那年冬天，尤金的人体画已经画得相当不错了。他的兴趣竟然转移到揷画班去，那里所画的是穿了服装的人。在那儿，他第一次试画了水彩画--当时杂志上盛行的一种作品。不久以后，他的绘画便受到了赞扬。可是，由于导师们认为，严格的批评会促成更沉着的努力，所以他们对他一些最好的作品也会百般挑剔，当然这种情形并不经常发生。不过他对自己注定要做的事情很有信心，在陷入失望的深渊以后，总会又升到自信的巍峨的高峯上去。
他在人人家具公司的工作已经变得相当枯燥无味了。正在这时候，揷画班的导师文生·比耳斯在一个星期三的下午从他身后望着时，说道：--“威特拉，你不久一定能够靠你的作品赚点儿钱了。”
“您认为可以吗？”尤金问。
“这挺不错。象你这样的人总可以在这儿的哪家报馆里找到一个位置--或许在一家晚报馆里。你去试过吗？”
“我初来市里的时候试过，可是他们不需要人。现在我倒相当高兴，那会儿他们没有要我。我猜想他们不会留我多久的。”
“你的钢笔画画得相当好，对吗？”
“起先我就认为我最喜欢钢笔画。”
“那末，他们应当会用你。可是我并不赞成你呆多久。你应当上纽约去，加入杂志揷画界--这儿没有什么大出息。不过，目前在报馆稍许做点工作，对你不会有什么害处。”
尤金决定上各家晚报馆去试一下，因为他知道，假如他在哪一家里找到工作，他还可以继续来上晚班。他可以把整个晚上都放在揷画班上，偶然抽一晚去学写生。这是一个极妙的安排。有几天，他工作做完之后，总花一小时去询问，随身带了几张自己画的钢笔画。他见到的人当中，有几个很喜欢他给他们看的画，可是他发觉目前没有空缺。只有一家报馆，一家最小的，给了他一点鼓励。总编辑说，他不久或许会需要一个人。如果尤金三、四星期后再去一次，他可以告诉他。他们的待遇并不好--初进去的人只拿二十五块钱。
尤金认为这是一个好机会。当他三星期后又跑去，当真得到那个位置的时候，他觉得自己已经顺顺当当地踏上成功的大道了。在四层楼上后边的一个小房间里，他们给他安放了一张桌子，那儿偶尔有点从西面和北面来的亮光。他呆的那个部门里还有另外两个人，都比他大几岁，有一个摆出一副编辑部“头儿”的神气。
这儿的工作有一点很特别：不仅要画铅笔画、钢笔画，还要做一种粉板印刷，方法是用钢针在涂了一层白粉的锌板上绘画，留下一个图案，很容易翻印出来。尤金从来没有做过这种事，所以不得不由“头儿”来教给他；不久，他就会了。他觉得这工作对于肺很不好，因为他一面在板子上划着，一面得不断把白粉吹去，有时候，粉屑钻进了他的鼻孔。他满心希望这种工作不要太多，可是起先，数量却很不少，因为这是由那两个人转嫁到他肩上来的--他是一个新来的人。过了不久，他也有点怀疑了，可是到那时，他已经开始跟同伴们很友好，事情也就没有那么糟了。
这两个人尽管没有在他的生活中占多大地位，却把芝加哥报界的情形和人物介绍给了他。这扩大了他的眼界，并且给了他一些大有帮助的看法。两人中年纪较大的那个，就是那位“头儿”，非常讲究穿着、附庸风雅。他名叫贺拉西·豪。另一个叫杰瑞迈·马修士，简称杰里，矮矮胖胖的，生着一张愉快、含笑的圆脸和一头浓密、粗乱的黑发。他喜欢嚼烟草，衣服有点肮脏，不过人倒热心、慷慨、和蔼。尤金发觉这家伙有几种爱好，一种是好吃，另一种是爱好贵重的古董，还有一种是爱考古学。他对世上的一切都很敏感，倒是完全没有一点偏见，不论是社会方面的、道德方面的或是宗教方面的。他喜欢自己的工作，一面做着，一面吹口哨或是闲聊。
一开头，尤金心里就很喜欢他。
就是在这家报馆工作的时候，尤金才知道自己的确能够写作。这来得相当凑巧，因为虽然他考虑过在新闻界作点儿什么工作，他却早已放弃这种想头了。这儿的读者对于地方性的星期日特刊有着极大的需要。他看了交给他画揷画的一些特刊后，断定自己可以写得更好些。
“喂，”他问马修士，“这些文章是谁写的？”他正在看星期日的那份报。
“哦，编辑部的记者们--随便哪个要写的人。我想他们还从馆外买稿子。每篇只给四块钱。”
尤金不知道他们给不给他稿酬，不过不管给不给，他总要写写。或许他们会让他署名的。他瞧见有些人署名。他说他认为自己能够写文章，可是以作家自居的豪蹙起前额表示不以为然。他又写又画。他的反对把尤金给气坏了，他决定一有机会就试一下。他想描写一下芝加哥河，因为他可以给那条河画些出色的揷画。还有鹅岛。几年前，他就看见过一篇描写它的文章；再就是市内各公园的质朴的景色，星期日他总喜欢上那儿去散一会儿步，看看一对对的情侣。题材可多的是，不过这一些却容易配上美妙的、有情趣的揷画。他真想来试一下。他跟星期日特刊的编辑迈奇尔·哥德法布非常要好，于是向他提出说，自己可以写一篇很好的、配有揷画的描写芝加哥河的文章。
“去，试一下，”这位知名人士喊着说。他是一个三
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