你，多要一万八千和不多要是一样挨骂，又何必不多要呢？人没有不怕死的，那些绅士不给钱，你就说武人要动手，他自然会把钱交出来的，更无所谓能不能。
伯坚笑道：“你虽说得很有道理，良心上未免说不过去。
伟成将手点着他“唉
了一声道：“书呆子，书呆子！这个年代谈什么良心？况是你不干，并不见得有西天如来佛下降，依然是让别人干。我们知道良心两个字，多少还做点好事，若换别人恐怕良心两个字都不知道呢！你干罢，我帮你的忙。你只把这县里征收总局交给我的兄弟去办，我就很感激了。
伯坚被他这一番话鼓动了，答复不出所以然来，拿了那茶杯又坐着喝起来。伟成笑道：“你不要太傻，这样离乱的年头，今日不知明日。有事干，为什么不干？
伯坚慢慢地将那杯茶喝完，笑道：“我究竟没有这种勇气。但是夏师长果然提到了我，‘蜀中无大将，廖化做先锋’起来，那个征收总局我一定可以给你。
伟成走上前一步拍着他的肩膀，笑道：“果然是这样，我就可以到师长面前去鼓动，现在县知事还没有放出来。县的公事都办不动。他实在是急于要放人的。你不答应，事就错过了。
说毕又拍了伯坚两个肩膀，笑道：“不必多言，免得师长知道了。
他不等伯坚再说什么就走了。伯坚心想：“突然就可以做个县知事，这真是梦想不到的妙事。不过一者怕是舒伟成寻开心，二来也怕自己干不下来，所以关于这一层自己也不必那样高兴。军人要起饷来，真有拿了县知事去枪毙的。
想到这里，面前当啷一声，倒好像有人真是放了一枪，突然一惊倒出了一身冷汗。定睛一看，原来是自己手上拿的那个茶杯落在地下打了一个粉碎。心想：“这个兆应不大好，不要胡来吧。
这一声茶杯，打断了他的妄想之后，他就不再想到做县长上去。
次日他还有大半天假，不愿白过了，西平县虽然邻邑却还不曾来过，闲着无事，且仔细在城里城外看看。于是拉了一匹马骑着在街上慢慢地走着，无意地走到一条整整齐齐的大巷口，看到一堵高墙上钉了一块木牌子，上写着“升官巷
三个字。看了这三字，忽然灵机一动，记得袁大舅家是住着这样一个巷名，这样就是他家了。他一家人搬到安乐去的时候，丢了一所房子，找了两个老年的人看守，现在不知道糟蹋到了什么地步？自己既然到了西平来了，也应该看看，若有破坏之处也可以和他们整理整理。如此想着，就下了马手里牵着缰绳挨家的看去。看到第三家门楼子，只见大门外新用红纸标写了一张字条，乃是“卧雪堂袁
。心想就是这里了。大舅一家都走了，何以还贴了这红纸条？难道看守的人还有这样多事？且不管他，将手拍了一拍门先试试看。里面有人答应一声，出来开门的果然是个老人。他看见一个骑马穿制服的人脸上先变了色，瞪了眼睛说不出话来。伯坚道：“你不要害怕，我是夏师长的秘书，有人托我来看看，这里是姓袁吗？
老人连忙道：“是是是的。贵姓是？他家没有人，这里借给红十字会的人住了。他家有位小姐住在这里。
伯坚听了倒吃了一惊道：“小姐？什么时候回来的？
老人道：“回来有好多天了。
伯坚道：“你赶快去说，我叫曾伯坚，由茶香镇来的，请她出来见我。好极了，好极了，不料在这里会到了她。
一面说着一面将马拴在电线杆上，笑着就向里走。那老人也知道袁家和曾姓是亲戚，连忙里面去报信。伯坚走到里面，见第一进堂屋里放有两面红十字会的旗，也简单地陈设了桌椅，倒不像是空房。正犹豫着，隔了花屏门见有一个女子的影子在窗外一闪，便先叫起来道：“淑珍！想不到哇，我们会在这里会着了。
一面说一面迎了上去，那女子由花屏门向外转了出来，顶头相遇。伯坚看着向后一退，并不是淑珍，不过是面熟，也不知道在哪里会过。那女子见他有很惊讶的神气，便笑道：“曾家表兄，你没有听到淑珍妹说过还有一个大一岁的叔伯姊妹吗？
伯坚道：“哦，是了，你是淑芬女士。不是在省城里读书吗？这样兵荒马乱，何以回西平来了呢？
淑芬微笑道：“那要什么紧！西平城里的人多得很呢，别人可以在这里，我也就可以来得。哎呀，看表兄这样子是从戎了？旗开得胜的就到了西平，正是少年得意之秋了，请里面坐吧。
说着他就在前面引路。伯坚一想：彼此总是亲戚，虽然是初次见面，却也不必怎样客气，她既引着就老实地跟了她向里面走。走进了一重院落，只见两旁玻璃窗上都贴着花绸手绢，一根撑窗户的木棍子上面搭了有花边的短汗衫，一个窗户台上又晾着高跟皮鞋，他不由得向后退了一步，似乎这里四围都是女子了。淑芬回转头见他不走，笑问道：“表兄为什么不走呢？不要紧的，这里住的是我们红十字会的同事。
只这一句话，那几个玻璃窗里同时地露出好几张粉脸出来。伯坚觉得若不上前，倒更是难为情了，因之低了头跟着她走。糊里糊涂地走进一间房，屋子里只一桌一椅，一个行军床，陈设十分简单，不过墙上倒用铜钉子钉了三张电影明星的相片，两男一女，都是武装。淑芬笑道：“这成了那句话：大兵之后，必有荒年了。我们这里都是女性，
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