一
姨太太是姓凌。但也许是姓林。谁知道呢，这种人的姓儿原就没有一定，爱姓什么就是什么。
进门来那一天，老太太正在吃孙女婿送来的南湖菱，姨太太悄悄地走进房来，又悄悄地磕下头去，把老太太吓了一跳。这是不吉利的兆头。老太太心里很不舒服。姨太太那一头乱蓬蓬的时髦头发，也叫老太太眼里难受。所以虽然没有正主儿的媳妇，老太太一边吃着菱，一边随口就叫这新来的女人一声“菱！”
是“菱！”老太太口这么叫，按照乡风，这年纪不过十来岁姓凌或是姓林的女人就确定了是姨太太的身份了。
菱还有一个娘。当老爷到上海去办货，在某某百货公司里认识了菱而且有过交情以后，老爷曾经允许菱的娘：“日后做戚来往。”菱又没有半个儿弟弟哥哥，娘的后半世靠着她。这也是菱跟老爷离开上海的时候说好了的。但现在一切都变了。老太太自然不认这门“”，老爷也压根儿忘了自己说过的话。菱几次三番乘机会说起娘在上海不知道是怎样过日子，老爷只是装聋装哑，有时不耐烦了，他就瞪出眼睛说道：
“啧！她一个老太婆有什么开销！难道几个月工夫，她那三百块钱就用完了么？”
老爷带走菱时，给过她娘三百块大洋。老太太曾经因为这件事和老爷闹架。她当着十年老做的何面前，骂老爷道：
“到上海马路上拾了这么一个不清不白的臭货来，你也花三百块钱么？你拿洋钱当泼！四囡出嫁的时候，你总共还花不到三百块；箱里假牛皮的，当天就了盖子，四囡夫家到现在还当做话柄讲。到底也是不吉利。四囡养了三胎，都是百日里就死掉了！你，你，现在贩黑货，总共积得这么几个钱，就大把大把的乱花！阿弥陀佛，天——雷打！”
老太太从前也是著名的“女星宿”。老爷有几分怕她。况且，想想花了三百大洋弄来的这个“菱”，好像也不过如此，并没比镇上半开门的李二好多少，这钱真花得有点冤枉。老爷又疼钱又挨骂的那一子气，就出在菱身上。那一回，菱第一次领教了老爷的拳脚。扣日子算，她被称为“菱”刚满两个月。
菱确也不是初来时那个模样儿了。镇上没有像样的理发店。更其不会烫头发。菱那一头烫得蓬松松的时髦头发早就睏直了，一把儿扎成个鸭屁，和镇上的女人没有什么两样。口红用完了，修眉毛的镊子弄坏了，镇上买不出，老爷几次到上海又不肯买，菱就一天一天难看，至少是没有什么比众不同的迷人力量。
老爷又有特别不满意菱的地方。那是第一次打了菱后两天，他喝醉了酒，白天里太阳耀光光的，他拉住了菱厮缠，忽然看见菱肚皮上有几条花纹。老爷是酒后，这来，他的酒醒了一半，问菱为什么肚皮上有花纹。菱闭着眼睛不回答。老爷看看她的，又看看她的眉毛，愈看愈生疑心，猛然跳起来，就那么着把菱拖翻在楼板上，重重的打了一顿，咬着牙根骂道：
“臭婊子！还当你是原封货呢！上海开旅馆那一夜亏你装得那么像！”
菱哪里敢回答半个字，只是闷住了声音哭。
这回事落进了老太太的耳朵，菱的日子就更加难过。明骂暗骂是老太太每天的功课。有时骂上了风，竟忘记当天须得吃素，老太太就越发拍桌子捶条凳，骂的菱简直不敢透气儿。黄鼠狼拖走了家里的老母，老太太那口怨气也往菱身上呵。她的手指尖直戳到菱脸上，厉声骂道：
“臭货！狐狸精！白天干那种事，不怕罪过！怪道黄鼠狼要拖！触犯了太阳菩萨，看你不得好死！不要脸的騒货！”
老爷却不怕太阳菩萨。虽然他的疑心不能断根，他又偏偏常要看那叫他起疑的古怪花纹。不让他看时一定得挨打，让他看了，他喘过气后也要拧几把。这还算是他并没起恶心。碰到他不高兴时，老大的耳括子刷几下，咕噜咕噜一顿骂。一个月的那几天里，他也不放菱安静。哀求他：“等过一两天罢！”没有一次不是白说的。
菱渐渐得了一种病。眼睛前时常一阵一阵发黑，小肚子隐隐地痛。告诉了老爷。老爷冷笑，说这不算病。老太太知道了，又是逢到人便三句两头发作：
“騒货自己弄出来的病！天老爷有眼睛！三百块钱丢在里也还响一声！”
二
老爷为的贩“货”，上海这条路每月总得去一次，三天五天，或是一星期回来，都没准。那时候，菱直乐得好比刀下逃命的犯人。虽然老太太的早骂夜骂是比老爷在家时还要凶，可是菱近来一天怕似一天的那桩事，总算没有人强逼她了。和她年纪仿佛的少爷也是个馋嘴。小丫头杏儿见少爷是老鼠见了猫儿似的会浑身发抖。觑着没有旁人，少爷也要偷偷地搔菱的手掌心，或是摸下巴。菱不敢声张，只是涨红了脸逃走。少爷望着她逃走了，却也不追。
比少爷更难对付的，是那位姑爷——老太太常说的那个四囡的丈夫。看样子，就知道他的牛劲儿也和老爷差不多。他也叫她“菱”。即使是在那样厉害的老太太跟前，他也敢在桌子底下拧菱的儿。菱躲这位姑爷，就和小杏儿躲少爷差不多。
姑爷在镇上的公安局里有点差使。老爷不在家的时候，姑爷来的更勤，有时腰间挂一个小皮袋，菱认得那里面装的是手枪
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