战的年轻女人，她差点晕过去了。他十分关切地对她说：
“别怕，柯拉丽媽媽，是我，贝尔瓦上尉……帕特里斯·贝尔瓦……”
她含糊不清地说：
“啊！是您，上尉……”
“是的，是您的朋友们，您在野战医院护理过的伤员，我从康复中心把他们找了来保护您的。”
“谢谢……谢谢……”
她声音颤抖着，又问：
“那么其他的人？那两个男的呢？”
“跑了。亚邦正在追捕他们。”
“他们想要我干什么？你们怎么会奇迹般地出现在这里？”
“这个问题我们留到以后再谈，柯拉丽媽媽。我们先谈谈您吧。我把您带到什么地方去呢？您看，您应当到这里来……恢复和休息一下。”
在一个士兵的帮助下，他把她扶进三刻钟以前他从那里出去的房子里。年轻女人顺从了他。
他们走进底层的客厅，他打开电灯，那里烧着一堆柴火。
“请坐。”他说。
女人在一张椅子上坐下来，接着上尉吩咐道：
“你，普拉尔，到餐厅找一个杯子来。你，里布拉，到厨房去拿一瓶凉水来……夏特兰到柜子里拿瓶朗姆酒来……还有……”
“还有，”她笑着说，“只要一杯水就够了。”
现在她苍白的两颊恢复了红润，嘴chún有了血色，洋溢在脸上的笑容恢复了自信。
这张脸充满了妩媚和温柔，五官端正，皮肤细腻，表情像孩子一样的纯真、好奇；她在看东西的时候，两眼总是睁得大大的。但这和蔼和温柔，又常给人一种坚毅的印象。她目光深沉，前额被白护士帽下的两条黑带遮住了。
“啊，”当她喝完一杯水后，上尉高兴地说道，“您看起来好多了，柯拉丽媽媽，是吗？”
“是好多了！”
“好极了！可刚才真可怕！多险啊！那么应该弄清楚，搞个水落石出是吗？现在，小伙子们，过来向柯拉丽媽媽问好。嗯，伙计们，是谁说的，过去柯拉丽媽媽把我们照料得舒舒服服，把枕头拍得又松又软，让我们的脑袋一睡上去就陷进去了，我们将来也要照顾她，像孩子照顾自己的媽媽那样？”
他们这些断臂的，缺腿的残废军人都赶紧向她围拢来，高兴地看着她。她親切地同他们握手。
“里布拉，怎么样，这条腿好了吗？”
“不痛了，柯拉丽媽媽。”
“你呢，瓦蒂内，你的肩膀怎样？”
“一点伤疤都没有了，柯拉丽媽媽……”
“那么你呢，普拉尔？你呢？尤利斯？……”
她越来越激动，把他们称为她的孩子。
帕特里斯大声说道：
“啊！柯拉丽媽媽，瞧您流泪了！媽媽，媽媽，您是多么关心我们大家。当我们躺在手术台上，为了不叫喊而克制着自己的时候，我们看见您的眼里滚动着大滴大滴的泪珠。柯拉丽媽媽是为她的孩子们流泪。那时我们就更咬紧牙关不吱声了。”
“我呀，哭得更凶了，”她说，“因为你们是怕我难过。”
“今天您又哭了。啊！不，这是够伤心的！您爱我们，我们也爱您。没有什么值得悲伤的。那么柯拉丽媽媽，笑一笑吧……喏，亚邦回来了，亚邦总是笑嘻嘻的。”
她赶快站了起来。
“您相信他能逮一个回来吗？”
“当然，我相信！我告诉亚邦揪一个回来，他准能办到。我只担心一件事……”
他们都向门厅走去。塞内加尔人已经上了阶梯。他的右手拎着那人的脖子，应该说拎着一件破衣服更恰当，真像牵个木偶。上尉吩咐：
“放开他。”
亚邦松开手，那人倒在门厅的地上。
“我担心的就是这个，”军官喃喃地说，“亚邦只有一只右手，可他这只手如果掐着某人的喉咙，这人就非毙命不可，否则就是奇迹了。德国鬼子可领教过他的厉害。”
亚邦身材高大，皮肤黑亮，一头鬈发，下颏上长着卷曲的髭须，左肩上的袖子空瘪瘪的，胸前挂着两枚勋章；亚邦的一边脸，一边下颏，和一半嘴chún被炸弹炸掉了。另一半嘴chún裂到耳根，总像在笑，也像对他面部的伤疤感到吃惊，虽然勉强做了整容和植皮，但依然如此。
此外，亚邦失去了说话能力。他最多能含混不清地发出咕哝声，因此人们得要他多次的重复才能明白他的意思。
他一边反复地说着，一边轮番地望望上司，又看看俘虏，就像一只好猎狗对待它的猎物一样。
“好，”军官说，“只是以后手要轻一点。”
他朝那人弯下身子，拍了拍，发现他只是昏厥过去，他对护士说：
“您认识他吗？”
“不认识。”她肯定地说。
“您肯定从没见过？任何地方都没见过这个人？”
这个人的头很大，头发乌黑，涂着发蜡，胡须灰白。穿着裁剪得体的深蓝色套装，说明他生活富裕。
“从来没有见过……从来没有……”年轻女人说。
上尉搜查那人的口袋，发现连个纸片都没有。
“那好，”上尉站起身来说，“等他醒了再审问。亚邦，把他的手脚捆好，丢在门厅里，你在这里看着他。你们其他人，该回康复中心去了。我有钥匙。向柯拉丽媽媽道别，快走吧。”
伤员们一一道了别，上尉把他们送到门外，又回来，把柯拉丽带到客厅，然后说：
“现在，我们来谈谈吧，柯拉丽媽媽。在解释之前，先听我简单说几句。”
他们坐在燃烧着的火炉前，火焰欢快地跳跃着。帕特里斯把一个坐垫塞到柯拉丽媽媽的脚下，又关了一盏灯，这灯似乎使她感到不自在，现在她自然多了，于是他马上说：
“您知道，柯拉丽媽媽，我八天前出院，住在纳伊瓦马约街这家医院的康复中心附属病室。我每天早上在那里换葯，晚上在那里睡觉。其他时间我就散步溜达，中餐和晚餐东家吃到西家，有时拜访一些老朋友。今天早晨，我在一家卖咖啡的餐厅里等一个朋友，我忽然听到别人最后说的几句话……应当向您说明一下，这间大厅被隔成两部分，中间的隔板一人高，一边作咖啡厅，另一边作餐厅。我当时独自一人在餐厅这边，那边的两个顾客背对着这边，我看不见他们，他们大概以为这边没有人，说话的声音很大，有些话被我听见了，于是我记在了本子上。”
上尉从口袋里掏出笔记本，说道：
“这些话引起我注意是有道理的，您也会明白的。他们在说这些话之前，还谈了一些别的问题，什么火星、火星雨的问题，战前有过两次，是一种夜间信号，一旦发生情况就可以各就各位，立刻采取行动。这些您懂吗？”
“不懂……为什么呢？”
“您看，啊！我忘了告诉您，那两个人是用英语谈话的，他们用词倒很准确，只不过发音不标准，我肯定他们两个都不是英国人。我把这些话翻译给您听：
“‘那么，总之，一切问题都解决了，’其中的一个人说，‘您和他务必在今晚七点以前赶到指定地点。’
“‘我们将赶到那里，上校。汽车已定好。’另一个人说。
“‘好，请记住，那小女人是七点离开野战医院。’
“‘不用担心。绝对不会错，因为她老走那条路，经过彼埃尔—夏龙街。’
“‘您的一切计划都落实了吗？’
“‘一点一点都已落实。将在谢洛街尽头的广场上动手，即便那里有几个人也来不及救她，因为我们的行动会像闪电似的快速。’
“‘司机可靠吗？’
“‘我相信，我们给了他那么多的报酬，他会听我们的话的，这就行了。’
“‘很好，我坐车到约定的地方等您。您便把那女郎交给我。这样我们就能控制局面了。’
“‘弄到那小女人，上校，不能说不是件美事，那妮子真是太漂亮了。’
“‘是很漂亮，我很早就见过她，但没能和她认识……因此这回我采取了迅速果断的措施。’
“上校又说，‘可能她会又哭又闹，大喊大叫。这更好！我喜欢有人抵抗……在我最兴奋的时候。’
“说完他就哈哈大笑起来。另一个也跟着笑了。他们付了款，我也就立即起身走到门口去看，只有一个人从这个门走出去，这人嘴上留着浓密的髭须，向下垂着，头上戴着一顶灰毡帽。另一个是从侧门走的。这时街上只有一辆出租车，这家伙上了车，我就没有再追踪。仅仅……仅仅……因为我知道您是每天晚上七点钟离开医院，而且是从彼埃尔—夏龙街回家的，是吗？所以我就以为……”
上尉没说下去。年轻女人思索着，显出不安的样子，过了一会儿，她说：
“为什么您不告诉我呢？”
上尉说：
“告诉您！那么，如果说的不是您呢？为什么要打扰您？要是与您有关，您又该如何防范呢？您的敌人，一计不成，一定又会设置新的陷阱，谁知道呢？我们无法预料。因此最好的办法是同他们斗争。于是我把这些在康复中心做治疗的您的老病号们找来了。我正好有个朋友就住在广场上，我请他在六点到九点把房子借给我用。这就是我所做的，柯拉丽媽媽。至于我现在做的，您都知道了，您对此有什么想法呢？”
她把手伸给上尉：
“我想，您把我从一场我自己一无所知，却十分可怕的危险中救了出来，我感谢您。”
“啊！不用谢，”上尉说，“我不接受感谢。对于我来说，成功就是快乐！不过，我要问您，您对这件事本身有什么看法。”
她毫不犹豫地坦率回答：
“我没什么看法。您对我说的所有这一切，没有一句话或者一件事能使我想起点什么。”
“您没有敌人吗？”
“没有个人恩怨。”
“两个劫持您的人要把您交给另一个男人，他说认识您，您认识他吗？”
她有点脸红了，说：
“任何女人一生中总会遇到一些公开或非公开追求她的男人。我不知道他是谁。”
上尉沉默了好长时间，然后说：
“那么我们只好通过审问俘虏来弄清一些情况了。如果他拒绝交待，那就对他不起……我就把他交给警察局，让他们去弄个明白。”
年轻女人哆嗦了一下：
“交给警察局？”
“当然，否则我拿他怎么办呢？这不是我的事，是警察局的事。”
“不，不！”她着急地嚷着，“毫无意义！这样人家就会涉入我的私生活！……就要进行调查！……我的名字就会进入所有的故事中去！……”
“然而，柯拉丽媽媽，我不能……”
“啊！我求您，哀求您，朋友，再想个别的办法吧，只要不涉及到我！我不想让人谈论我！”
上尉看了她一眼，感到非常惊讶，她居然那么激动，他说：
“不会谈到您的，柯拉丽媽媽，我保证。”
“那么，您要怎样处理这个人呢？”
“我的上帝呀，”他笑着说，“首先我要礼貌地问他愿不愿意回答我的问题，然后感谢他对您的关照，然后请他出去。”
他站起来又说：
“您想见他吗，柯拉丽媽媽？”
“不，”她说，“我太累了！如果您不需要我，您就独自一人去审问吧，过后再把情况告诉我……”
由于护士工作的辛劳和刚才所受的惊吓，她确实显得精疲力尽了。上尉没再坚持，走出客厅，把门关上。
她听他在说：
“喂，亚邦，你看好了吗？没什么新情况吗？你的俘虏呢？啊！您在这儿，伙计？您开始呼吸了？啊！亚邦的手是太重了点……嗯？什么？您不说话……啊！这样！可是，怎么啦？他不动了……媽媽，只怕是……”
他叫了一声，柯拉丽往门厅跑去，遇到上尉，他想拦住她，急忙对她说：
“别来，有什么用呢？”
“您受伤了！”她惊叫道。
“我？”
“您袖口上有血。”
“真的，没关系，是沾了那俘虏的血。”
“他受伤了？”
“是的，嘴里出血，血管破裂了……”
“怎么！亚邦是不是掐得太……”
“不是亚邦弄的。”
“那么是谁呢？”
“他的同伙。”
“那么，他们又返回来了？”
“是的，他们把他掐死了。”
“他们掐死的！不，这叫人难以相信。”
她终于推开了上尉，走到俘虏跟前。俘虏一动也不动，脸色像死人一样苍白。脖子上系着一条两头有环扣的细的红丝绳。
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