凡亡國之君，其朝未嘗無致治之臣也，其府未嘗無先王之書也，然而不免乎亡者，何也？其賢不用，其法不行也。苟書法而不行其事，爵賢而不用其道，則法無異乎路說，而賢無異乎木主也。
昔桀奔南巢，紂踣於京，厲流於彘，幽滅於戯。當是時也，三后之典尚在，而良謀之臣猶存也。下及春秋之世，楚有伍舉、左史倚相、右尹子革、白公子張而靈王喪師，衛有太叔儀、公子鱄、蘧伯玉、史鰌而獻公出奔，晉有趙宣子、范武子、太史董狐而靈公被殺，魯有子家覊、叔孫婼而昭公野死，齊有晏平仲、南史氏而荘公不免弑，虞、虢有宫之奇、舟之僑而二公絶祀：由是觀之，苟不用賢，雖有無益也。
然此數國者，皆先君舊臣世禄之士，非遠求也。乃有遠求而不用之者。昔齊宣王立稷下之宫，設大夫之號，招致賢人而尊寵之，自孟軻之徒皆遊於齊；楚春申君亦好賓客，敬待豪傑，四方並集，食客盈館，且聘荀卿，置諸蘭陵。然齊不益強，黄歇遇難，不用故也。夫遠求賢而不用之，何哉？賢者之爲物也，非若美嬪麗妾之可觀於目也，非若端冕帶裳之可加於身也，非若嘉肴庶羞之可實於口也。將以言策，策不用，雖多亦奚以爲？若欲備百僚之名，而不問道德之實，則莫若鑄金爲人而列於朝也，且無食禄之費矣。然彼亦知有馬必待乘之而後致遠，有醫必待使之而後愈疾，至於有賢則不知必待用之而後興治者，何哉？賢者難知歟？何以遠求之；易知歟？何以不能用也。豈爲寡不足用，欲先益之歟？此又惑之甚也。賢者稱於人也，非以力也，力者必須多，而知者不待衆也。故王卒七萬，而輔佐六卿也。故舜有臣五人而天下治，周有亂臣十人而四海服，此非用寡之驗歟！
且六國之君雖不用賢，及其致人也，猶脩禮盡意，不敢侮慢也。至於王莽，旣不能用，及其致之也，尚不能言。莽之爲人也，内實姦邪，外慕古義，亦聘求名儒，徴命術士，政煩敎虐，無以致之，於是脅之以峻刑，威之以重戮，賢者恐懼，莫敢不至。徒張設虚名，以夸海内，莽亦卒以滅亡。且莽之爵人也，其實囚之也。囚人者，非必著之桎梏而置之囹圄之謂也，拘係之愁憂之之謂也。使在朝之人，欲進則不得陳其謀，欲退則不得安其身，是則以綸組爲繩索，以印佩爲鉗鐡也。小人雖樂之，君子則以爲辱矣。故明王之得賢也，得其心也，非謂得其軀也。苟得其軀而不論其心也，斯與籠鳥檻獸無以異也。則賢者之於我也，亦猶怨讐也，豈爲我用哉！雖日班萬鍾之禄，將何益歟！故苟得其心，萬里猶近；苟失其心，同衾爲遠。今不脩所以得賢者之心，而務循所以執賢者之身，至於社稷顛覆，宗廟廢絶，豈不哀哉！
荀子曰："人主之患，不在乎言不用賢，而在乎誠不用賢。言用賢者，口也；郤賢者，行也。，口行相反，而欲賢者之進，不肖者之退，不亦難乎！夫照蟬者，務明其火，振其树而已；火不明，雖振其树無益也。人主有能明其德者，則天下其）歸之。"善哉言乎！昔伊尹在田畝之中，以樂堯、舜之道，聞成湯作興，而自夏如商；太公避紂之惡，居於東海之濱，聞文王作興，亦自商如周；其次則寗戚如齊，百里奚入秦，范蠡如越，樂毅逰燕。故人君苟脩其道義，昭其德音，愼其威儀，審其敎令，刑無頗僻，獄無放殘，仁愛普殷，惠澤流播，百官樂職，萬民得所，則賢者仰之如天地，愛之如親戚，樂之如塤箎，歆之如蘭芳，故其歸我也，猶决壅導滯注之大壑，何不至之有乎？苟麤穢暴虐，馨香不登，讒邪在側，佞媚充朝，殺戮不辜，刑罰濫害，宫室崇侈，妻妾無度，撞鐘舞女，淫樂日縱，賦稅繁多，財力匱竭，百姓凍餓，死莩盈野，矜己自得，諫者被誅，内外震駭，遠近怨悲，則賢者之視我容貌也如魍魎，臺殿也如狴犴，采服也如衰絰，絃歌也如號哭，酒醴也如滫滌，肴饌也如糞土。從事舉錯，每無一善，彼之惡我也如是，其肯至哉！今不務明其義，而徒設其禄，可以獲小人，難以得君子。君子者，行不媮合，立不易方，不以天下枉道，不以樂生害仁，安可以禄誘哉！雖強搏執之而不獲已，亦杜口佯愚，苟免不暇，國之安危將何頼焉。故《詩》曰："威儀卒迷，善人載尸。"此之謂也。
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