母或主人的话离家出走后会遭遇怎样的不幸。她们会陷入放荡生活的泥潭之中。她紧张地把围巾在脖子上绕了一圈又一圈，想挤出一个最好的谎话来应付眼前的困境。这是一个屡试不爽的办法。当她把围巾绕上一百圈后，一个恰当的故事就会冒出来。对珍佳来说，说谎是她刚到农庄就学会的生存技巧。说神父派她去收集施舍品总比承认在集市上闲聊时撒了牛奶要好。两个故事造成的后果是有天壤之别的。
一件事情是真还是假，这取决于听的人相信与否。例如，她设想的蒂塔的命运就并非如她所料的那样。
这么多个月来，她一直想着蒂塔离开厨房后会遭遇的种种灾难，并被这些念头困扰着，她想像着蒂塔被一群呼号的疯子包围着，穿着一件给疯人穿的拘束衣，吃着天知道是什么的糟糕食物。她认为疯人院的食物，而且还是外国佬的疯人院，肯定是世界上最令人作呕的东西。而实际上他发现蒂塔看起来相当健康，也从未踏过疯人院。她显然在医生家受到了良好的照顾，吃的也不错，因为她看上去胖了些。不过不管她吃了多少，肯定没有人给她吃过牛尾汤。你可以肯定这一点，不然蒂塔吃的时候为什么哭得这么凶呢？
可怜的孩子，现在她走了，蒂塔肯定会接着哭下去，被回忆折磨的苦闷。珍佳绝对想像不到蒂塔那时的处境，她正容光焕发地穿着一件镶着云纹的缎子衣服，在月光下边吃饭边听着爱情的表白。这已经超越了珍佳最不着边际的想像。蒂塔正坐在火边烤着一只草芙蓉。约翰正在她身边向她求婚。刚才蒂塔同意陪约翰在一轮新月的照耀下到邻居的农庄去，庆祝他退役。约翰给了她一件他过去在德克萨斯的圣安东尼奥为她买的漂亮衣服。衣服多彩的织维使她想起了鸽子的羽毛，它们颈部的翎羽，但并没有使她联想起她把自己关在鸽棚里那悲哀、遥远的一天。实际上，她觉得完全复原了。准备在约翰身边开始一种新的生活。他们温柔地交换了一个吻，订下了他们的婚约。这与培罗吻她的感觉并不一样。但蒂塔希望她爱情的精神能最终被身边这个神奇的男人点燃。
最后，在走了三个小时后，珍佳得出了答案！她像往常一样想出了最佳的谎言。她要告诉妈妈艾莲娜，她在穿过鹰关时看见街角有一个穿着肮脏、破烂衣服的乞丐。珍佳觉得她很可怜，就跑过去丢了一个硬币。她吃惊地发现乞丐正是蒂塔。蒂塔从疯人院里跑了出来。四处乞讨，以赎回她侮辱母亲的罪过。珍佳邀请她回家，但蒂塔拒绝了。她觉得无脸回家和这么好的母亲一起生活。她请珍佳转告母亲，她挚爱着她，永远不会忘记母亲对她的抚育之恩。她保证一旦她变成为一个诚实的女人后，她就回家伺候母亲，给予她应得的爱和尊敬。
珍佳编的这个谎言天衣无缝，但不幸的是没能派上用场。那天晚上她到家后，一群匪徒袭击了农庄。他们奸污了珍佳。妈妈艾莲娜在捍卫自己的尊严时，脊柱受了重重一击，腰以下都瘫痪了。她听不成这个故事，而珍佳也说不成这个故事了。
幸好珍佳什么也没说，不然当蒂塔听到这个不幸的消息回到农庄后，她耀眼的美丽和焕发的精神会把珍佳的谎话戳穿。妈妈艾莲娜一言不发地迎接了她。蒂塔第一次直视了她的目光，妈妈艾莲娜也第一次低下了自己的眼睛。蒂塔的眼中有一种奇怪的光。
妈妈艾莲娜与女儿脱离了关系。她们在沉默中互相指责，并割断了一直把她们维系在一起的血缘和服从的纽带，而且永不重建。蒂塔完全懂得她的母亲感到深深的屈辱，因为她不光得让蒂塔回家，而且在康复前不得不靠蒂塔来照料她。因为这一理由，蒂塔一心希望能给予她最好的照顾。她精心地准备母亲的饮食，特别是牛尾汤，真诚地希望她能完全康复。
她把调过味的土豆和菜豆汤倒入放着牛尾的锅内一起煮。
这一步做好之后，所需的只是把所有原料在一起炖半小时，然后把锅从火上端下来，滚烫地端上桌去就行了。
蒂塔用一只漂亮的银托盘把汤端给母亲，托盘用一条餐巾盖着，餐巾镂空绣着精致的花纹，而且经过漂白和上浆。
蒂塔焦急地等着母亲尝完第一口的反应，但妈妈艾莲娜一口把汤淬到床单上，嚷着叫蒂塔把盘子马上端走。
“为什么？”
“因为令人作呕，我不想吃。拿走，听见没有？”
蒂塔没有服从，转过身去试图不让母亲看出她的失望。她不理解妈妈艾莲娜的态度。她一直无法理解，一个人——不管她与另一个人的关系如何——会如此专横、如此蛮横地拒绝一个善意的举动，这超越了她的理解力。她能肯定汤是美味的。端上来之前她自己先尝过了。她花了这么多心思准备的这道汤，味道不会不好。
蒂塔觉得回到农庄照顾母亲真是做了件蠢事。还不如待在约翰家想也不要想妈妈艾莲娜的命运如何。但她的良心不允许她这么做。蒂塔获得自由的唯一方式就是她的母亲病故，但妈妈艾莲娜并不打算这么做。
她想逃跑，跑得远远的，这样才不至于让约翰耐心地在她体内引燃的小小的火焰被母亲散发出的寒气扑灭。就好像妈妈艾莲娜的一口唾沫正好吐在刚要点燃的火堆的中心，一下子把火焰熄灭了。她感到体内的火焰正被慢慢掐灭：烟升到了喉咙口，结成一个结。她的眼睛又模糊了起来，她又要哭了。
她猛地拉开门跑了出去。正巧约翰来为妈妈艾莲娜看病，她一头撞进了约翰的怀里。约翰搂住她，这才勉强不至于摔倒。约翰温暖的拥抱稍稍缓解了蒂塔彻骨的寒冷。他们只接触了几秒钟，但这已经足够重新点燃了蒂塔的精神。蒂塔开始怀疑是否约翰给她的平静和安全的感觉才是真的爱情，而不是她与培罗在一起时感到的那种激动与烦燥。她好不容易才下决心推开了约翰，离开了房间。
“蒂塔，回来！我告诉你把这拿走！”
“艾莲娜夫人，不要动，你会伤了自己。我会把盘子端走的，不过请告诉我，你难道不想吃饭吗？”
妈妈艾莲娜要医生锁上门，然后坦白说她怀疑汤的苦味。
约翰回答这可能是她吃的药的关系。
“当然不是，医生。如果是药的缘故，我的嘴里应该一直是这个味道，但事实并非如此。她们在我的食物里放了东西——然而奇怪的是，蒂塔回来后才这样的。我想请你尝一下。”
约翰对她恶意的暗示一笑置之，走过去品尝托盘上原封未动的牛尾汤。
“让我们来看一看，她们在您的食物里放了点什么。哦！太好吃了。有豆子、土豆、辣椒、和……我说不清楚的……
某一种肉。”
“不要和我玩把戏。你没有尝出苦味来吗？”
“没有，艾莲娜夫人，一点没有。不过如果你希望，我可以把它送去化验一下。我不想让您担心。但在他们给我结果之前，你得吃饭。”
“那么给我找个好厨师。”
“哦，但你身边已经有了一个最好的厨师。我知道您女儿蒂塔是位杰出的厨师。将来我会来请求您同意我娶她的。”
“你知道她不能嫁人！”她异常激动地大叫起来。
约翰一声不吭。他的身份使他不便顶撞妈妈艾莲娜。再说也没有必要，因为他已经决心娶蒂塔，不管妈妈艾莲娜是否同意，他也知道蒂塔不再被她荒谬的命运困扰了，只要她一到十八岁，他们就能成婚。他给妈妈艾莲娜看完病，吩咐她好好休息，并保证第二天给她找一个新厨师。第二天新厨师来了，但妈妈艾莲娜甚至觉得她也不合适。医生说的娶蒂塔的话使她看清了形势。
显然他们两人之间正酝酿着一场浪漫史。
她很久以来一直怀疑蒂塔想看着她在地球上消失，这样她就可以结婚，不只是一次，而是一千次。每当她俩在一起的时候，妈妈艾莲娜都从蒂塔的每一次谈话，每一个词汇，每一个眼神中看出了这种欲望。不过现在蒂塔想慢慢地毒死她，好嫁给布朗医生，这一点是确信无疑的了。从那天起，只要是蒂塔做的菜，她绝对不碰。她命令珍佳负责她的饮食。除了珍佳，没有谁可以伺候她吃饭，而且珍佳得当着她的面先尝一尝食物，然后妈妈艾莲娜才会下决心吃饭。
这个新的安排并没有影响蒂塔。让珍佳承担起照料母亲的痛苦的责任令她如释重负，她可以放心地给床单绣花来准备嫁妆了。她决定一等母亲的身体好些就与约翰结婚。
真正受罪的是珍佳在那次野蛮的袭击之后，她正处在身心的复原之中。尽管看起来她除了给妈妈艾莲娜做饭并伺候她之外，不用干其他事，实际上这并没有使她轻松多少。一开始听到这消息，她笑颜逐开，但当她一听到妈妈艾莲娜的吼叫和责骂后，她就意识到不付整条面包的钱，你甭想白吃一片。
一天，珍佳到约翰布朗医生家，拆掉强奸中被撕裂的伤口的针线。蒂塔代她做了饭菜。
她们以为要骗过妈妈艾莲娜是没有问题的。珍佳回家后，像往常一样把菜端了上去并尝了几口，但妈妈艾莲娜一尝就品出了苦味。
她大发雷霆，把盘子扔到地上，命令珍佳滚出房子，因为她竟然想欺骗她。
珍佳趁机在城里住了几天。她需要忘掉一切，忘掉强奸，忘掉妈妈艾莲娜。蒂塔试图说服她不用为母亲操心；她了解自己的母亲，知道怎么来对付她。
“是的，孩子，但我怎么能让我已经有的鼹鼠味道更苦呢？
让我走，别惹麻烦。”
蒂塔搂着她，安慰她。自从珍佳那天晚上来之后她一直是这么做的。她不知道怎样让珍佳振作起来，怎样说服她在那帮土匪袭击她之后还是会有人娶她的。
“你知道男人是怎样的。他们都说他们不会从一只盆子里吃菜。”
蒂塔看见她这么绝望，决定让她走。她从经验知道如果珍佳留在妈妈艾莲娜的农庄附近，就永远不会得救。只有距离会治愈她的伤口。第三天她让尼丘拉斯护送珍佳到村里。
蒂塔发现她得重新雇用一个厨师。这个厨师三天后就辞职了。她受不了妈妈艾莲娜的苛求和无礼。他们又雇了一个，但只干了两天。他们找了一个，又一个，直到村中所有人都到她家做过饭。干得最久的是个聋哑人；她忍受了十五天，但当妈妈艾莲娜用手势骂她是个白痴后，她也走了。
那以后，妈妈艾莲娜别无选择，只能吃蒂塔做的菜，但她采取了各种可能的预防措施。除了坚持蒂塔当面吃几口饭菜外，她总要在饭前喝一杯热牛奶，这样可以抵消她自认为溶解在食物中的毒药的效力，有时光是这些措施就足够了，但偶尔她会感到肚子剧烈疼痛，这时她就要另外再喝一大杯吐根糖浆和海葱糖浆作为泻药。这并没有持续多久。妈妈艾莲娜一个月后就在痉挛、抽搐的剧痛中死去了。起先，蒂塔和约翰不明白这奇怪的死因，因为妈妈艾莲娜除了瘫痪没有其他疾病。但在整理好她衣柜时，她们发现了吐根糖浆瓶，妈妈艾莲娜一定在偷偷地服用。约翰告诉蒂塔服用过量催吐剂会导致死亡。
在守灵时，蒂塔的眼睛一刻也没有离开母亲的脸庞。只有现在，在她死后，蒂塔才第一次看清她的本来面目，并开始理解她。任何这时看见蒂塔表情的人会很容易把这种表情错当作哀伤，但蒂塔一点也不伤心。她终于懂得了“像莴苣一样新鲜”的含义——这是一颗莴苣舆另一颗一起长大的莴苣分离时的那种奇怪、超然的感觉。与另一颗从来没有讲过话，有过任何交流的莴苣分离，与一颗只是通过外层的叶子接触过，从不知道里面还隐藏着许多叶子的莴苣分离会感到伤心那才荒唐呢。
她不能想像那张满是苦相的阔嘴会温柔地吻过一个人，也不能想像那张蜡黄的脸曾经在夜晚的幽会中泛过红晕。然而这些都曾经发生过一次。蒂塔偶然发现了这个秘密，但为时已晚。蒂塔在给母亲出殡换衣服时，摘下了她衣带上的大串钥匙。自从蒂塔记事起，这串钥匙就一直挂在妈妈艾莲娜的腰间。屋子里的每件东西都上了锁。严加防范。甚至从食品室取一杯糖也要得到妈妈艾莲娜的允许。蒂塔认出了每扇门、每个角落、每条缝隙的钥匙。但除了那一大串钥匙以外，妈妈艾莲娜在脖子上还挂着一个心形的金属小盒，里面一把小钥匙引起了蒂塔的注意。
她立刻知道这把钥匙是开哪一把锁的。小时候有一次玩捉迷藏时，她躲到了妈妈艾莲娜的衣橱里。她发现衣服堆里藏着一只小盒子。她一边等着姐姐们来找她，一边想打开盒子。但盒子上了锁，打不开。妈妈艾莲娜没有参加游戏
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