涧，寒藤挂古松。若教临水畔，字字恐成龙。"这些书法作品未必具有这样的内涵，但刺激了鉴赏者的联想类比，无疑能提高丰富人们的审美情趣。
三曰书法可以促进其它门类艺术的发展。据杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》诗序披露，唐代草圣张旭，多次观摩公孙大娘的西河剑器舞蹈，由其浏漓顿挫、优美洒脱的舞姿而受到启发，悟出了书法的道理，草书因而大有长进。艺术因门类的不同而各具法则，但总会有相通的地方，影响也应该是互相的。上文所述，即可见书法对诗文创作的积极影响。那些写诗赞美怀素草书的人，并非全然与怀素同时代，有些人没有见过怀素。他们以怀素草书为题材来作诗，无非认为这是一个习作的诗题，因为在描绘怀素的草书时，作者可以驰骋想象，运用比喻，任意铺张渲染，一则可以卖弄才华，二则可以锻炼写作能力。书法对其它门类艺术的发展所起的促进作用，由此可想见其仿佛。
四曰书法可以磨砺人们的意志。《法书要录》说东汉张芝练字达到无物不写的地步，家中的素缣都由他书写后才染色作衣。他每次临池学书，池水尽黑。王羲之慕其事，也在江西临川辟墨池学书。《太平广记》卷207说王羲之的七世孙、陈隋之际的僧人智永，潜心练字，用过的秃笔多达十瓮，每瓮皆数千枝。《唐国史补》卷中说：怀素"弃笔堆积，埋于山下，号曰笔冢"。可见要想书法有成，没有捷径可走，必须终生锲而不舍，刻苦练习。那么，书法也就成了磨砺意志的体操，成就强人的手段。
五曰书法可以端正人们的品德操守。盛唐楷书巨擘颜真卿的字方正丰腴，论者或以为体现出盛唐气象，或以为体现出人格的力量。正因为有了浩然正气，他才能在安史叛军长驱南下、所过皆降的危急形势下，以山东平原郡太守的卑微身份，联系堂兄河北常山郡太守颜杲卿，力挽狂澜，抵御叛军；又能在嗣后李希烈叛乱中宣谕朝旨，不屈就义。书法和时代，书品和人品，未必存在必然的联系和直接的对应关系，人们因而不必求之过深。但就颜真卿来说，论者或许有自圆其说的理由。柳公权是中唐楷书大家，《旧唐书》本传记载：唐穆宗问他"笔何尽善"，他答道："用笔在心，心正则笔正。"穆宗肃然改容，"知其笔谏也"。南宋民族英雄岳飞书写的"还我河山"条幅，其后外来势力入侵之时，人们往往摹写悬挂，成为激励民族气节和抗战决心的最好教材。
六曰书法可以沟通国际间的文化交流，增进友谊。《南史·齐豫章王嶷传孙子云附传》记载：萧子云书法名气远播海外，百济派遣使者来萧梁都城建康求书。恰值他乘船赴任东阳太守，使者便赶到江边。"子云乃为停船三日，书三十纸与之
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