天的消息，不是XX兵要趁机捣乱吗？何不问他一问？便道：“板井先生，你得着什么消息没有？你说……
板井笑道：“我们的军队快来了，贵国的兵不行啦。
说时将他脚上木底儿鞋地上点了几点，又向着易泰安一笑，嗓子里发出两下闷声“咳
，做出那种虾蟆叫。易泰安道：“你们的军队真要来吗？昨晚上打的那一仗，是不是你们贵国的军队？
板井笑道：“不要叫贵国了，我的贵国恐怕将来就是你的敝国。这句话你懂不懂？由你去想吧。
易泰安虽是个斯文人，当面受了人家的讥笑，也是情所不堪，这一下子，恨不得一把扯了他的领口就把他向地下一捺。板井见他脸上红一阵青一阵，便道：“你不用生气，我和你是好朋友，才肯对你说这样一句话。你不信，明后天你就用得着我了。昨天晚上，是你们自己的军队打，没有我们在内。但是，我们已经推了四个代表去见这里的霍师长，要他带军队退出城去。若不退出去，就开城把我们X侨放走；放走之后，我们就要派飞机来抛炸弹了。
易泰安道：“这话是真的吗？你们出军队无非是保护侨民，既是侨民都退出去了，还要来抛炸弹作什么呢？
板井扛了一扛肩膀。笑道：“那我不很明白，是敝国军部的命令。
正说到这里，有四个穿蹩脚西服的XX人排着一横列在大街上走了来。易泰安认得其中一个人是在本城收买棉花的商人，其实买棉花是个名义，他真正的生意是贩卖吗啡。他首先抢过去，和板井唧哩呱啦说上一阵，板井脸上放着笑容，只是点头。他见着易泰安还在一边等消息，便笑道：“你们霍师长愿把我们护送出城，但是他不肯带军队退出去。这个样子，你们西平人是打算尝尝XX的天鹅蛋。哈哈。
易泰安道：“真有这回事……
易泰安口里如此说着，由板井的脸上转目光射到其余的四个XX人身上去，那四个人都欢天喜地地只颤动着肩膀在笑。易泰安心想：“板井说的话，有点灵验了。他说两三天之内不免去找他，现在看来，竟用不着要两三天，立刻就要求助于人了。然而一家人都在这城里，就让自己一个人逃出城去躲炸弹，也于心不忍。
便转了一个念头，先回家去看看。若是全家都能逃出城去，岂不更妙！于是也不和XX人多谈，竟自回家。
走不多路，忽然有个穿军服的少年军官，后面跟着两个兵士迎面而来，那军官远远的笑着先行了礼，易泰安一楞，这人好面熟，却记不起来是谁，只得笑了点着头。那军官笑道：“易会长，你怎么不认识我？我姓曾，你不明白吗？
易泰安呵呵了一声，心想：“这是同盟军派的西平县知事曾伯坚，他怎么敢在西平城里露面呢？
伯坚似乎也明白了他踌躇的情形，便笑道，“易会长大概很以为奇怪吧？老实告诉你，我原避在福音堂里躲难，昨天晚上这里的霍师长派人去找牧师，要他介绍个会说XX话的，牧师笑道他们是西洋人，找不出会说话的。后来霍师长二次又派人去说，说是务必请他代寻一位，就是不会说XX话，能说英语也成。牧师一打听，原来是要找个人出来办交涉，我倒能说几句XX话。听了这个消息，就托牧师和霍师长疏通，能不能不记前过？若不记前过，我就出面和他办一点事。牧师把这话告诉了来人，霍师长倒是痛快，就亲自到福音堂去请我。当面起誓，说是只要我肯出来帮忙，他若有三心二意，就炮子打死他。我昨晚在枪炮声中就到了师部里，现在正和几个XX人接洽，送他们出城去。
易泰安拱手道：“这就很好，但不知道城外的情形怎么样？
伯坚道：“伍连德的军队昨天晚上来攻城，已经失败了。只是XX人不讲理，已经有一支队兵开到东门外，拦住了这里去追伍连德。此外各处城门口也都有XX兵把守，若是没有他们侨民会旗子拿在手上，不管是谁见人就开枪。现在这西平城算是遭了围困了。
易泰安听了这话，把刚才筹备逃走的念头算是瓦解冰消，脸上立刻又红了一阵，忽然脸色一正，向伯坚拱着手道：“既是你老兄出来办交涉，我们全县人算是有救。我看这些故意来挑衅的外国兵，也犯不着和他们计较，暂时不妨退让一步，免得涂炭生灵。至于将来的交涉，自有外交部出头，你老兄看怎么样？
伯坚笑道：“我也不能作主，只是霍师长吩咐怎么办我就怎么办。
话分两头。伯坚自受了霍仁敏请他出来办交涉，主和平解决。霍仁敏道：“你这话是对，譬如我们自己打仗，也决不能为了老百姓不放大炮。这只好请你出一趟城，见见他们的队长，能和平解决，就和平解决吧。为了西平县一城老百姓，我宁可退让一步，也不要争着一时之气。
伯坚一听，霍师长全不是对付伍连德的那一种神气了，大概只要XX兵肯退走，人家要什么，他就可以给什么。自己代表这种人去办外交，干脆算是投降，有什么理可讲！便问道：“依着师长的意思，可以退让到什么程度？
霍仁敏左手取下了帽子，右手伸着巴掌。在头上摸了一阵，现出很躇踌的样子道：“我也没有什么可让的了，只好对他多多敷衍着，多说几句好话，反正这座城池不交给他就行了。
伯坚道：“万一他不受我们的敷衍呢？
霍仁敏那只手在头上摸得更凶了，带一点笑容向着伯坚反问道：“我们不和他交手，他
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