病复发，在床上睡了一天，始终没有起来。臣妾忙着核算女官的薪水用费，终日未曾放笔，哪里有工夫出计一步？”老袁道：“照你所说，难道他们侦探同访事的不约而同都是见鬼么？”安静生道：“事出有因，并非全假，臣妾调查到女官考绩簿，见有女官两名，正在昨天请假回去，一个名叫周黛云，一个名叫萧婉贞，或者她们同去听戏，外人因此误会，或者她们竟有自称宫眷的事，都是有的，容臣妾查明，再行严惩示儆。至于这班侦探，本都是捕风捉影，陛下原许他误报查实，也不加罪。讲到报馆的话，大半随意捏造，十件事不过有一件真的，如何能算数？近来为着反对帝制，叙起打仗来，总是说官军失败，乱党胜利，描画得如同亲到战场一样，难道陛下也信他么？总之臣妾受恩深重，虽粉身碎骨，不能图报，纵然愚昧，尚有一线天良，如何敢做出不法的事来，自取罪戾呢？臣妾心里除了陛下之外，更不知有第二人，或者因此之故，致招同人妒忌，设法陷害，全靠陛下圣明鉴照。倘若陛下也疑惑起来，臣妾只有一死表明心迹了。”说明眼泪仿佛断线珍珠，忙用手帕掩住，老袁见她说了半天，珠喉呖呖，似莺啭乔林，此刻更加梨花带雨，已不胜怜惜，忙用手扶起道：“女官敢在外面招摇，平日难保没有放荡的事，我们也该加意整顿，这事我便托了你，再加派洪姨亲身督率，从此不许她们自由出入。周黛云、萧婉贞两女官，既犯嫌疑，当即革职，不许再进宫门。”安静生谢恩下去，可怜周萧两女官睡梦里也想不到，无端忽被开除，哪里敢分辨，只得卷了铺盖回去。
安静生反借此大作威福，从中取利。有了贿赂的依然出入自由，否则一言一动都受监察，还要翻箱倒箧，详加搜检。有些平日与安静生不对的，更可假公济私，栽赃诬陷。
这天晚上，禀明洪姨，带了几个爪牙，仿照红楼梦里王善保家的搜检大观园办法，等到夜深人静，猝不及防，将女官处东西两面的门先用铁锁关牢，然后逐号搜查。果然不到一小时，已搜出许多违犯物品，无非与外间男子往来的情书，以及淫书淫画之类。安静生便取出怀中记事册来，一一记了姓名，好去销差。及至走到第四十二号房里，这女官平日最善逢迎，对于女官长逢时按节都有馈献，自然格外关切，此时不过虚应故事，安静生略一张望，便想带着从人出去。无意中略一回顾，见这女官神色张皇，周身抖战，安静生方诧异起来，想起不久曾发生过一件炸弹的事，干系太大，这却未便包庇。重又走入室内，一眼看见床帏摇动，又似有人喘气的声音，情知有疑。事已至此，只得命人将电灯移照，乃是一个男子蹲伏在内，安静生反吓得倒退了几步，早见那女官跪伏面前，痛哭流涕，那男子也出来跟着跪下。问起姓名，才晓得是府里的缝工，余事也不必细问，命人去叫了两个值夜班的卫士进来，将一男一女严行看管，先去回明洪姨。
次日便会同开了一张名单，自然是这四十二号女官为首，其余抄出违犯物件的，约共五六个人，再加上平日怨恨的几个，也捏造了证据，一并开在单内，呈候御览，安静生自认督率无方，请加惩处。老袁看了，批冷将首列女官连同缝工，即日枪决，其余均斥逐出宫，永远不准更名复充。老袁又故意摆出威严，命将安静生革职，洪姨再三替她跪求，说从前事权不属，也难怪她，此后若再疏忽，两罪并罚。老袁也就令罚俸三个月，以观后效。从此女官起居动作，皆须听她的号令，书信也要受她检查的，安静生的权力，反比前更加大了。
再说受枉被斥的女官，内中有一个浙江杭州人，姓于名浣芝的，年纪只有十七岁，曾在女子中学校毕业，生得貌比西施，才过道韫，祖父均为前清显官。浣芝生长都门，已与同乡王氏子订婚，因男女均尚幼小，尚未过门，于父故后，因家计萧条，正在为难，听说总统府有延聘女中的话，于母便叫她报名入选。
浣芝生性高洁，又自恃才貌过人，这种女官长，哪里放在她眼里，因此安静性怀恨在心，总想设法中伤。无奈府中自于夫人以下都器重浣芝，连充要职，无法摆布她。这回趁搜查机会，便用莫须有手段，排挤出去，浣芝自念得失，本不足介意，但名誉乃女子第二生命，叫我怎样对未婚夫呢？越想越恨，回到家中，当晚即解带自缢而死。她母亲不过抚尸恸哭一场，在这恢复帝制时代，哪里敢望昭雪呢？
闲话休提，且说老袁自从派出各路攻打云南贵州军马，终日在宫中盼望捷音，无奈几次接到前敌的电话，都不能得手，而且滇黔的护国军，渐渐向川湘边界进发，因此又须分兵抵御。
陕西将军陆建章竟遭陈树藩驱逐，通电独立。其途长江一带，江苏冯国璋，湖北王占元，湖南汤芗铭，虽然没有反抗的明文，都声言不出一兵一矢，严守中立态度。
只有浙江将军朱瑞左右为难，要想脱离中央，怕老袁果然做了皇帝，失却开国元勋机会；要想拥护老袁，又怕四方响应起来，帝制一倒，贻羞天下。岂知在他踌躇不决的时候，夏次严、童葆暄、吕公望几个师长，已经议定独立日期，谋攻军署。
朱瑞先有所闻，为救急起见，只有预先独立一法。当下把参谋长金华林等一齐请到，开了个秘密会议。岂知金华林大不谓然，说是将军身受今上厚恩，还没有报答，今日身为一省将军，又封了侯爵，富贵已极，皆出今上之赐，何必跟着他们不识时务的人捣乱呢？朱瑞道：“我难道不愿坐享清净之福？无奈现在四面楚歌，越逼越紧，若不与他们一同串这出戏，眼看我这位子就要不保了，这如何使得？”金华林道：“既然如此，却有一法，将军现在大权在手，只要给他个迅雷不及掩耳，先解除了他们兵柄，他们还有甚能为呢？”朱瑞道：“他们如果反抗呢？”金华林道：“上海近在咫尺，只要电致杨镇守使，叫他把第四第十两师调来镇慑，还怕打不过他么？”朱瑞还恐不妥，又要去请巡按使屈映光来，和他商议，金华林忙阻止道：“此事慎须秘密，此时宁可少一个人晓得最妙，巡按使乃是管理民事的，事后知照他也不为迟。”朱瑞笑道：“我与屈公乃是总角至好，现在同官一方，宗旨又复相同，岂有不说知之理？”当命人将屈映光请到。
岂知映光为人素性狡猾，当此争权夺利之时岂肯再顾友谊？听了朱瑞的计策，深恐浙江必然扰乱，我这饭碗还能保住么？心想最好如此如此，我这地位便可稳固了。主意已定，面子上却极力赞成，说将军保安两浙，真不愧运筹帷幄，决胜千里。朱瑞大喜，当留他在署中便饭，并邀参谋长副官长等作陪，正在灯红酒绿，觥筹交错之际，忽听得辕门外人喊马嘶，火光照耀，大家都吓得面面相觑。正是：只道运筹能决胜，岂知杯酒伏危机。
要知有何变故，浙省如何独立，且看下回分解。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
