。如果你容许我这么说的话，你还相当没情调。”
“我在冷的时候可培养不出任何情调。我还记得我的一次蜜月——札麦（zermoti）？是的，就是札麦，简直是天大的灾难。”
恩尼斯看起来颇不以为然。“我认为是你老婆的脾气；让人受不了，可不是天气。”他对她嗤之以鼻。“无论如何，我不会让你冻僵的。我向你保证。届时我们就会有百叶窗了。属于节庆的木头会在壁炉里啪滋啪滋地燃烧着。火盆里有煤炭在燃烧，石头上有烛光明灭，还有许多吃的东西，以及很多很多饮料——一切简直惬意极了。还有另一件事……”
赛蒙举起双手投降，“恩尼斯？”
“怎么样？”
“这个主意简直好极了！”
那天晚上稍晚，最后一个会议结束，清洁人员的口哨声取代了铃铃作响的电话铃声，赛蒙打了电话给妮珂。恩尼斯已经跟她谈过了。
赛蒙问她的意见。“你意下如何？”
“整个村子已经在谈论了。公证人的秘书告诉了西点师傅，西点师傅告诉了市长夫人，每个人都知道将有一个新的业主。如果你能见见他们，告诉他们你要做什么，就太好了。恩尼斯说的没错。”
“我们该邀请谁？所有人？总是会有麻烦的，你漏掉了某些人，结果惹得他们很不高兴。”
妮珂笑着说：“親爱的，不管你怎么做，都会有人不满意”
“那些村民？”
“不是，我想到的不是他们。你会把工作机会及财富带进村子里。是其他人——那些自认为发掘普罗旺斯的人，像是巴黎人、英国人，……他们有些人并不希望改变。”
赛蒙思考了半晌。也许真是如此。他并不了解巴黎人，但是他记得，他在尼斯当服务生时，一些常至餐厅消费的英国移民的心态。他们通常高傲地抱怨消费水准过高，以及那些观光客，却忘记他们自己也是观光客。他也记得，他们的小费特别少，少到令人记忆深刻的地步。所以法国籍的服务生都尽量避免为他们服务。
他说：“不管怎么样，我们都要邀请他们。我们所能做的就是尝试。你认识这些人吗？”
“当然，在这样的小村子里，每个人都彼此认识。下周你来的时候，我再告诉你他们的事。”
“要我带什么给你？”
“带一点旧衬衫来。我现在都穿你的衬衫睡觉。”
赛蒙笑了。就是这样的美丽想象，让他得以在枯燥的日子里支持下去，而这些烦扰的事，就像横阻在伦敦与普罗旺斯之间的障碍。
妮珂放下话筒，回到建筑师布朗克下午送过来的一叠计划书与估价。他建议，在进入主体之前，先完成游泳池的部分，这样一来，明年早春景观就可以规划完成。这样相当合乎逻辑，虽然赛蒙可能会不太满意，建筑物内部到了圣诞节还是一副尚未完工的模样。不过，恩尼斯还是有满脑子的想法，如何装点这场派对。她想，他们是多么好的拍档啊！甚至很容易令人产生嫉妒。是的，太容易而愚蠢。看看赛蒙生命中的女人的下场。
她耸耸肩，点了一根烟。根本没必要揣测他们关系的未来，也没必要推波助澜。现在一切都好，这样就成了。更何况还有村民的公关要处理呢！妮可把电话本及笔记带到厨房的桌上，开始提列来宾清单。
市长及住满一年的居民、布朗克及他的资深工人，还有一两位当地的房地产中介商，应该会欢迎饭店的进驻。但是有些不常住在这里的人，圣诞节多半会到此地过节。他们之中大多数人都很好相处，他们可能会到彼此家中，喝喝小酒，共进晚餐，每天与村民的接触仅限于在面包店或肉铺巧遇的几分钟而已。他们的反应就不一而足了。妮珂记得，警察局刚被买下做为未来发展之用时，一小撮巴黎人就强烈抗议。她相信，这回他们还是会像上次一样抱怨。而就像上回一般，市长大人会客客气气地向他们点头，等他们回家，还他安宁。
不过，最激烈的抗议还不是来自任何巴黎人或法国人。在迟疑了一会，妮珂在宾客名单加上了最后一位：安布鲁·克劳区，他是这个村子里居住得最久的英国人，靠着为伦敦一家报纸撰写有关普罗旺斯的专栏文章所得稿费维生。他是个好论战者，自许为纯净田园生活的捍卫者（应该说，他是为农人而非自己而如此主张），不过，他却也是个假绅士，到处招摇撞骗。妮珂非常厌恶他，一来因为他不怀好意，二来是他会毛手毛脚。不过，巴西耶的人们倒也还能容忍他。到此避暑的人们会请他吃饭喝酒，交换一些马路消息。等到酒足饭饱（这是经常发生的事），他便会开始针对现代生活的卑俗与他称为人为干预农村社会所造成的伤害高谈阔论。他绝对强烈反对饭店的兴建。妮珂在他的名字旁边打上一个问号。她明天会打电话给赛蒙，并且警告他有布克区这么一号人物。
天气已然转变成冬天的形态，白天清朗，晚上则转为冷峻。当将军出门走到车子旁边，挡风玻璃上已经凝结了一层霜。他心想，真不是骑自行车的好天气。冰冷的空气袭到脸上，锐利如刺，吸到肺里，有如冰块。他让车子发动，自己则回到屋里拿一瓶烧酒。那些小伙子今天可需要一番激励。
等他到达谷仓，他们已经等候着他。他很高兴见到他们穿着黑色的紧身褲与贴合的毛线帽，一副标准的自行车手装扮。
“嘿，你们这些人！”他取出那瓶烧酒，“这个待会喝。今天的路程虽近，却很陡，先上莫尔斯，再到高尔德，然后折返。之后我会宣布好消息。好啦，就这样了！”
他们跨上自行车，对于冰冷的座垫显得有些畏惧，在将军把谷仓锁上时，他们便上路了。将军迎头赶上时，—一地检阅军容。不错！他们都运用了扣脚环，腿打得笔直，看起来相当舒服。他们一点也不差。
经过了十五分钟的坦途，开始进入坡度较陡的山路。将军停下来，走出车外。等自行车手经过他时，他用手圈起嘴巴，向他们喊着：“不要停，慢慢来，你可以蛇行，但绝对不能停下来，加油，我的孩子，加油！”
他回到车子时一面想，还好骑车的是你们，不是我。莫尔斯山丘有七公里又陡又弯的山路，虽然不像爬旺图山那么累，却也足以令人流汗，即使在这样严寒的天气里。如果今天他们都没有呕吐，那简直是一大奇迹。他了他们五分钟前进。然后跟着他们上山。
他们骑乘成列，绵延约五十码，有些人弓着身子，鼻子几乎碰触到了手把；有些人则呈站立式的骑姿，面色发青，一副吃力的模样了。有些人还有力气吵嘴。将军缓缓地超越他们，为他们加油打气，往前开到折返点，把车开到路边，走出车外。
当他们摇摇晃晃地从他身边经过，他对着他们喊：“只剩三公里了！从莫尔斯往山下走，法国向你致敬！”
巴希尔还有力气回话，“去你的法国驴蛋！”
将军说：“随你怎么说，总之别停！勇敢坚持下去，永远要保持勇气。”他点了根烟，靠在车子椅座上，享受着阳光。没人停下来。他们都把这当一回事。
对这七个人而言，从莫尔斯以降的路，简直是一大舒坦。在爬坡之后，他们任车轮自由转动，放松背脊的肌肉，好好地喘气，感觉到大腿肌肉的结实紧绷逐渐散去，并且带着一种彼此分享的成就感，对着彼此咒骂讪笑，等将军开车经过他们，还对着他大叫变态狂，他们骑乘经过高尔德的姿态，仿若职业选手。从不舒服到目前的转变，他们简直爱上了这样的感觉。
回到谷仓之后，他们的洋洋得意之情，还残留在激烈运动后的脸上。当他们先后传递那瓶烧酒时，还彼此较量着鼓胀的胸部与备受折磨的腿。
“你们所有人，都具有冠军相。”将军大口灌下那瓶酒，然后擦擦他的胡子。“我可以向你保证，下次一定更容易”
费尔南被烟呛而咳嗽。“那可不是个好消息吗？”
“不，好消息是我已经去勘查过银行现场，租了个保险箱，四处看了看。”他看着他们的脸，看到克劳德举到嘴巴的酒就这样僵住不动，不禁笑了。“这很正常，不是吗？我可不希望你们发现任何意外情况。”
乔仔说：“没错！很正常。”仿佛他一直都知道这情况。
将军拿出他画的草图，并且说明他所提出的注意事项。“现在…”
半小时后，他们锁上谷仓，分道扬镳，丝毫不觉大腿已逐渐结实。这真是个令人惊异的早晨，这个星期天的午餐想必也会不错。
伦敦逐渐笼罩在节庆的气氛中。圣诞节前夕的大塞车，堵得街道动弹不得，计程车司机独白似的喃喃抱怨。因应从郊区到市中心逛街的人潮，英国铁路局于是加开许多班次。一名扒手穿着两件套装，在离开哈洛斯百货公司时，被逮个正着。一位男士则因为要阻止车子被拖吊，而被以攻击罪名逮捕。善意的季节，被充满希望的开始所取代。
在萧氏集团总部，主管人员在费心安排与客户的圣诞午餐时，希望自己不要消化不良。对公司而言，这是卓越的一年，员工期望大幅加薪与换大车的想法，为办公室带来了一种雀跃的气氛。在获知赛蒙未来发展的暗示后，乔登比谁都期待。他决定试探一下，于是穿过走廊，往赛蒙的办公室走，心里早把自己企求的圣诞红利盘算清楚。
“老家伙，能耽误你一分钟吗？”
赛蒙招手要地进来。“让我处理掉这些，就跟你谈。”他签了十几份文件，然后把它们推到一边。“好了！”他往后坐，并努力不让自己在看到乔登仿佛会跳动的粗条统领带时拼命眨眼。
乔登说：“前几天碰见一个家伙，他给了我一些好东西。”他将一本小册子丢在赛蒙的桌子上，当赛蒙翻看这些资料时，他便开始选取香烟的程序。
乔登在点烟之前，轻敲了脱颖而出的香烟。“很棒吧！班特利慕桑动力房车（bantleymulsnneturbe）、时钟、汽笛一应俱全。”
“尼果，的确是好车。”赛蒙点点头，“很适合在乡间开。这些是干什么的？”
“几乎跟富汉（fulham）的小公寓一样，如果你也能拥有一部的话。等着要这个车款的人已经大排长龙。非常好的投资。你知道的，他们爱死了。”他对着空调呼出一圈烟。
赛蒙笑了，要让像乔登这样的人快乐是多么容易啊！“如果我理解的没错，我们所说的是投资？”
“没错，这才讲到正题。我碰到的那个家伙，刚被放了鸽子。十八个月前，客户订了车，事实上是劳氏家族成员。结果他现在苦恼极了。”
“他买不起那部车？”
“可怜的家伙，如果还留得住袖扣，就算幸运的了。”乔登暂停，表情肃穆。“投机生意，还债台高筑。苦恼的时刻已过。这位仁兄为了早点成交，主动降了一万块。”
赛蒙翻到册子后面，看见代理商的电话号码，便拿起电话。
“早安，你们的展示区应该有部班将利慕桑款的车吧！”他朝着乔登笑了笑。“对，就是那一部。乔登先生今天下午会带着支票过去，你们可要多找几个保安，保护他的安全。谢谢了！”
乔登的脸上还残留着惊讶的表情。“老家伙，我必须说这真是……”
赛蒙挥手要他住嘴。“如果不让自己享乐一下，那么成绩卓著的一年又有何意义呢？”他站起身，在乔登取回册子时，看着表。“我是想问你，圣诞节有何计划？”
“恐怕要尽一下家庭责任。我的岳父岳母到威尔夏来。他会对股市大放厥辞、嚷嚷他的痛风，岳母大概整天打桥牌。如果够幸运的话，我还能抽空去打打猎。”
“希望没人在家。”
“老家伙，我只是蠢蠢慾动。”
乔登离开赛蒙办公室的背影，看起来神采飞扬，赛蒙怀疑，他能否等得及到下午才去取车。天啊，公司花在车子上的钱，真是惊人。
电话铃声响起。“萧先生？艾肯比先生的秘书在线上。”
赛蒙花了好几秒的时间，才记起艾肯比是那位资深保险套大王，他很明显地似乎喜欢让厂商与部属在电话那端久等，直到他（也就是客户、老大）准备好讲话。“好吧！丽莎，接进来。”
“萧先生，我帮您接艾肯比先生。”赛蒙看着手表的秒针，计算自己等待的时间，觉得信心十足。有潜力的客户很少会打电话告诉你坏消息，他们通常会用书面的方式。
“萧先生，你今天好吗？希望你已经准备好过节的情绪了？”
“我过得还不赖，谢谢你。那你呢？”
“你知道的，这段时间是我们最忙碌的时候。”赛蒙依稀记起，保险套市场在圣诞节前夕有蓬勃的迹象，也许是办公室派对与酒精所挑起的情慾高张使然。“是的，我很高兴地说，保险套产业欣欣向荣。而且我也很荣幸地告诉你，cmb将指定贵公司担任广告公司，从元月一日起生效。”
“艾肯比先生，这真是个天
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