居上临下，他要看看南市到底是个嘛模样。
“二爷，大前门的烟卷。”刚走进南市大街，摆烟摊的小贩便冲着朱七献媚。大前门，这是抬举你，一见这身穿戴就是抽“大前门”的人物，穿短褲短袄，吸老“金枪”去吧。
“肥卤雞！”挎提盒卖卤雞的也冲着朱七吆喝：“刚出锅的。”一股香味扑鼻，果然货真价实。“擦皮鞋吗您啦！路边擦皮鞋的小孩也伸长了脖子问来七，只见街上人挤人，他没看清朱七穿的是一双家做圆口布鞋。反正这么说吧，从打朱七刚走进南市大街，这两旁的劳苦人便都争着要侍候朱七爷，直到最后饭店伙计站在门口冲着他喊：“喝酒里请！”倒卖金银的贩子过来和他说黑话：“黄的白的龙的老头的活的死的现的飞的。”这许许多多黑话如何讲，朱七听不明白，倒是最后过来了个老女人冲着他说的话，朱七听明白了：“上海来的妹子，十八岁。”拉皮条的。你瞧瞧，穿上大褂逛南市真是别有一番滋味也。
“你凭嘛撵我？我偏不走，我偏不走！”突然间一阵喊叫，身旁的人圈里似是正有人吵架，人山人海地围着，朱七也没心思看热闹。
“凭白无故地就摆烟摊，这是我的地盘。”吵架的一方是一条大汉，嗓门亮，气壮，听着就有三分凶横，想必是一个新来的人摆烟摊，挤了他的地盘。
“你卖你的洋货，我没碍着你呀！”争辩的一方还是一口童音，而且理不直气不壮名不正言不顺，说话没有底气。
“少跟我在这儿起腻，我打你个小杂种！”争吵着，里面似是真动了拳脚，呼啦啦人群一阵騒动，里面传出了少年人的哭声。
莫管闲事，朱七着意保护好那件大褂，随着人流往路边靠，里面的双方越打越眼红，不多时那个少年人竟哭着喊着跑出来，身后一个山汉，爷爷奶奶地骂着，挥着拳头：“小杂种，今儿个我废了你。”
“先生救命！”扑通一声，那个被追的少年人跪在了朱七的面前。
朱七吓了一跳，心里忙说“别来缠我，我算是哪棵葱？”但是不容他推卸，那个凶汉已经追了上来，吓得少年人忙躲到朱七的身后。
“你，你……”凶汉抬头看见一位穿大褂儿的人物护住了少年，立时便冲着朱七施了个礼，“二爷，正好您老给评评理，在这地方摆摊，咱可是七【經敟書厙】八年了，袁五爷那里尽到了孝心，五爷的地盘，这才发下话来给咱留口饭吃。怔不愣，半路上冒出来这么个小杂种，挤我的地盘摆烟摊，您老人家知书达理，让您老人家说说，这事该怎么办？”
“这，这事我不管。”朱七忙摇着双手说道，“我也管不了。”
“爷，这事您不能不管呀！”卖烟的少年急切地恳求朱七，“您瞧，这一圈人就您一个穿大褂儿的，您不管，谁管呀。”
“这位二爷，行行善吧。”说话间，人群里一个苦婆子凑了上来，“这孩子叫牛小丑，命苦，刚死了爹娘，好不容易凑个本钱要摆个烟摊，没地盘……”
“没地盘去求袁五爷呀！”要横的凶汉冲着说情的苦婆子喊ug。
“哎哟，袁五爷是那么好见的吗？苦婆子说着话，身子忙向外躲闪，不多时便溜走了。
“爷，您帮我求求袁五爷吧。”牛小丑满面泪痕地央求朱七。
“我，我不认识袁五爷呀！”朱七无可奈何地对牛小丑说。
“嗐，南市大街还有不认识袁五爷的？”那个凶汉冲着朱七说着。
“我是说袁五爷不认识我。”朱七补充说。
“嗐，袁五爷认识谁呀，只要够了身份，他没有不见的。您老若是给这孩子在袁五爷面前求下一碗饭来，也免了他挤兑我。”凶汉说着，已不似刚才那样蛮横了。
“爷，您老就当是救只小猫小狗，牛小丑给您老下跪了。”说着，牛小丑哭哭啼啼地冲着朱七跪在了马路边上。
“能行善且行善，能积德且积德吧。”围观的人也一齐帮着牛小丑求情。
唉，朱七的额上渗出了汗珠儿。索性对大家明说，这件大褂是我借来的，我本来没有身分去见袁五爷——大庭广众之下，实在也太丢人；真凭着这八分的酒劲，壮着胆子去求见袁五爷，袁老五那混账东西可不是好惹的。
“爷，您老就帮个忙吧。”可怜的牛小丑跪在面前苦苦地哀求。这小子心鬼，人不知鬼不觉地将一张钞票塞到朱七手里，朱七摸摸，一元钱，心里一热乎，酒劲涌上来了。
“这么着吧。”朱七将牛小丑扶起来，冲着众人说，“我壮着胆子去试试，五爷肯给我个面子，你也别谢我，谢的是五爷的恩典；五爷不肯给我面子，你也别怨恨……”
“无论行不行，我都感谢您。”牛小丑还冲着朱七作揖行礼。
“这位二爷，没我的事啦，就凭您这十足的派头，五爷那儿准吃得开！”凶汉说罢，甩着袖子回身走了。
……
袁五爷，南市大街的霸主，天津卫头名青皮，青门第23代老头子。袁五爷绰号是五不知，一不知自己的财势有多大，二不知自己有多少钱，三不知手下有多少人，四不知有多少小老婆，第五项不知道，是天津卫老少爷们儿对他的抬举：不知道做下了多少缺德事。
在天津卫，袁五爷有家，没有地址，南市大街，地道外，英法德意日万国租界地全有袁五爷的家，一处家里养着一名年轻女子，还有一名老媽媽。有一次夜里下大雨，袁五爷闯进了一户人家避雨，敲开院门，迎出来一个老媽媽，无论袁五爷如何恳求，这位老媽媽就是不让袁五爷进屋。袁五爷生来好脾气，只是手下人爱闹事，一把推开老媽媽，拥着袁五爷大步流星地闯进了正房。这房里好摆设，袁五爷越看越喜爱，混星子劲头上来，“今夜里不走了。”他要住下。谁料这一下惊动了主家少奶奶，她两根手指夹着根烟卷走出绣房，冲着满屋的人破口便骂：“哪儿冒出来的一群蘑菇，跑五奶奶这儿摆大来了，家门口子也不扫听扫听（打听打听），五奶奶饶了你，五爷也不饶你。”袁五爷一听这话里有话，便上前搭讪，“你满嘴里说的嘛叫五爷五奶奶的？”那奶奶近前来仔细一看，哟，认出来了：“五爷，您老这一蒙子三年没见面呀。”袁五爷一拍脑门儿，想起来了。有这么回事，三年前为别人说和事，那人为报答袁五爷，给五爷从苏州买来了一个姑娘，五爷当即让人买了套房子收下了，就住了一夜，从那之后，五爷太忙，忘了。
袁五爷的宅院虽多，但他每天前半夜必来南市大街坐镇。只要有袁五爷在，南市大街就是一片欣欣向荣，个个安居乐业，人人守本分，家家户户保平安；袁五爷一天不来南市大街，往轻处说要有人打架斗殴，重的说不准还会出人命；袁五爷两天不来南市大街，南市大街必有盗匪抢劫；袁五爷三天不来，南市大街便必是一片火海。为民众安康计，袁五爷独挑重担，“南市大街就是水帘洞花果山，没个老猴子镇服，便必是天下大乱。”
走进世界饭店，果不其然，袁五爷正在二楼搓麻将，饭店的伙计见朱七穿着件体面的大褂，喊了声“二爷里请。”没询问来这里找谁。朱七冲着伙计问了句：“五爷在楼上？”伙计立即冲着朱七鞠了个大躬，鞠躬之后立即对朱七说：“我给您老引路。”其实，朱七还是胆子小，倘若他冲着伙计问一句：“袁老五在楼上又乍唬嘛？”当即，那伙计准跪在地上给你磕头，这叫傻小子睡凉炕，全凭火力壮。
走上世界饭店二楼，朱七真成傻小子了。楼上那个亮呀，头上是灯，墙上是灯，脚下是灯，把朱七照得眼前一片金星。回头再看伙计，那伙计走了，朱七只好怔怔地顺着楼廊走，满楼上全是人，女人一个比一个笑得甜，男人一个比一个长得圆，走过来走过去，也不知都在忙些嘛，突然间一个胖子跑过来，后面好几个娘们儿嗷嗷地叫着追，没几步叽叽哎哎地追上了，几个人又揉成一个团儿往回走。哎哟我的天，这许多年朱七只在世界饭店门外走来走去，从来也没见过世界饭店里边是个嘛情形，今日一见才明白，原来这世界饭店里的人全和踩了爪子的雞一样，一个一个地全欢蹦乱跳。
“五爷今儿个的手气儿壮。”一个嬌滴滴的女子在一间大房门外嘻嘻地冲着屋里说话。朱七看明白了，袁五爷准在这间屋里。
稀里哗啦，屋里传过来一阵搓麻将牌的声音，叽里哇啦，几个人在论说刚才一把牌阵上的胜负得失。朱七顺着声音走过去，站在门外翘着脚往里看，嘛也没看见，只看见十几个女人肩挨肩地围成一个圈，那圈儿里，想必是有四位人物在打牌。
“看嘛？”那个嬌滴滴的女人问朱七。
“想见见五爷。”朱七战战兢兢地答。
“哪条船上的？”那女子又问。
“不是船上的，是旱地上的。”朱七答。
“咯咯咯……”那嬌女子笑得弯了腰，“你瞅瞅年头多改良，旱地上冒出爷们儿来了。”
“我是说，我是说……”朱七忙着又说。
“有嘛事，你就冲着我说吧。”
“是是是这么回事，有个牛小丑，要摆个烟摊，他自己不敢来见五爷……”
朱七东一句西一句地对那女人说着，那女人压根儿什么也没听见，只伸长脖子往牌桌上望，时不时地还着急地揷嘴：“碰，碰吧，那就别留了，冤家疙瘩。”
“求五爷发下一句话，赏给这孩子一碗饭吃，该什么规矩，他一定照办……”
“一条龙！”朱七正说到要紧处，牌桌上分出胜负，门口的女人一拍巴掌：“哟，五爷赢了。”说罢，还在朱七的背上拍了一下。
“您，您说什么？”朱七懵里懵懂地问。
“傻小子，五爷赢了！”
“啊啊，五爷应了，积德行善，我替牛小丑谢谢五爷了，五爷应了，五爷答应了。”朱七高兴得手舞足蹈。他万万没有料到，就凭着这件大褂，五爷给他这么大面子。洋洋得意，朱七转身往楼下走，一路走着还一路叨念：“五爷应了，五爷应了，五爷答应了。”
走出世界饭店，牛小丑正在门外等着呢，三步并作两步，牛小丑跑上来，迎面便问：“五爷说嘛了？”
朱七深沉地咳嗽了一声，缓缓地将大褂铺展平整，这才慢条斯理地对牛小丑说：“可费大劲了，五爷正和官面上的人说着话，看见是我，愣把官面上的人打发走了。”
“多亏了您，我们哪进得了这地方。”牛小丑缩着肩膀畏畏葸葸地说着。
“我先和五爷提了点闲话，看着五爷今日高兴，我这才把你的事往外露……”
“五爷怎么说？”牛小丑瞪着眼睛问。
“五爷应了，痛快！”
“哎呀，牛小丑给您磕头了，您老是我的救命恩人呀！”说着，牛小丑又冲着朱七跪了下来，昏暗的灯影下，牛小丑已是满脸泪痕。
“快起来，快起来，宝贝儿，日后精精细细做生意，处处留心，多磕头少说话。”
“牛小丑记着，牛小丑记着。”
牛小丑谢过朱七之后，挎着他的大盒子走了；朱七站在世界饭店门口，心中颇是畅快，这一天过得痛快，处处受人敬重，进了大饭店，见了大世面，足以令人终生难忘，大褂呀大褂，可真是件好东西也！
“哟，这不是朱七哥吗？”
突然间，一个穿着黑色警察服装的弟兄站在了朱七的面前，他先是给朱七敬了个举手礼，抬头看看朱七的大褂，看看朱七身后的世界饭店，目光中闪出了莹莹的亮斑。
朱七吓了一跳，他知道这门楼子外面不是自己站的地方，忙闪身往旁边躲避，抬起头来，他认出了对面站着的警察，他是南市大街派出所的刘尚文。
“刘副官！”天津卫的老百姓称警察为副官，俗称为副爷。无论是刑警、民警还是交通警，一律比老百姓高一级。
“从这里边出来？”刘尚文问朱七。
“找个人。”朱七回答。
“行，温得不错。”刘尚文满面含笑地说。自从朱七认识刘尚文，有生以来，这还是头一遭看见刘尚文冲着自己笑。朱七打了个冷战，他担心这笑容不怀好意。
“马马虎虎。”朱七似是漫不经心地回答。他心里明白，穿上大褂，长了三分成色；站在世界饭店门口，又涨了七分身分。现如今他只要一招手，立时准会有小汽车开过来。
“我早就料定朱七哥不是凡人。”刘尚文献媚地说着，“走，赏兄弟个脸，所里去坐会儿，今晚上我值勤，一个人腻烦。”
“我，我还有事。”朱七挣扎着要回家，刘尚文连拉带扯，不多时便将朱七拉进了南市大街派出所。路上，刘尚文从一家小铺里拿了一瓶酒，又去酱味房要了一包猪头肉。朱七头一茬酒劲刚下去，如今又有了酒，身不由己，他乖乖地陪着刘尚文又喝上了二茬酒。
“夜里在所里值勤，你也好辛苦呀！”三杯美酒下肚，朱七对刘尚文说着。
“唁，轮不上。”刘尚文怨天尤
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