行了。
夏云峰笑道：“百姓没得吃，各位地方上的绅士就会出来办急赈，但是我的弟兄们现在也没得吃，诸位也要给他想想法子呀。我派两个人到贵会去找人，可没有找着。
胡揖唐道：“不瞒师长说，我们三人家眷都在隔河村庄上，昨晚都回家去了。其余在镇上的各家商董，大概家都遭了难，他们家事都不知道怎样好，哪会管商会里的事？所以上午会里没人。我们三人也是知道这边事平了，冒着大危险过河来的。
夏云峰笑道：“原来如此，你们三位可侥幸之至了。那末，可以帮我一个人的了。
温寄生急了，站起来道：“师长，这这这样大事，怎怎怎让让……
他结舌了一阵，面红耳赤，始终没有说出来，手上带了帽子，抓了几下耳朵。还是胡揖唐道：“大军来了，地方上当然是尽力去尽地主之谊的。不过……
夏云峰道：“三位不必推诿，茶香镇是很殷实的商埠，谁都知道。联合军虽抢了两个钟头，抢得了什么去？若不是有这件事，我一定要这镇上筹五十万。现在说不得了，我少要一大半，你们给我筹二十万吧。你们只当我们来迟了一步，让联合军多抢了一些去，就不至于舍不得了。
胡揖唐真不料夏师长还会开这样大的口，本来站着，心里一软坐将下去。但是温寄生、陈守章都有话想说，同站起来，胡揖唐又跟了站着。伯坚一看他们想说又不敢说的样子委实可怜，便道：“师长，我是为了教会学校来镇上的一个人，在客观的地位一看，这镇上确是损失不小。贵军到了这里，地方上自然要办给养，不过究竟地方上还有多大的经济力量，现在不能知道。可不可以让他们地方上人先开一个会，然后照力量自己去酌定数目？若是没有多大损失，师长说的这个数目，当然可以筹得出来。他们现在先说定了数目，将来办不到，徒然失信。
神甫摸着胡子，连点了几点头。夏师长见伯坚慷慨而谈，疑心他在教会里很有地位，而且话也有理，便道：“这话也可行，不过敝军取攻势，不是取守势，休息一两天就要开走的。地方上既肯帮助我们，就望越快越好。
神甫就望着胡揖唐三人道：“三位看看这时间上要怎样的决定呢？
胡揖唐道：“好在我已发出通知去请各行商量，今天晚上开善后会，我们就一块儿讨论，得了结果，晚上就回信。
夏师长道：“也无须再回什么信，我所说的数目已是最低的限度了。你们今天开会也不过商议这数目怎样去分摊，难道还等今晚开了会再来还我的价钱不成？设若开会的时候大家要说抢光了、烧光了，那就不用拿钱出来了！
他说着这话，脸上慢慢地变了色，挺着胸脯子，两手扶了膝盖，将那目光对三个商董如闪电般地看了一遍。三个商董要答应吧，谁也不敢负这个责任；不答应吧，又觉得夏师长凶焰逼人。还是神甫出来转圜道：“依我看来，夏师长不能不通融一点，总要等他们先有个商量。要不然他三人答应了，那些商家以为他三人负责，倒推个干净。
夏师长默然了一会，便道：“就让他们今天晚上先开一个会，好在我是拿定了主意的，其余的话诸位不必谈，先把这件事解决了再说。
说着他也不管客人走不走，已经站了起来，做成一个要送客的样子。大家一看客气不得了，只好告辞。胡、温、陈三人如逃出牢狱一般，抢先便走，神甫在后和夏云峰握手的时候，他却对神甫笑着说：“兄弟为了自己弟兄们的原故，不得不和他们正颜厉色地交涉，明天兄弟一定亲自去奉看神甫。
伯坚在一边听到，心想：“究竟是个银样鑞枪头。其实一个传教的外国人，就是对他稍微失点礼貌，也不必去登门道歉。可见商会里人要神甫出头，正也不为无故呀。
如此想着，低了头一路走回天主堂。
当天晚上，商会里开着善后会，伯坚也随着神甫到了。这时已经离着镇上的浩劫有十余小时，大家的心事安定一点，因之到会的各行商董却是不少。大家正待宣布开会，有人由外面进来，脸变成白纸一般，说是：“外面有好些大兵，看到人来，只许进，不许出，这是什么意思？
在会场上的人听了这个消息，都是三魂去二，七魄留一，大家望了作声不得。有几个机灵些的，悄悄地就偷着向后门走出去。不料大兵不会蠢似商人，后门口也是整大群的把守了。这里人还没有到门边，门外的兵已经两手握了枪，向着门里，枪上都上了刺刀，雪片儿似的尖锋，要对人做那就刺之势，喝着道：“你们打算向哪里溜？
几个在前面走的人来不及转身，倒着身躯向后退，一踹踹着后面人的脚，后面人抽腿一跑，跌个仰面朝天，门口那些大兵一阵哄堂大笑。
这样一来，会场里人都知道逃走是没有希望的了，交头结耳议论起来。就在这时，一个武装挂指挥刀的军官，后面随着两个挂手枪的卫兵，昂着头，手提了指挥刀的柄，直挺着大腿，一步一步走进会场来。会场两边排着长椅，中间闪出一条人行路，当军官由这里经过的时候，椅子上靠着人行路的，都缩着脖子把身子偏了向里歪，生怕让那军官的衣襟角带着了。他昂然直入，一直走到演说台边，头一昂道：“我叫卫尚志，是夏师长的参谋夏师长因为这些弟兄们现在到贵会来请愿，请贵会帮点忙，这也是不得已的举动，但是总怕他们性急不会客气，所以派兄弟来和贵会接洽。会长在哪里？请出来和兄弟谈话。
胡揖唐在人丛坐着低了头不愿作声，卫尚志将他手上的指挥刀，提上提下连连在地板上墩了几下，咚咚直响，脸左右向，口里连问道：“会长在哪里？会长在哪里？若是会长不肯见面，就请大家公推两位代表出来，要不然门外的兄弟们，万一不客气起来，那时兄弟不负什么责任。
坐在胡揖唐左右的人再也隐忍不住，叫起来说：“胡会长在这里！
说着四只手扶着他的手膀向上一举，胡揖唐没法，只得站起来拱了拱手道：“兄弟在这里，有什么话请卫参谋发表。商会的董事，都在这里，大家好商量。
卫尚志道：“好商量坏商量，都是你们的事。兄弟奉了命令来这里，只知道问茶香镇要二十万军饷，其余我不管。
说毕，斜着一只脚来站着，表示他充分地逍遥自在，只等钱来。胡揖唐站在他原来的座位边，用手摸了一摸短胡子尖角，主意也就来了。胡揖唐当时走上演说台目光向大家一扫，再看到卫尚志身上，才对大家道：“刚才这位卫参谋说的话，我想大家已经是听到了，现在人家静等着我们的回信，非二十万不可。大家都得想想，这个钱若是不拿出来，说不定是哪人吃亏的。
他说时，脸色极力地板着，提高着嗓子喊了出来。他在那里急，在座的这些会员正处在反面，谁也都不哼一个蚊子大的声音，都望着胡揖唐那紧绷了的面孔。胡揖唐道：“诸位怎么样？若是再不作声，我就不负责任了。
卫尚志斜站在讲台的一边，原是默然无语的。这时将头一偏，向着胡揖唐道：“那不行！你不负责任，就请你去见我们师长。你是会长，我只知道找你，你看哪个能出钱你就和哪个要。若是他不出，我有弟兄们可以帮你的忙。你问问他们，是愿意我同盟军这样客客气气呢，还是愿意联合军那样鸡犬不留呢？
胡揖唐道：“事到于今，我还有什么不负责任？只是要人出钱的事，总得慢慢商量，恐怕不能立刻决定。
卫尚志道：“有什么不能立刻决定？你把几个商家头儿找出来，我和他谈一谈。我还告诉你一句话，兄弟奉命到这里来只有两小时的工夫，过了两小时，我就要走开，外面这些弟兄们若是对诸位不客气，那时不要怪我没有先说明。
卫尚志说毕，他也不再站在讲台上，看见第一排椅子上还有一个座位，就手提了指挥刀，走到那里去坐着，两腿夹了刀将双手一扶，偏了头坐着只管发着冷笑。这副神情，他不必说什么恐吓，恐吓的意味也自然在里面了。胡揖唐又对大家望了一望道：“诸位听到了没有？只差两个钟头了，两个钟头以外。谁来保诸位的险？我既是会长，推诿不了的，我现在先认款三千，哪个第二名认款？
卫尚志见已到了认款的程度，这件事就办得差不多了，站起来向胡揖唐摇着手道：“不是那样办。你可以找着纸笔摆在这里，哪个愿意认款的，都写上一笔，将来我们收钱省许多事。哪个短了钱没有交，我们按着名字就可以去找他。
胡揖唐也落得让他做后台，于是取了一副笔墨来，就烦他写一写。
卫尚志向站在一边的两个兵一招，叫他过来，将自己身上挂的手枪取下，让他一个人捧着砚台，一个人拿着手枪，自己拿了纸笔在手，将笔头对胡揖唐点着道：“你认了三千，这三千是你私人出，还是你代表哪一行出？
胡揖唐道：“我是商会会长，不能代表哪一行。我来做个领导的人，这三千算我一人的。
卫尚志听了这话，立刻将右手的笔交到左手，笑嘻嘻地老远伸着手，一直走上前来和胡揖唐握了一握，然后一伸大拇指道：“你不愧是个会长，做事很有决断力。
于是将笔交给胡揖唐，让他亲笔写了，这才掉转身去。挨着坐位一个一个地写去。遇到一个人，先问他是哪一行？是不是商董？人家说了不算，还问身后跟着的胡揖唐对是不对？被问的人见他身后的卫兵，拿着一把去了皮套子的手枪，人虽对卫尚志说话，眼睛总得瞟着那管手枪。是私人自写捐款的，至少也要写五百元；代表一行写的，至少也要写三千。商会这个议事会场，也不过写了三分之二的人，已经将认款的数目超过二十万了。
伯坚和神甫坐在最后的一排椅子上，卫尚志写到了他面前，他摇摇头笑道：“对不住，我不是这茶香镇上的人，而且也不是商家，我似乎用不着出钱吧？
卫尚志对他脸上望了许久，问道：“贵姓是曾吗？从前在省城自强中学读过书没有？
伯坚道：“我是在那中学毕业的，阁下何以知道我？
卫尚志伸着手和他握了几握笑道：“你不应该忘了我，我原叫卫贯忠，在学堂里是个有名的捣乱虫。你怎么会把我忘了？
他如此一说，伯坚算是明白了，因笑道：“你几时从军的呢？你自小就有尚武精神，果然现在如愿以偿了。
卫尚志也问他如何到这里来的？他还是照旧撒谎，说是为了教会学校一件事来的。卫尚志见他和神甫坐在一处，这句话很是可信，便道：“我们老同学难得在这里相会，今晚把公事办完了，明天我就到天主堂去看你。
接着握了一握手，他又挨着座位去要别人写钱去了。他这一番应酬不要紧，所有在会场的人，看见了他和这个参谋是同学，都不胜羡慕之至。心里都想着：“若是他早就和卫参谋相见了，大家可以托他讲个情，不至于大家都被迫写上这多捐了。
卫尚志这时将捐写完，就对大家道：“诸位捐是写了，钱是什么时候拿出来呢？我的意思，诸位分一半出去，留一半在会里，出去的人我都派两名弟兄保护，除了他们把自己的款子交到师部里而外，会里不走的人，所有应交的款子，也要他们在外面去筹。至于哪个愿意走哪个愿意留，可以由诸位彼此推定。
他这样说毕，依然又在那个老地方坐下了。伯坚心想：“军队就地筹饷这也是司空见惯，但是像他们这样筹款，立刻捐立刻要，却也没有听到说过。
胡揖唐首先就不能忍了，走到卫尚志面前拱了一拱手，两道眉毛都皱着拥起了个大疙瘩，勉强笑道：“今天夜深了……
卫尚志不等他说完，便道：“夜深了也不要紧，并不决定今天要钱，但是今晚诸位可不能回家。
他说了这话，依然挺了胸脯子坐着。大家一看这事推诿不了，商量一阵，就共推了二十位会董出去，其余的人在商会里过夜，等着家里交钱赎人。这里人一推定了，卫尚志就把外面率领包围军队的营长请了进来，告诉他预备六十名弟兄，每三个弟兄保护一位出门的会董，那营长笑着答应了。许多被推出去的会董陆陆续续地向外走，最后有个六十上下的老人，望了伯坚笑笑，低头走了。及至走过去几步，又回转头来向伯坚笑笑。伯坚看他很想招呼，似乎又现着冒昧的神情，便迎了上去道：“你这位老先生认识我吗？
他拱了拱手笑道：“我不认识阁下，不过今晚在这里会到之后我很仰慕，我想去拜访拜访。
伯坚一听他的话音就知道他的命意所在，因点点头道：“我很欢迎，明天上午会吧。
那老者拱了拱手，笑着连连点头走了。伯坚和神甫在这会场里是两个自由之神，可以随便行动，见会董们走了，也就跟着走出来。
伯坚回到了天主堂里，因和神甫表示本是要帮他
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