北祸患相寻，国将不国，故愿以息事宁人为己任。登台后通电南北亟谋统一，南方感其诚意，亦愿牺牲其护法主张，双方渐有接近之机。老段见势不合，且向有与冯同时下野之宣言，乃实行辞职。安福部对于总理一席，本想用本党人员继任，无如各派皆不赞成，又明知徐总统夹袋中人才不少，所最器重的，莫过于钱能训。 当前清时，钱仅一部郎，因与徐有世谊，蒙其一力提拔，官运乃蒸蒸日上。当徐督东三省时，遂力保钱为右参赞，管谘议厅事，徐倚之若左右手。此后凡徐改官，钱必随之而去。入民国后，钱官内务总长，此时徐因总理乏人，劝其出而组阁，一面提交两院。安福党员本非所愿，乃提出条件四项，以为交换，能训一一照允。老段小徐又从中斡旋，于是投票结果，居然通过，当即下令发表。
钱内阁正式成立后，适值是年欧陆大战已告结束，终因强权不能胜公理，德皇威廉第二遂致一败涂地，完全降服于协约国之前。各协约国人民乃在上海开庆祝大会，中国亦参预其内。
这天晚上各机关各团体莫不张灯结彩，鼓乐喧天，外人亦将战场上各种形形色色，或用人扮演，或所成灯景，安放汽车电车之内，游行南京路一带，共有数百部之多，真是中外腾欢，空前未有之盛举。协国既获全胜，乃指定凡尔塞地方，与德奥议和，中国亦派全权代表陆征祥、顾维钧、王正廷、施肇基、魏宸组等，就近前往莅会，这且慢表。
单说此时我国因南北争持，经年累月，百务废弛，商业凋零，士民久已渴望和平，至此更添了许多感触。一时舆论，以及报章所载，都说是各国大战，势不两立，尚有承平之日，难道我们同胞，偶然失和，便不能言归于好么？这种论调，南北一致，又有英法美日意五国亲向外交部面告，劝中国早日消弭内乱，以图自强，至此双方均不甘再为戎首。广东七总裁派定唐绍仪为议和总代表，率领各分代表到上海等候。北方总代表，为着安福不能同意，一时尚难派定。于是先争开议地点，南方主张在上海，北方主张在南京，函来电往，不知费了多少唇舌，才议定上海租界最为稳妥，各无异言。徐总统以为似此稽延不派总代表，殊非谋和诚意，且更足以使南方借口，遂不与安福商量，毅然下令派定朱启钤为总代表，偕同分代表十余人，即日南下。安福得信，大为骇怪，然表面上却无法阻止，只有暗中设法破坏和议罢了。
启钤到沪后，往见唐绍仪，彼此议定前德国总会地方宽大，作为议和处所，最为相宜。惟议和必先停战，陕西福建等省，双方均有军队驻札，各据一方，互相攻打。乃议定各电政府，分令所属统帅，即日停止战斗，各守现有疆界，不得出一人一骑以相侵犯。商议了月余，方才将地界划分清楚。安福部趁此时机，已将南方运动成熟，等到唐总代表开出条件来，共有八项，如总统退位，解散新国会，召集旧国会，赔偿巨额军费等类，都属有意相难，使北方万不能从。启钤仍竭力磋商，绍仪则始终坚持不稍退让。正在进行的时节，南北在陕军队，不知因何忽然冲突，彼此对垒，竟开起仗来。唐总代表以为北方先开战端，显是无谋和诚意，致意总统，有限二十四小时答复的话，徐总统大不谓然。说是即使敌国相交，现在既已议和，亦不能用此严厉语调，况彼此原属一家，如何好用此哀的美敦书式？太觉不伦。然唐代表白此遂借口战事未停，不肯开议，朱屡次往催，概置不理，只得电向政府辞职，即日乘车回京去了，所带的分代表也纷纷四散，这一趟总算一事无成，但用去金钱已经不少。
原来议和经费，政府本筹拨四十万元，因在江苏地方，所以汇交江苏督军，令其派员承办。委员得了这个优差，自然格外巴结，借事铺张，争奢斗侈，比专制时代供给钦差还要加上百倍。开销越多，他的中饱也愈巨，所以乐得讨好。几个月工夫，这笔经费已经用得差不多告罄了，等到报销册子开了上去，审计院长庄蕴宽看了很为诧异。仔细审查，见大宗出款内有汽车九部，铜床十余架，先去了七八万。其零星用款内，有梳妆台、雪花膏、梳头油以及便桶脚布，无一不备。正在不解，再看下回，却注有太太用、小姐用字样，还有各随员人等的俱乐部消耗费，单是置办麻雀牌、扑克牌，每天已开销至数十元，其余概可想见，驳不胜驳，只有付之一叹。
再说议和一事，唐乃在沪等候，万无中止之理，北政府只有续派代表前往，但是能胜任的人才甚难其选，徐总统亦不敢卤莽从事。在这停顿时候，又起了一种风潮。此次凡尔塞议和，中国所望第一在五条件交还青岛，我国所派各代表在和议席上提议后，被日本代表完全拒绝。电报传来，全国人士奔走呼吁，誓不承认直接交涉。我国代表，见民气激昂，待至和会开幕时，只有拒不签字，留作后议，以为最后之抵制。各界人士，见外交失败，愤不能平。而因此之故，二十一条之内容，亦完全宣布于外。又知近年所借日本款项，不下二三万万元，都是曹汝霖、陆宗舆、章宗样三人经手，所得之款，均供给老段穷兵黩武，及组织政党之用，弄得将山东、南满内吉林、蒙古等处筑路开矿及森林等权利，尽行拱手让与外人。而曹陆章等则因取得回扣之故，囊橐早满，且身居显要，或为交通总长，或为财政总长，或充驻日公使，志得意满，不可一世。各界自然愤不能平，叫他们做卖国贼，若不推倒三人，中国即有灭亡之祸。
到处开会演说，纷飞函电，已极汹汹之势，内中尤以学界青年最为愤慨。因为他们见解本来高些，团体也容易集合，当于五月四号这天，由北京大学学生首先发起，为示威之运动，联合数百人，手里均拿着白布旗帜，有大书誓除国贼的，有写着誓扫曹章陆的，有写着合力救亡的，均在天安门至中华门一带游行，并推定代表十余人，面见总统，请即日将卖国贼三人罢黜，方肯上课。正是：国势已成累卵象，人情宁兔覆亡悲。
要知总统是否接见，风潮如何，且看下回分解。
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