北京有的乐子，这儿能少了吗？于是继遛马、架鹰、玩鸟、斗蛐蛐儿，随后在老佛爷临朝时又引来了这京戏班子。转眼间就是百八十年，父业子继，师徒相；，晃晃悠悠，忽兴忽败，这戏班子竟存了下来，头好些年，甚：还混着当了一阵子塞外的小样板儿团呢！据说是从唱《际歌》以来的独一份儿。板儿饭、板儿服、板儿待遇，好他的热闹了一阵子呢！可这里的老礼儿特多，多到你拔不出来。就
连那些戏校的毕业生来这儿磨练两年，也会变得古古香、油腻儿闪亮的。不听行吗？至今那八十三岁的祖师爷“云里闪”老先生还挺精明呢！那可是一代名净、师傅的师傅、剧团头衰的见证人，老人家能瞅着你败坏祖宗留下的家法吗？您哪！谁挂头牌，谁当角儿，端端爷儿们的架式还可以，但必须端得不出格儿，端得恰到好外，端得既威而又有人缘儿。不信您就试试？难呀！
可人家梁三哥却作到了。
首先人家娶了个好老婆，当年剧团七代班主，塞外须生泰斗杨老先生杨越楼的小孙女。丑是丑了点儿，可听话，百依百顺，就像个没嘴儿的葫芦。而且杨老先生为了弥补孙女的形象的不足，尽把一身绝活儿当嫁妆赔送给了孙女婿。不用多说，三哥就成了剧团里的正宗传人。再加上人家那为人世，那学着就更难呀！让从小板儿团团长的位置上给拨拉下来，愣没半句废话，一出《长坂坡……
[续狐幻上一小节]》上的赵子龙，又连踢带打地给自己踢开了场子。再说人家和师尚兰芳那档子事儿，快十六七年了，任你背后眼馋地嚷嚷开了锅，人家就是从不解释，更不避嫌，而且仍然接近得那么干净、那么清爽、那么丝毫不带荤腥味，让瞎嚷嚷的人们也感到自己下作。就拿昨天早上在小树林里吊嗓字来说，人们瞅着师那灵灵的大眼睛，永葆青春的好腰身儿，又偷偷盯上三哥了。可人家却像没瞧见似的，还是那么厚道地迎了上去：
“师！嗓子还好吧？”
“还行。”更是有礼儿，“多谢三哥惦记着。”
“瞧您说的，夫昨个儿还给我拎来一瓶好酒呢！”
“那不应该吗？”头儿垂得更低，“嫂子心疼他闹脚气，头些夭还给他做了双千层底儿布鞋呢！”
“谁和谁呀？”
“也是。”声儿更感人，“替我谢谢嫂子。”
“您呀，又见外了，您嫂子知道了会生气儿。”
“嫂子真好……”
听听！人家两家人这关系？就是把弟兄们馋猫似的眼神儿织成一张网，也捞不出人家梁三哥一丝半毫的差错儿。一句话，三哥梁小楼端得有板有眼儿，绷得有根有底儿。似乎人家浑身长满了那让人说不清、摸不着的“惨”毛儿，让人敬，又让人
可自个儿呢？
常四爷越想越害怕。他尚有自知之明，知道自己演了一辈子丑，浑身连半根惨毛儿也没有，镇不住人，生怕自己绷出了格儿、端出了祸害。好您哪！戏班子里这碗饭是好吃的吗？四周的老少爷们是好惹的吗？过去，伙计们的包银是随着挂头牌的角儿走的，角儿越红，包银分得越多。可现如今这年月，一人一份子薪，捧你还不是凭着点人缘儿吗？要是得罪哪位、搅了大伙儿的和睦，不是文场上把胡琴的码子挪挪位，让你摸不着调儿，变着法子把你的嗓子“别”了，就是照着你的腮帮子上来一锣锤子，叫你踩不到点儿上，非让你当众栽到台上不可。
端着、绷着、不但难，而且玄呀……
但在戏班子里挂头牌、挑大梁，不端着绷着似乎又不行。这行当的人们见不得好脸儿。爱犯踩着鼻子上脸的臭毛病。让这些爷们捏着了软硬，您就在台上过安生日子了。挂头牌成了他们手中的玩物儿，说不定什么时候就拿你开“涮”。您哪！历朝气并不缺少好嗓子、好作派、好功夫的能人儿，可熬到挂头牌的绝没几个，就是因为这个理儿！
得！常四爷还得绷着。
多亏了太太在舞台上杵着当惯了三班衙役，早从戏文里摸索到一套绷的人生哲理，由她当场外指导，常四爷总算端着架式绷下来了。可绷着绷着，常四爷就产生了一种异样的感觉。首先，他感到自己的身子板儿越来越不对劲儿，脖梗子发硬了，个头儿一个劲儿往上蹿。不、不不！这不仅仅是感觉，是事实。瞧瞧！头些年扫着脚面的长裤，现如今快成了大裤权子。头些年包着屁的制服，现如今仅能遮住腰眼儿。常四爷有点儿愕然：四十出头了还长上儿？可太太却很满意，难得地了他一口，说：
“总算把你那猫腰缩肩、猴头巴脑儿的丑败兴毛病改过来了！”
“还不是全凭着您指点吗？”常四爷赶忙感恩戴德。
“昨儿个尚兰芳还咬着我的耳朵悄悄他说，想不到四哥还自带几分帅呢！”
“嘿嘿！”常四爷有点得意忘形。
“犯贱！我可事先给您敲明了，你要是刚伸直了腰板儿就敢招惹哪个騒货，老娘可跟你没完！”
“不敢，不敢！”常四爷迅速保证。
“记住！还得绷着、端着、拿把着！”
“那是，那是！”常四爷马上响应。
是的！常四爷是绷出了个头，绷出了风，可是也绷出了麻烦。过去，常四爷混在弟兄伙里打哈哈，吃饭不管闲事，低头哈腰什么也看不出来。可现如今这一绷出个头来，就觉得的、阳的、黑的、白的、还有那粉不嘟的，什么都爱往眼眶子里钻。加之脖梗子一发硬，不知为什么脑瓜仁儿就转得分外快，这事儿就更不好办了。比如，师尚兰芳，那么灵拔的人物儿，为什么心甘情愿地嫁给打小锣的窝囊废呔呔刘？过去只当是师图个厚道老实，从没在心眼里放过。现在可不这么看了，
一瞅见呔呔刘那三孙子模样儿，就不由得想起了又是梁三哥的天作之合，并由此而又联想起自己老婆的来由。就为了这，常四爷第一次失眠了，半夜竟能从太太绵乎乎的怀抱里咬牙挣出来。
但常四爷绝不会吭声儿……
要知道，比这大的事儿还多着呢！戏文里怎么说来着？脏唐、臭汉、大清龙凤一母生！常四爷想到这里，又赶忙钻回了太太热乎乎的被窝里。您哪！气儿是有那么点儿，可不想不就没了，犯傻的才去捅这个马蜂窝。前面说过了，戏班子这帮老少爷们不好惹，勾勾挂挂黏乎着哪！说把你嗓子毁了，说把你砸到台上，这都还算小事儿。弄不好，自己找顶绿帽子戴着，这辈子就别想再在戏班子里混个人儿了。好不容易熬到“四爷”这个份儿上，犯不着。
您瞧！常四爷精明着哪！
就连大伙儿也感到有点儿惊奇：哟嗬！怎么着？士别三日该刮目相待啦！这小子过去可是个猴头巴脑、嬉皮笑脸、没大没小、浑打浑闹、专爱喝个蹭酒、讨个伸手牌香烟、嘴尖毛长的主儿。没想到，这么一绷，还真绷出点觉悟、绷出点平来，出息得有点“四爷”的架式啦。得了！又不碍着自个儿开工资，多一个四爷就多一个四爷吧！
但就在这时，常四爷却走魔入邪了……
唉唉！全怪武丑鬼小伍勾引常四爷去打什么猎。瞧！兔子没打着，倒引出只狐狸来。这年头儿谁听说过城郊还有这稀罕物儿？您说，这能是个好兆头吗？
得！一连串祸患就从这儿开始了。
有人说，这是因为常四爷绷得过劲绷出鬼来了……
这似乎有点冤枉，自从常四爷觉着自己绷得长了个儿，什么事儿都爱往眼眶子里钻之后，这小子就战战兢兢特意为自己备了副墨镜儿，决心目不斜视，把一切乱七八糟都挡在漆黑的镜片儿外头。并且嘴里还不住地默默念动四字真言：难得糊涂！难得糊涂……但无论常四爷绷得怎么有礼有节，怎么有分有寸，还是架不住事情自个儿找上门来。
您哪！这就叫在劫的难逃。
说真格的，就在出事儿那天早上，常四爷还作梦也没想到自己会跟着鬼小伍去打猎。他只是为了摆摆四爷的谱儿，难得地转悠到大裤裆胡同的小茶馆吃早点去了。可谁又能料想到，他嘴角带着烧饼上的两粒芝麻刚刚回来，就让老祖宗“云里闪”给喊进西小屋了。
当时，他就感到有点不对劲儿……
老爷子屋里，暖气片和火炉子同时并存，互不……
[续狐幻上一小节]干扰。大烟袋、小葯罐、浓茶缸子、痰盂儿和古典式的夜壶一应俱全，和睦相。虽然一跨进门几就闻到一混杂的烟味儿、葯味儿、脚汗味儿、尿騒味儿，但常四爷仍然感到一片庄严肃穆的气氛。好您哪！少了这一切还能显出老祖宗的份量吗？也唯有如此，才能把老祖宗皱成核桃皮儿的那张脸，衬托得使人更加琢磨不透。
常四爷更感到不祥。
但那时的常四爷可没犯糊涂，别看也算个挂头牌的名角了，还是一躬到底，恭恭敬敬地用老爷子的电子打火机点燃了老爷子三尺二的大烟袋，然后规规矩矩地站立在一旁，洗耳恭听这
位祖师爷的吩咐。
老戏码儿里还缺这类教导吗？
“丑儿——啊！”老爷子缺牙窝嘴，还这么叫他。
“在！”头儿半垂着，“您有什么吩咐？我听着哪！”
“小子！”老爷子走风漏气他说，“如今丑角这一行在戏台上走红了，年轻的主儿都愿在戏园子里傻笑取个乐子，那咱们可得对着他们的胃口上戏码儿！”
“您看得准！”
“那是！”老爷子颇为得意，“为这，昨儿个你三哥又从我肚子里掏腾出一出戏！”
“哪出？”
“四四《五花洞》！”老爷子的嗓门几不愧当年是唱花脸的，“一个丑儿不过瘾，咱们来四个！四个潘金莲，四个武大郎，就听戏园子里那满堂彩吧！”
“这……这……”
“你小子这又是怎么啦？”声儿更高。
“这、这又让您劳神了！”
“别尽捧我！”老爷子似乎不太领情，“我是不放心你！”
“不、不不！您说，我敢吗？”
“谅你也不敢！”老爷子很满意，“可得提醒你点！你师可抢着应承演个潘金莲，还打保票尽力拉把其余仨！你哪，学着点儿！四个武大郎一定要演得一模一样，真假难分！你、你小子又走神儿啦？”
“哎、哎，我听着哪。”
“记住！”老爷子又一次提高了嗓门儿，“你小子一定要多收着点儿，矮子步，比其余仨谁也不能高出一截儿，戏台上要的就是武大郎。”
“哦！……”失声惊叫，就像遭到雷殛似的。常四爷退出来了，缩着肩儿，猫着腰儿，个头又猛地矮了回去，好像现在就准备去扮演武大郎似的，他明白自己遭到算计了，更明白这意味着什么。但他敢回拨老祖宗半点什么吗？不敢！一切都显得那么顺情顺理儿。他只觉得在偶然间眼前总闪现着梁三哥的身影。可是不论自己怎么琢磨，那身影总是帅得那么正派，那么从容，那么令人心头发惊。
他不敢再住下想了……
常四爷越走就觉着自己越低，心头只留下一说不出的滋味儿，酸不溜溜，苦不叽叽，差点从嗓子眼儿里涌了出来。可是他一咬牙，又硬硬地给咽下去了。他知道为什么。走着走着，竟回想起自己有一次演的那个酒保。那回，他专门在自己鼻梁上画了把酒壶。一只眼睛是酒壶把儿，一只眼睛是酒壶嘴儿。等演到那动真格之，他猛地一手端着真酒杯，一手提着假壶把儿，头一歪，那脸上的酒壶嘴儿还真往外滴酒呢。顿时，迎来个满戏园子的碰头好。谁都明白，那酒壶里落下的是泪，不是酒，可观众们还是扯开嗓子那个乐啊！
人们要的就是这个。
常四爷越走越慢了。虽然来往的弟兄们还一个劲儿“四爷！四爷！”地打着招呼，可是他就是再端不起四爷的架式了。绷，也想绷，可就是怎么使劲儿也绷不起来。但他似乎还不甘心，总想找谁掏腾个主意。心烦意乱间猛地眼前一亮，对！秤杆儿离不开秤舵，男人离不开老婆！这事儿只能钻进一个被窝儿商量去。”
他又一次感到了太太的难能可贵……
真没想到，愁眉苦脸的常四爷一跨进家门儿，屋子里竟是一片喜气洋洋的气氛。师尚兰芳也难得地来了，正指点着自
己的太太练身段儿。哒、哒哒哒哒……呔！哒、哒哒哒哒……呔！师轻快地念着锣鼓点儿，太太正面对着穿镜扭前、扭后、困难地舞动着过于丰满的腰肢。在别人看来或许会感到惨不忍睹，但太太的自我感觉却绝对良好。胖乎乎的脸庞儿上渗满了小汗珠儿，挤小了的眼睛里闪着美不滋儿的光彩。虚心、勤快、百折不挠。常四爷越瞧就越傻了
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