钱，不算什么礼物，千万请说周到些，必求王爷收下。这里还有宫保不成敬意的心思，送给管家大人作买点心的费用。”
管家见他说得可亲可爱，笑道：“您客气了，您稍候。”
过会儿，管家出来道：“妥了妥了！”
奕劻果然与袁世凯有了交情。练兵处成立，奕劻为总理练兵大臣，袁世凯为会办大臣。练兵处所设提调和军政、军令、军学各司官员，都由袁世凯推荐。他推荐徐世昌为练兵处提调，刘永庆为军政司正使，袁嘉谷为副使，段祺瑞为军令司正使，冯国璋为副使，王士珍为军学司正使，陆建章为副使。这些人都是跟随袁世凯多年的北洋旧人。那袁世凯也推荐了一旗人铁良为练兵处襄办，以示对皇族中军事人材的重视。
练兵处成立不久，奕劻以自己衰迈多病，奏请太后责成袁、铁悉心经营。这样练兵处便由袁世凯一人包办，一切要务均由各员请示他裁决。练兵处以《北洋常备军营制饷章程》为蓝本，拟定新军营制饷章，以及陆军学堂章程等各项制度，命令各省遵照办理，从此把袁世凯编练北洋军的方法推行全国。
袁世凯不断扩军，这军饷就有了问题。于是，他便奏请慈禧批准，向全国各省摊派练兵费，每年达900余万两。袁世凯很快建起北洋6镇新军，那镇的编制，相当于现代化军队的师的编制。各镇将领都由袁世凯选定，这些人几乎都是小站出身。第1镇统制先为风山，后为何宗莲；第2镇统制先为王英楷，后为张怀芝；第3镇统制先为段祺瑞，后为曹锟；第4镇统制吴凤岭；第5镇统制先为吴长纯，后为张永成；第6镇统制先为王士珍，后为赵国贤。各镇属下之协统、标统、管带都是北洋的名人。除第1镇是旗兵，袁世凯不能完全控制，其余都是他的嫡系部队，这些官兵只知道袁宫保，不知有朝廷。袁世凯又把驻直隶的淮军各营整编为39营，由张勋等人统领，称为“北洋巡防淮军”。那武卫左军毅军统领宋庆死后，其20营军队也被袁世凯接收，交给他的亲信姜桂题统领，纳入袁世凯的北洋军系统。
袁世凯掌握着强大的北洋军队，踌躇满志，但他又不动声色，奏请举行秋操，从北洋6镇中抽调2万余人，分成两军。由王英楷、段祺瑞分别担任总统官，王军由山东北上进攻，段军由保定南下防御，最后两军在河间一带会合大操，并举行阅兵典礼，以显军威。
慈禧回銮北京后，觉得守着老规矩不行，再度实行变法：“那洋人大概确有值得效仿的地方，不然何以这么厉害。尤其是这君主立宪，必定有许多好处。”她有心实行君主立宪，但却有点拿不准，便决定派五大臣出洋考察一番，若果无妨害，则决意实行。
五大臣便是载泽、绍英、戴鸿慈、徐世昌、端方，称考察宪政大臣。他们选定佳日动身，各部官员到前门车站送行。五大臣上了专车，忽见一个青年，佣人装束，神色慌张，低头向车门内闯。车门口的守卫士兵忙去阻拦，喝问：“哪里去？”
“来伺候我家大人。”
卫兵看他可疑，极力把他推出去：“你们大人不配坐这花车，快下去。”
那青年迅速掏出一颗炸弹，向车厢掷去，一声巨响，车内五大臣、一班卫兵和那青年刺客，应声而倒。送行的人忙抢上车去，见那五大臣不曾受伤，而是受惊倒地。那几个卫兵和刺客被当场炸死。
刺客身着内衣是“保定高等师范学堂”的制服，到保定一查，才知道刺客名叫吴樾，字孟侠，安徽桐城县人。1900年，22岁他去上海，旋北游直隶。次年入保定高等师范学堂。自此广结志士，与陈天华、赵声等相善。1903年与杨笃生在上海发起军国民教育会，自任保定支部工作。又与人创办两江公学与《直隶白话报》，自兼教员、主笔，积极宣传革命。1905年赴东三省，闻清政府宣布预备立宪，并派五大臣出洋，乃潜入北京，于9月24日携炸弹进火车站行刺。他在行刺前留下遗书：“满洲政府，实中国富强第一大障碍，欲救亡而思扶满，直飏汤止沸，抱薪救火。”
五大臣出洋考察新政，归国后上奏请行宪政。五大臣之首载泽的奏折：“今改行宪政，则世界所称公平之正理，文明之极轨，乱者虽欲造言，而无词可借，欲倡乱，而人不肯从，无事缉捕搜拿，自然冰消瓦解。”
慈禧遂今朝臣商议宪政方案。多数人认为，宪政虽好，但目前规制未备，民智未开，所以何时立宪，还不能定，现在先从厘定官制入手，然后制定法律，广兴教育，清理财务，整饬武备，设制巡警，作为立宪的准备，俟数年后规模粗具，查看情形，参用各国成法，妥议立宪实行期限，再行宣布天下。
慈禧遂下“预备仿行宪政”的谕旨：“时处今日，惟有及时详晰甄核，仿行宪政，大权统一朝廷，庶政公诸舆论，以立国家万年有道之基。”
清朝不久便实行中央官制的改变，设法部、邮传部、民政部、农工商部等。各部堂官设尚书1员，侍郎2员，并规定满汉不分。但那满族亲贵仍掌握绝大部分朝政，派任军机大臣和各部尚书的13个官员中，汉人只有4人。清廷到了这等地步，实在是病入膏盲，所谓新政，不过是骗人把戏，从上到下，满洲贵族不肯放权。那新政对老百姓，则是横征暴敛。老百姓本来就穷，而越来越腐败的朝廷，压在百姓身上的负担越来越重，加上列强割地索款，老百姓被他们剥去的皮，一层又是一层，坐以待毙，不如造反革命。
主改良反对革命的梁启超流亡日本，认为腐败的清朝，在立宪空名之下，行腐败之实，只能为革命党提供借口。只有认真实行立宪，才能叫革命党不存在。他写文章，鼓动人民去争取真立宪，反对假立宪，还在日本成立了一个“政闻社”，去推动立宪政治的实行。梁启超宣称，他们对于皇室，绝无干犯尊严之心，对于国家，绝无扰紊治安之举。但那清廷，对康梁之辈仍是警惕，严禁他们在国内出版刊物、设立办事处，以及和各立宪团体联系。
国内，地主、绅士、资本家对清廷预备仿行宪政反应热烈。著名人物张謇、郑孝胥、汤寿潜、曾铸等人在上海成立了“预务立宪公会”。
张謇字季直，号啬庵，江苏南通人，是个中过状元的纺织业大资本家，而且与官场关系密切，他同袁世凯曾一起随庆军入朝鲜，是老相识。他曾为湖广总督张之洞、两江总督魏光焘代作《拟请立宪奏稿》，算是老立宪了。
郑孝胥字苏戡，又字太夷，福建闽候人。举人出身，曾任清廷驻日本长崎的领事，又在广西、广东、安徽、湖南等省当过边防大臣、按察使、布政使，承办过瑗珲铁路。他是上海实业界绅士中有头有脑之辈，对新政有独到见解，他道：“要中国文明，除非把中国一切地方尽行开放同外国人杂居。”
他身上洋味十足。
汤寿潜就是前面所说的浙江都督，他原名汤震，字蛰仙，浙江山阴人。早年曾入山东巡抚张曜幕，撰《危言》，主张变法。1890年中进士，授安徽青阳县知县。1903年升任两淮盐运使，不久辞职。1905年加四品京堂衔，担任铁路总理。以后曾先后担任云南按察使、江西提学使。浙江省谘议局成立时，被推为议长，浙江省光复时，被推为都督。他是个老维新派。
曾铸号少卿，福建同安人，在上海贩运南洋大米进口，获厚利。1905年美国限制华工入境和虐待华工，激起上海、广州、长沙、苏州等地的反美爱国运动，他在上海提倡抵制美货和收回苏浙铁路的权利。后又投资镇江造纸厂和江西瓷业公司，发起成立上海商团公会，任上海总商会会长，著有《山钟集》。
又有湖北汤化龙等成立宪政筹备会，湖南的谭延闿等成立宪政公会。这立宪运动，一时轰轰烈烈。
倒是那袁世凯，头脑机警，他不管是真假立宪，趁机扩张势力，又不打草惊蛇。他人在天津，却在北京办了个“临记洋行”，专为联络北京权贵，每日与庆王府通电话，报告有何新货到行，征询有无购买之意，利用这种业务刺探官中及各要员的行踪，以便见机行事。
庆王、军机领班大臣奕劻大寿临近，袁世凯与那桐、徐世昌、端方、盛宣怀等大臣，在北京什刹海西，造了个广大庭园，那庭园内，别有洞天，建有假山、流水、古轲、敞轩及西式楼房。此园方成，楼、轩、斋、馆所需铺陈，皆是袁氏临记洋行一手供奉。平日庆王府中大小婚丧喜庆之事，都由袁世凯一手包办，奕劻无须自费一文。奕劻本已广结财缘，那袁世凯等竭尽孝心，日用花费甚少，自然广有钱财。家中财宝约值亿两现银，比中国一年的财税入收还要高出许多倍。
袁世凯又与奕劻之子载振换帖结为兄弟，这便是袁世凯认奕为父。载振便是农工部尚书。奕劻每遇重要事件及简放各省督抚藩臬，必和袁世凯商量，袁世凯付给奕劻的是从老百姓那里收刮来的银子，从奕那里得到的是官衔。跟着袁世凯跑的人，自然都有升官发财的机会。
1906年底，慈禧决定将东北改行省制，派载振和徐世昌出关考察。载、徐路过天津，在北洋督署暂驻。袁世凯把段芝贵招来，道：“你这天津南段巡警局总办之职，干了已有将近两年。东北改行省制，载振与徐世昌两大臣就去考察，你们这两位伺候好。”
段芝贵极机伶，心想这载振吃的喝的玩的什么没见过？光是供奉得好，恐怕没有什么深刻印象。他一拍脑袋，便想起那振大老爷什么都无所谓，只有一样是永不厌倦的，便马上去张罗。
袁世凯摆了大宴，载、徐酒足菜饱，袁便对载振道：“振大爷，天津这里也有几出好戏，却也有一个女伶不错。”
载振脑袋向前伸出三分，显然是有了兴趣。
那戏开锣，别的倒也平常，载振没有表示，忽然有个女伶出场，载振眼睛一亮，伸长脖子细细观看，便见女伶姿容丰满，且腰肢细软，迎风摆舞，表情极细腻，一双眼睛打过来，叫载振激灵灵一颤，那歌喉又婉转温柔，入得耳来，叫人软了半边。载振连道：
“不错！不错！好好，她名叫杨翠喜，好好。”
袁世凯领意，对段芝贵一笑，段芝贵心下明白，忙叫过一个警官来：
“快去快去，找杨翠喜的妈妈来。”
警官是个打更出身，干这些拉作合的事极有能耐，他去后回来回话，说杨翠喜身价特高，便是咱们去说，开值10万元妆奁费，换了别人，几个10万也打不住。
段芝贵拍案道：“值得，值得。”于是便付给10万元，将那杨翠喜接到载振屋内。
徐世昌备好了2000两银票，送到载振那里道喜。原来徐世昌同载振也是拜把子兄弟。
载、徐二人要出关北上考察。临行，对袁世凯道：“宫保，这东三省的督抚人等，还得老哥你费心推荐，我知道你这里人材济济，小弟就省得费心了。”
袁世凯大笑，便递过一份清单，东北督抚及各要员，皆开列得清清楚楚。
载、徐二人公干归来，在天津小住。载振又与杨翠喜聚首，却又不敢将她带回北京，必得回去报告父亲大人奕首肯，并得嫡妻同意。
不久，朝廷发表东三省督抚人等，总督为徐世昌，奉、吉、黑三省巡抚分别是唐绍仪、朱家宝、段芝贵，全是袁党。尤其是段芝贵，以一候补道身份越级提拔，而杨翠喜事又为他人侦知，一时官场哗然，军机大臣瞿鸿乘机唆使御史赵启霖奏劾段芝贵。
奕父子是清廷近支皇族的一枝朽木，可谓撑下了半边天。奕齛e黩好货，载振渔色无厌。朝臣中独有这瞿鸿敢屡屡批评。这瞿鸿字子玖，湖南善化人，晋内阁学士，先后典试福建、广西，督河南、浙江、四川学政使。中日甲午战争中，上四路进兵之策，未被采纳。八国联军入侵，随慈禧逃往西安，因为每次承旨拟谕，语中窍要，把好些微妙意思写得滴水不漏，很中慈禧心意。任工部尚书、军机大臣兼充政务处大臣，位在六部之上，参与筹计预备立宪。他做事很认真，想做一个中兴的大臣，可惜他撼山易，撼奕父子难。
瞿鸿为杨翠喜案弹劾奕父子，载振也有点慌张，忙与袁世凯通话商量，袁说不忙，看是何人来查。
清廷本来是派载沣和孙家鼐查办，经奕父子活动，去天津办案的人却是顺天府尹孙宝琦，孙是奕提拔。他便私下同载振通气，要载振设法将杨翠喜另行安置。这载振便着人密送杨翠喜回天津，由袁世凯部下张镇芳托盐商王益孙领去。
孙宝琦知载振安置妥当，便去天津
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